张玉不解，怔怔地看着他，听这口气，他日后是不想黄袍加身当皇帝了。朱棣开始说体己话，说本来以为张玉会到府里去，能多住几天的，朱棣该陪他吃一餐饭，以表心意。
张玉说：“谢谢殿下，我带兵还要南下，哪有时间啊。”
朱棣忽然说：“想没想那个女侠呀？”
张玉不好意思地说，也不能说一点不想，打起仗来，也就忘了。
朱棣笑了。张玉斜了他一眼，他关心的是能否过了徐妙锦这一关。徐妙锦在燕王府是个特殊人物，没人敢惹，她要执意扣留铁凤当丫环，朱棣也奈何不了她。张玉便惴惴不安地问：“那件事……殿下跟王妃妹妹说了吗？”朱棣说：“说了，徐妙锦倒没什么，我把她骂了一顿，我亲口答应将铁凤许给我的爱将，她居然敢从中打劫？”
张玉说：“殿下别骂她呀，她该恨我了，再说，她也不知道来龙去脉，不知者不为罪呀。”
朱棣说：“这倒无所谓，却不想横生枝节，这事还不敢办了。”
张玉怔怔地看着朱棣，不知出了什么变故，静等下文。朱棣唉声叹气地说：“我听徐妙锦告诉我，铁凤的上一辈有麻风病……”
张玉也吓了一跳：“麻风病？”
朱棣说：“这种病是传代的，十有八九她也会发病，只是不到时候，这样的女人就是白给也不能要啊！”
张玉不信：“不会吧？我看不像。再说了，她上辈人有这病，下辈人也不一定人人有啊！”
朱棣说：“谁能担保！”张玉问：“那，王妃妹妹还敢用她吗？”
朱棣说，又不娶妻生子，当丫环无所谓，那也恶心，徐妙锦打发她干粗活去了。张玉情绪低落下来，垂下头看城楼下如蚁人群。他本想说“我不在乎”，又怕朱棣耻笑，便沉默着。
朱棣说：“你别难过，我既器重你，就不会让你受委屈，一切由我为你做主。”张玉又满怀希望地看着朱棣。
朱棣说：“我已和徐王妃商议过了，决定招你为婿。”
张玉又吓了一跳，以为耳朵出了毛病，忙问：“殿下说什么？让我给谁当女婿？”朱棣说：“给本藩当乘龙快婿呀，你没想到吧？”
朱棣并没有从张玉脸上看到预期的惊喜，张玉惊恐得结结巴巴地说：“不……不行，这……这绝对不行。”
朱棣以为他自惭形秽，便问：“你是怕自己不配吗？”
张玉的头摇得和货郎鼓一般，他说：“不……不，我不要，别说是郡主，就是公主我也不要。”
朱棣又纳闷又深感意外，心里有一种受污辱、受轻视的感觉，脸上犹如刮上了一片阴云，他问：“怎么，你不乐意？”
张玉说：“殿下别再为我操心了，我去领兵打仗了。”说罢跪下去一拜，爬起来咚咚咚地下城楼去了。朱棣愣在了那里，百思不得其解。
最佳信使
景清每天除了看闲书，就是写蝇头小楷，借以打发时光。每逢坐到案前，他就暂时忘记了天下，忘却了自我，自然也就忘掉了屈辱和烦恼，一副心静如水的样子，几天下来，案上的小楷纸已经有了一厚沓。
朱棣悄然进来，景清看了他一眼，也不起立。朱棣便站在一旁看，他说景大人的字学的是米芾体，却比米芾的字要耐看。他临的《三希堂法帖》简直胜过米芾，也比元胡赵子昂临得好。
景清头也不抬地说：“你真会恭维我。”
这时李谦引着柳如烟来到了窗下，因为夏天窗子开着，柳如烟一眼就看到了这情景。朱棣明明看到柳如烟来到窗下，也装作没看见，仍然做出极为谦恭、极其亲热的样子，俯身在景清身旁，对他的字指指点点，这是做给柳如烟看的。
柳如烟不禁皱起了眉头，难道这个刚直不阿的景清骨头变软了吗？
窗外的李谦小声告诉柳如烟，景大人在为燕王草拟起兵靖难文告呢，要发往天下各地。这当然是朱棣授意如此说，这是朱棣的一计。
柳如烟吃了一惊，还是觉得不大可能。他说景清大人是个一身傲骨的人。李谦鼻子里哼了一声，说：“燕王答应他，日后成了大事，封他为国公呢。不杀他，已是格外开恩了，他想有傲骨，就得像张昺、谢贵一样，人头挂在端礼门城楼上。”
说话声惊动了朱棣，他提高声音问：“谁在外边？”
景清也抬头向窗外看了一眼柳如烟，又低头去写，这令柳如烟也很生疑。李谦说：“殿下不是找柳佥事吗？他来了。”
朱棣一边走出来，一边小声用训斥的口吻对李谦说：“谁叫你到这里来的？我不是说过了吗？景大人在草拟靖难文告，不准人打扰，他一直在夜以继日地赶呢。”话是小声背着人说的，却又故意让柳如烟听了个一清二楚。
柳如烟很吃惊，一边随朱棣来到院中大柏树下，一边回头看了景清一眼。朱棣告诉柳如烟，让他明天早晨带人回南京去，要昼夜兼程。
柳如烟表现得惊喜异常，他说：“真的吗？我去合适吗？”
朱棣看在眼里，也不点破：“选来选去，觉得你是最佳信使。”
“我当信使？”柳如烟故意显得害怕地说，“这方便吗？我本是皇上的人，后来被殿下要来，朝廷会怎么想？”
朱棣说：“正因为你一身管二，才更合适。你放心，皇上不会对你怎么样的，况且，两国交兵还不斩来使呐。”柳如烟问：“不知是送什么？”朱棣说：“呈送靖难文告，你没看我正和景清一起草拟，边写边改吗？景清不愧是天下公认的大手笔，果然下笔如刀，力透纸背。本来要请你这状元的，下次吧，还有借重之时。”
柳如烟假意应付说，论文字，自己在景大人面前，那可是小巫见大巫了。心里却害怕厄运降落他头上，不管出于什么原因，替反叛者草拟文告、檄文，都是日后说不清楚的。
朱棣说，今天夜里就可以杀青，刻版印刷出来，他让柳如烟多带些，一路散发，并要他直接把文告送到皇上手中，不许转呈。
停了一下，朱棣又故意遮遮掩掩地说：“朝廷问起文告是谁的大笔，你可含糊，不必说出景清来。”这就更像是替景清打掩护了，柳如烟故意问，这又为什么？朱棣有几分神秘地说，景清要求保守机密才答应写的，现在天下大势难定，他也不愿把他推到尴尬的境地。
原来如此，这就更像了。柳如烟心想，景清也是个怕死鬼，还奢谈什么清高。柳如烟言不由衷地称赞殿下真能体恤士子之心啊。
柳如烟得到回南京的机会，别提有多高兴了，离了北平，如鱼归大海一样舒畅，他再也不会回来了。他和郑和两骑马飞驰南下。到了通州路口，郑和下马，将一份文告张贴在大树干上。马上围拢过来许多行人观看。郑和早又上马，与柳如烟一起继续赶路。
铁铉无功而返
朱棣手里有铁凤，他正琢磨着怎样用她讨好铁铉，却不料，铁铉找上门来了。这天，李谦上东大殿来报告说：“殿下，铁铉打发人来下书。”说罢，双手递上一封信。
朱棣不觉心花怒放，接过信来说：“他人在哪？快请，不，备轿，我亲自去接他。”但李谦说：“回殿下，来人住在通州，并未进城，他是铁府的管家，铁大人并没亲自来。”
朱棣好不失落，沉了一下他忽然问，这个管家什么模样？
李谦描绘他是中等身材，方脸，眼眉又粗又黑，三绺长髯……
这哪是什么管家，分明是铁铉自己上门来了。朱棣思忖片刻，打开信看着，铁铉信写得很客气，称他女儿“少不更事”，希望燕王“大人不见小人怪”，尽快把他女儿送回济南。一句话都没涉及朱棣起兵靖难的敏感话题。是铁铉一无所知，还是故意回避，就不得而知了。
李谦首先反对送铁凤走，他说：“那怎么行？她得给我当嫂子呀，殿下答应我哥哥的呀。”
朱棣站起身，让他跟随去一趟通州，去见见送信人。
李谦大为不解，堂堂燕王殿下去见铁铉的管家？太自轻自贱了吧？
朱棣说他是去见铁铉，而非管家。李谦说：“铁铉没来呀。”
朱棣断定，铁铉亲自来了，下书人就是他本人。他只能蒙李谦罢了，李谦描述的那个三绺长髯的人，必是铁铉无疑，他不敢张扬就是了。李谦不明白这是为什么。朱棣心如明镜，如今，在天下人眼里，朱棣就是叛臣，谁敢沾他的边？铁铉背着朝廷敢来北平私自觐见已获罪的燕王，就有附叛之嫌，是杀头之罪，他怎么敢报上真名实姓来？
李谦持有疑义，那殿下大张旗鼓地去看他，不是把他吓着了吗？
这正是朱棣的本意，就是要吓着他。吓得他有口难分辩，跳黄河洗不清，让朝廷对他深恶痛绝，断了他的归路，铁铉就和景清一样，成为朱棣的左膀右臂了。对朱棣的绝妙设计，李谦佩服得五体投地，他说：“真是绝妙的主意。那现在怎么办？”
朱棣说：“传话给通州的守将房胜，叫他礼遇铁大人，我要带着铁凤去见她父亲，要轰动得北平人、通州人尽人皆知，知道我朱棣是怎样把铁铉奉为上宾的，让他再也回不了济南。”说罢得意地哈哈大笑。
朱棣神算。如今等候在通州悦宾客栈的，果然是扮成管家模样的铁铉。他是被夫人逼得无奈，才冒险北上的。他不好进北平贼窝，也不敢露自己的真实身份。只有这样，才不会被朝廷猜疑。
这天下午，铁铉正坐在客店房间里喝茶等消息，忽闻外面有人喊马嘶声，还有锣声。他向窗外张望一下，恰好店掌柜的一脸喜气地进来，一进屋就跪下磕头：“铁大人，小人是有眼不识泰山啊，小店飞来了凤凰，小的却当了乌鸦。”
铁铉心头一惊，知道走漏了风声，却硬撑着不能承认，他说：“你这是怎么了？哪有什么铁大人？快起来，你这不是折杀我了吗？”
店掌柜的说：“铁大人不是大名鼎鼎的山东参政吗？连燕王都知道了，全北平、全通州都惊动了，快出去接驾吧，燕王亲自排驾来接大人，都到了石牌楼了。”
铁铉这一惊非同小可，急忙穿鞋下地，跑了出去，他是死活不能同朱棣打照面的。铁铉让店家搬来一张梯子，架在院墙上，他踩着梯子上走，探身墙外观看，看见声势浩大的仪仗、吹鼓手队伍正向客栈开来，大旗上大书特书：燕王恭迎铁铉大人，这是唯恐天下人不知道啊。红罗伞下的大轿里端坐着朱棣，后面的两乘花轿，轿帘半卷，一个坐着徐妙锦，一个坐着铁凤。
铁铉皱起眉头，心里想，这朱棣，果然诡计多端，害杀我也。他故意大张旗鼓地来恭迎铁铉，等于向天下人宣告，铁铉投降了燕王，当然也就背叛了朝廷。不行，宁失女儿，不可失节操，他不能与朱棣见面。
他从梯子上跳下来，匆忙对管家吩咐，备马，立刻从后门溜出去，连夜回济南。管家说：“那……不接小姐回济南了？”
铁铉说：“还接什么？再拖一会，就接了个逆子贰臣的帽子戴上了。记住，人前背后，永远不准说破，不能承认我来过通州。”
管家答应一声，跑到后院去拉马。铁铉动作神速，在朱棣到达前，已经消失了，朱棣怏怏不乐，更为沮丧和失望的是铁凤，竟与父亲失之交臂。她知道，父亲不是不爱女儿，他把良知、道统看得更重。
隐情
天刚亮，提了一把剑的小皇子宫斗就来拍门，因为练轻功，小腿上绑着重重的沙袋，走路一扭一晃像鸭子走路。
坤宁宫总管太监开门出来，满脸堆笑地说：“哎哟喂，小皇子起得真早啊。有事吗？可小声点，皇上思虑国事，每天半夜才安枕，鸡不叫又醒了，让皇上多睡一会，有事跟我说。”
宫斗不屑地说：“跟你说，你能办吗？”一边说一边往里闯。
“不得无礼。”朱允炆早已穿戴整齐地出来了。他有点奇怪地问宫斗，每天清晨不是跟方师傅练武吗？怎么今天不练了？
宫斗气哼哼地说：“还说呢，师傅两天不来了。今天从外边捎来一个口信，说他再也不会进宫了，让我另请师傅。父皇，我就是想来问问，父皇为什么把方师傅赶走啊？”
听了宫斗的话，朱允炆一头雾水，说：“朕何时赶走他了？”但也引起了朱允炆的注意。宫斗这一说，皇上倒记起来了，方行子是有好几天没进宫来了，他本想问的，这几天国事繁杂，就忘了。
他便问坤宁宫的总管太监，知道这是怎么回事吗？
总管太监吞吞吐吐地说：“回皇上，奴才……也不知道。”
宫斗说：“他一定知道，那天我师傅在宫里洗澡，我回来，他就不见了，师傅就是在坤宁宫里走的嘛。”