景清成了一个被软禁的人，过着生不如死的日子，他被关在西大殿一间配房里，终日有人看着，他几次想自杀都没成。每天有笑脸，有好酒好肉侍候着，他在一首诗中自嘲，称自己是真正的没有了灵魂的一个臭皮囊而已。
这天，他正在院子里柿子树下百无聊赖地看书，其时正当午，蝉鸣成阵，他有点心烦意乱，便放下书，在院子里来回踱方步。
这时朱棣进了院子，笑吟吟地说：“景大人别来无恙啊？”
景清停步，打量着他，犀利地讽刺说：“你倒是春风满面啊。你的叛军打到哪里了？”
朱棣并不在意，他说：“我崇敬先生，一向把你当成良朋益友，你何必这样怀有敌意呢？”景清说自己不愿过这种忍辱偷生的日子，这是奇耻大辱。他知道朱棣是关照他，他并不感谢，朱棣留下他一命，却把他的人格杀死了，这更悲惨。他质问朱棣，为什么让他偷生，不把他和张昺、谢贵一起处死？那才是成全他。
朱棣说：“我怎么忍心杀你呢？当初我想与你女儿结为姻缘，其实并非情欲，你也知道，我想要天下什么样的美女都有，我不过是想结交你而已。”景清说，现在让他苟活于世，这是害他，让他没脸见人，有这样结交人的吗？朱棣说：“这我就不懂了，怎么是害你呢？”
景清说：“这还用我说吗？你公然杀钦差起兵谋反，你就是人人得而诛之的乱臣贼子，我若降了你，我死那天都入不了祖坟，祖宗都会厌弃我，你这还不是害我是什么？”
朱棣知道景清是个重名节的人，所以这些天都没来打扰，也没相强。但朱棣深信，景清时刻关注着天下事，也一定想问问朱棣起兵靖难进展如何。在景清看来，他即使打到南京去，也一样为人所不齿。
朱棣勉强笑笑说：“你虽不想听，我还是愿意以实情相告。”他还是老调重弹，强调他不是要夺大位，只是要保妻孥、救死而已。
朱棣敢问天下人，他究竟做错了什么？皇上竟下密诏派人到燕王府一网打尽？这都是因为朝中出了齐泰、黄子澄这样的奸佞之臣，他是依据太祖《祖训》起兵的，师出有名。
景清不屑地冷笑，他又不是没见过朱元璋的《祖训》，那上面说，即便朝中出了佞臣，藩王起兵，也要有皇帝密诏啊，你朱棣有吗？朱棣说他正要向皇上请密诏。
景清说：“你比我更明白，皇上早已识破了你的诡计，他会给你密诏吗？”朱棣情绪激愤起来，他说，不管别人怎样误解我，我心光明磊落，将来总会大白于天下。景大人不是说，得人心者得天下吗？我现在就很得人心，你怎么解释？我军所到之处，官军望风归附，百姓箪食壶浆犒师，现我燕军已有三万众，得通州，下蓟州，攻克密云、遵化，掌控居庸关，打败了宋忠，占了怀来，我已有了一块足以进退攻守的地盘，也许那班庸臣们还在南京做梦呢。我下一步就要攻河北、下山东，长驱直入，这是景大人不愿看到的，可这是事实，景大人不想一想这是为什么吗？这叫不叫得人心？
景清不否认，凭朱棣的才干和权谋，他极有可能逞一时之能，也许他真的成功了，但景清说同样鄙视他。
朱棣并不生气，他显得极为宽容地说：“你说真话，我反而敬重你。你不要以为我是来劝降的，我渴望得到你，让你辅佐我，可是你不愿意，我绝不相强，你可以当个徐庶，你可以不为曹营进一言、献一策，但我依然敬重你。”景清说：“那你不是太亏本了吗？”
朱棣说：“也不亏本。倘天下人知道，有一位贤人自愿待在朱棣的幕中，那本身就抬高了我呀。”
景清的脸色很不好看：“这么说，你是执意让我当徐庶了？”
朱棣说他却不是曹操。曹操把徐庶的老母接到营中来，毕竟是相逼迫之意，这很不道德，为朱棣所不取。景先生虽无老母在世，却有老父在乡下老家，朱棣完全可以效法曹操的旧事，可他不愿伤害先生的孝道。景清别过脸去。
皇后让方行子自动显形
宫斗牵着方行子的手，欢蹦乱跳地走在去往小皇子宫中的甬道上，二人一路说笑，方行子还给他抓了一只红蜻蜓，折了一根草茎，插在蜻蜓尾巴上，她一松手放飞，二人追逐着低空飞行的蜻蜓往前跑。
忽然方行子听到一阵清脆的笑声，她停步抬头一看，不知不觉间，追蜻蜓追到了坤宁宫，发笑的正是正宫娘娘马皇后。
方行子连忙低头叫了声：“娘娘大安。”
马皇后说：“你们这师徒俩玩得好高兴啊？方侍卫是什么时候从北平回来的呀？”一边说一边上上下下仔细地打量着方行子，看得方行子不好意思起来。
宫斗抢话说：“刚到。娘你看，方师傅这衣服都破了，浑身上下全是土。父皇让我领他来洗个澡，换上新衣服呢，娘，你叫宫女给师傅烧洗澡水吧？就在你宫里洗，行不？”
方行子吓坏了，她一个劲从后面拉宫斗的衣襟，一个侍者，怎么可以到皇后宫中来洗浴呢？宫斗像没听见一样，仍在催促马皇后：“快点呀，娘，父皇还要留师傅吃饭呢。”
方行子连忙惶惑地叩首，请皇后见谅，她说童言无忌，这也是罪过，方行子是何等样人，敢到坤宁宫里来叨扰啊。她爬起来就要走。
宫斗却拉住她的袖子不放，说：“师傅别走，娘没说不行啊。”
马皇后始终面带微笑地审视着她，看得她浑身上下不自在。没想到，马皇后非但不生气，反而说：“难得小皇子一片心意，又是皇上让你来沐浴的，本宫理应办好，请吧。”
这一说，方行子惊得一时说不出话来，再看马皇后，仍是一脸真诚的微笑，她更加惶惑了。方行子正不知所措，马皇后已招来几个太监和宫女，吩咐他们，把水烧好，领这位方侍卫去洗浴，而且就在皇后的沐浴房中。连宫女们都不胜惊奇，又不敢违拗，只得答应一声，对方行子说：“大人请。”方行子摇手说：“谢谢娘娘美意，在下真的不敢……”
马皇后笑眯眯地说：“洗洗澡，去去征尘，小事一桩，方侍卫何必这么拘谨呢？”宫斗也从后面推方行子走，方行子只好半推半就了。
方行子还是头一次见识位于坤宁宫后的皇家专用洗浴房，这是个穹隆顶的高大建筑，天棚上有多个通风孔，利于散发雾气。
一个大木桶居中放置屋中，热水温度已调好了，在宫女们眼里，因为方侍卫是男人，在她入浴时，宫女们都回避了。等她身体没入水中，才又围拢来侍候。木桶里面热气蒸腾，雾气重得面对面看不清人脸。方行子戴着头巾，坐在沐浴桶里洗澡，只有头部往上露出水面。
一个宫女用木瓢不时地往桶里添加热水，以免热水降温。另一个宫女怀里抱了一大抱鲜花，不断地将花瓣扯碎，掷到水桶里，水桶里浮荡着五颜六色的花，也飘散着一股沁人肺腑的香气。
又一个宫女用藤匣端来一些换洗衣服，放在了远处梳妆台上，对方行子说：“方侍卫，娘娘给你找来了衣服，放在藤匣中。”
方行子大为惊讶地说：“这可使不得。”她想，皇后这里怎么会有男人的衣服？那个送衣服的宫女笑嘻嘻地说：“皇上不是男人吗？这都是皇上的衣物。”方行子觉得这更离谱了，她是何等样人，敢僭用皇上御衣？这不是罪过吗？她让宫女快去告诉皇后，洗浴过后，她仍穿自己的衣服就是了，不必麻烦。
那个宫女忍着笑，为难地告诉方行子，这可不好办了，方侍卫那破旧衣服，皇后让她拿到厨下灶里烧了，早成灰了。
急得方行子叫苦不迭，这一切，是吉是凶，她都没把握了，说不定是马皇后设的陷阱。她想了想，能搭救她的只有宫斗了，便要宫女马上去请小皇子来。一个宫女说，小皇子到太学去听课了，不在。
另一个宫女说：“有事吩咐我们就是了。”
方行子无奈，她说：“你们办不了，也好，你们去叫一个太监来，实在不行，弄一身太监衣服暂时穿上也行啊。”
几个宫女又吃吃地捂嘴笑了起来。
方行子生气地挥手说：“请你们走开吧。花也不用洒了。”
宫女们不敢走，唯恐皇后斥责。方行子吼了起来：“走开，我讨厌你们！”这一嗓子起了作用，宫女们撂下花束、放下水瓢，都悄然地溜了出去。方行子打开头发开始洗头。
过了一会，方行子见屋里屋外已无人，决定穿上衣服，尽早离开，她也顾不得穿皇上衣服是不是犯上了。她伸头东张西望一阵之后，急忙从木桶里迈出来，快步跑到梳妆台前，打开藤匣，一下子呆了，哪里有什么男人衣物？更不是皇上的衣服，全是女人衣裙。
很显然，马皇后识破了她是女扮男装，那么皇后是好意奚落她，还是另有企图，方行子一时无法理出头绪来。
总不能这样光着身子呀！没办法，她只得一样样穿上女装，刚刚穿好，听背后有人嘻嘻地笑，而且说：“还是穿上女儿装漂亮啊，真的是倾国倾城，何必当什么武士！”
方行子惊回首，竟是马皇后。方行子一时无地自容，她还想蒙混过去，她说本来要宫女们去借一套太监衣服的，可一直没送来，只得穿上这女儿装，总不能赤身露体呀。
马皇后软中带硬地说：“到这时你还跟我说假话吗？要不要叫人来验一验？我也好告诉皇上，他的大臣方孝孺是怎样欺君的？”
方行子一下子软了，这事真若捅出来，朝野上下必定一片哗然，自己事小，父亲却要背上欺君罪名。于是她求皇后发慈悲，说这事与家父无关，要治欺君之罪，她一个人顶着。
马皇后收敛起笑容说：“听你这话，你还想当皇上的面拆穿你的骗术了？然后打动皇上的心，让皇上留下你，比以前更受宠，你打的是这个主意吗？”这话更难听了，方行子总算明白了马皇后的意思，她是担心自己迷住皇上，她怕的不是方行子女扮男装，而是怕自己露出女儿真面目。既然到了这地步，方行子只好不卑不亢地说，原本没有欺君的念头。她从小习武，一直女扮男装，是因为教小皇子武术，被皇上看见，召她为宫中侍卫，那时已不敢承认自己是女儿身了。这是无可奈何的阴错阳差。
马皇后说：“你也只能骗过皇上那本分人罢了，我一见你，就看破了，你细皮嫩肉，没有喉结，说话声音再压低嗓子，我也听得出来。”
方行子很泄气地叹口气，心里好不懊丧。早知今日，何必当初？当初父亲就极力反对她进来当宫廷侍卫，怕有不可收拾的一天，这不是应验了吗？事已至此，方行子只得求娘娘，她说自己可以离开皇宫，只希望别不告不辞，似乎应当去向皇上辞行吧？
马皇后说：“我看不必了，有什么话，我替你对皇上说。”
方行子没想到，皇后连这个机会也不给她，可见防范之严。她只好说：“也好，我怕皇上问起来……”
马皇后语带讥讽地说：“你真以为皇上离不开你吗？”
方行子知道，她教小皇子武艺也到头了，她真有点依恋，不告诉宫斗一声，他知道了还不大哭大闹啊？她于是提出，不见皇上可以，总得向小皇子告个别吧。马皇后没接话茬，她向外面喊：“来人。”
进来的是坤宁宫总管太监，他问娘娘有何懿旨？
马皇后吩咐他马上弄一乘轿子来，把方小姐送出宫，抬回方府去。口气不严厉，却也不容置疑。总管太监看了女装的方行子一眼，吃惊不小：“这、这不是方侍卫吗？怎么一下子……”
马皇后说：“你问得太多了。”总管太监忙说：“是，奴才去备轿。”方行子感到受了莫大的屈辱，她说：“我自己出宫。”
马皇后说：“就穿这身女服在宫里再招摇一番吗？行了，你是个聪明人，还是悄悄走的好，我也不会为难你，过后我会和你父亲商量一个说法告诉皇上，皇上不会怪罪你也就是了。”
方行子再也无话可说。就这样，一顶双人小轿悄然走过御花园。轿帘紧闭，里面坐着神情悒郁的方行子。
过了抚松亭，她忽然听到儿童的嬉戏声，她悄悄将轿帘欠开一点缝，见宫斗正在与一个小太监在湖中划船。两行泪水从方行子眼中流出来。是对孩子的依恋，还是对这种结局的屈辱感？她自己一时都分不清了，她本想叫他一声，又担心马皇后多心，还是放弃了。
难招的女婿
大批存在燕王府地下的粮食此时充作应急军粮，正从德胜门这里起运。张玉特地赶回北平亲自监督押运，当然也是朱棣命他回来，一是报告军情，二是面授机宜。
朱棣骑马赶到城门口，张玉迎上来下跪请安：“燕王殿下大安！”
朱棣扶他起来，几天不见，张玉的胡子长了寸把长了，乱蓬蓬的，好像老了十岁。张玉哪有时间修饰自己，他抹了一把下巴，有什么法子，一连几天在马背上。睡觉也穿着盔甲，熬的。
朱棣手里托着一个锦袋，交给张玉，这是朱棣给他带来点补品，燕窝大枣精，这原是宫廷秘方配制，据说当年太祖高皇帝征战时每天服用，精力才那样旺盛过人。朱棣让张玉拿去试试。
张玉心里一阵发热，这样无微不至的关怀，胜过连升三级。他收下锦袋，说：“谢谢殿下，我只有多传捷报，报答殿下大恩了。”
二人边走边聊，上了德胜门城楼。站在德胜门城楼上，朱棣望着北面苍茫横亘的山脉，告诉张玉，据袁珙观测，这山从北边潜延过来，经过德胜门，纵贯北平中轴，直到南面永定门，这是一条龙脉。
张玉说：“燕王府那不正好骑在龙脉上吗？”
朱棣感叹地笑着说，虽说南京是虎踞石城，龙蟠钟山，是形胜之地，但他更喜欢北平，朱棣在这里经营了快二十个年头了。
张玉猜度着朱棣的心思，建议他，等靖难成功了，干脆把皇宫迁到北平来得了。这正是朱棣此时心里所想，但不到露底的时候，他便掩饰地大笑：“我怎么好替建文皇帝选京城呢。”