儿子上京替老子办事
朱棣和三个儿子同时离开了临淮关，燕王北归，不说灰溜溜的，也没了来时的气焰。世子朱高炽带着两兄弟，和姨娘徐妙锦一起，代父进京吊唁洪武皇帝。
几十个骑马的侍卫簇拥着朱高炽三兄弟，身后还有一辆华丽的马车，珠帘高卷，里面坐着徐妙锦。她歪在软枕上看书。
别人都很正常，只有朱高煦有点神不守舍，他的马紧贴着徐妙锦的车子缓行，不时地向车里瞟上一眼，他明显是在献殷勤，一会儿递杯茶或送上一些水果，叫声：“姨娘，吃个桃子吧。”一会儿又递一把扇子进去：“姨娘，别看了，别累坏了眼睛。”
徐妙锦每次都对他笑笑而已，不兜揽他，也不好在丫环、侍从面前过分让他难堪。
朱高燧很看不惯二哥的样子，对大哥朱高炽嘀嘀咕咕地说：“你看老二，多会献殷勤。一见到漂亮女人就迈不动步了。”
朱高炽目不斜视地说：“莫胡说，那是咱的亲姨，你怎么能这样说她呢？”朱高燧冷笑不已。
由于车子颠簸，字行跳来跳去，徐妙锦看得眼睛发酸，便放下书本，看外面的风景，前边临近一条大河，河面很宽，水势平缓。
河两岸到处是田间割麦的农夫、骑在水牛背上泅渡的牧童，还有辘辘滚动的水车。
朱高煦走得又热又渴，浑身是汗，他首先向姨娘提议，要找个阴凉的地方歇歇脚，等毒花花的太阳偏西了再走。徐妙锦探头车外，看看似火的骄阳，让他问问大哥，如果没什么不方便，就下来歇歇也行。
于是朱高煦纵马来到朱高炽跟前，假传圣旨说，姨娘让他告诉世子，她累了，叫朱高炽找个背阴的地方歇歇脚。朱高炽也早人困马乏了，也不反对，就让朱高煦去传令歇脚。
于是响起了画角声，车夫卸马、轿夫驻轿，人们纷纷往河边跑，有人连衣服都顾不得脱，一个猛子扎到了水中。
徐妙锦带着桂儿等几个侍女顺着弯弯曲曲的河岸，走进垂柳夹岸的远处河湾，坐到了树荫下。正站在浅水里帮着驭手给坐骑刷洗鬃毛的朱高煦一直瞟着徐妙锦，远远地看着她们一行身影消失在柳丛中。他洗了一把手，上岸来。
徐妙锦坐的地方正是河水转弯处，这里有雪白的沙滩，哗哗的河水欢快地流淌着。桂儿和侍女叽叽喳喳地脱了鞋，提着裙子下水，在浅水湾跑来跑去，互相撩水打水仗，很快，一个个都成了落汤鸡。
站在岸上看热闹的徐妙锦看着她们，忍不住跟着乐，她心里也痒痒的，只是碍于小姐的身份，不能像丫环们无所顾忌。
桂儿摆手叫她：“小姐下来凉快凉快吧，可舒服了。”
徐妙锦说：“你看你们，一个个跟水鸭子似的，怎么见人？”
桂儿说：“没事，我去给你拿换的衣服。”
徐妙锦受不了诱惑，便脱了长裙、鞋袜，试探地往水里走。
桂儿搀扶着她往河里走着，走了十几步，水仍然很浅，才没小腿。脚踩在泥沙底上，凉丝丝的好不舒服，她真恨不得一头钻到水里去，那多凉快。
又走了几步，徐妙锦停住，弯腰掬水洗了一把脸，向水里看着，说：“这水真清，我都看见水里的游鱼了。”
这时有两个侍女还觉得不过瘾，干脆脱去湿衣服，甩到沙滩上，赤身露体地钻入水中。徐妙锦忙说：“这成何体统！快穿上。”
淘气的桂儿说：“都是女人，谁笑话谁！”她也迅速脱去长裙，甩到岸上，一头潜入水中，悄悄游到徐妙锦后面，故意一撞，徐妙锦一时站不稳，倒在了水中，等她挣扎着站起来时，全身早湿透了，她气得大叫：“桂儿，你干的好事！”
姑娘们哈哈笑着，有人说：“反正也湿了，干脆也脱光算了。”
徐妙锦不肯，向岸边走，夏季本来衣衫薄，又是丝绸质地，一沾水全贴在身上，暴露出全身曲线，如同裸体差不多。
她正要叫人去取衣服，一抬头，发现朱高煦正站在林子边上目不转睛地看她呢。徐妙锦顿时羞得无地自容，而且带有无法抑制的愤怒，她一边急忙蹲下，一边斥责朱高煦说：“你在这干什么？你给我滚！”
她这一喊，惊得水里裸泳的侍女们连忙蹲在水中，只露着脑袋在水面上。
朱高煦结结巴巴地说：“姨娘千万别生气，我也不是故意的呀。”
徐妙锦说：“还啰嗦什么？快滚！”
朱高煦转身悻悻地钻进了树林中。
明王朝的一位奇人
朱棣大有铩羽而归的懊丧。他虽然还穿着孝衫，整个队伍已不再是白盔白甲了，也没有南下时的气势汹汹了。朱棣骑马，道衍骑驴，两人慢悠悠地并行在队伍前面。
张玉从后面骑马追上来，在朱棣前面兜了个圈子下马，朱棣也勒马停下，问他有什么事？
张玉呈上一个锦匣，还有一封信，他说方才山东参政铁铉派人追上来，让交给殿下的。
朱棣一见锦盒，脸色立刻变了，这不是把东珠退回来了吗？他像被人打了脸一样，又羞愧又愤怒，不禁斜了驴背上的道衍一眼。道衍怕他难堪，装作举目远望的样子。朱棣没接锦盒，只让张玉把信给他。
他看完信，脸色稍稍好了一些，他知道什么事情也瞒不过道衍和尚，就主动告诉他，铁铉把东珠退回来了。话说得尽量平静，听上去像是在意料之中，又像是没当回事。道衍模棱两可地“哦”了一声。朱棣脸若冰霜地点点头，问法师怎么看？
道衍接过信边看边说，如果没有正当理由，那就不是好苗头，他显然是对殿下留了一手，日后不会为朱棣所用。
朱棣强调说，他退还东珠的理由也在理。他信里不是说明白了吗？确实，天下只有两颗东珠，一颗献给了洪武皇帝，另一颗在藩王手中还说得过去，倘另一颗落在铁铉手中，他会没有芒刺在背的感觉吗？
道衍的看法和朱棣相近，他认为铁铉退还东珠不是矫情，而是礼太重了。况且，殿下当初送他东珠也是欠考虑的，这不是吓着他了吗？如果也像对陈瑛一样，送他几百两辛苦银子，他就会心安理得接受了。
朱棣还有疑虑，雨中送东珠时，他为什么收了？道衍分析，一则当众却之不恭，会扫了殿下的面子。二则他当时并未拆看，即使拆开看了，也不一定认得这东珠，更不知是天下奇宝，回去一定有高人指点。
这么一说，朱棣心情好多了，只要不是“绝情、决裂”的表示，他就不必计较。他命跟在后面的郑和把东珠收了。道衍也认为，只要铁铉不是存心与燕王过不去，退还了倒也没什么。
张玉插了一句：“主上借他一个胆子他也不敢啊。普天之下，有多少人想巴结王爷还巴结不上呢，送礼他还不要。”
这一说，朱棣也就释然了。张玉走后，朱棣继续与道衍边走边聊。
眼前，一片屏障般的连绵山峰横亘在地平线上，莽莽苍苍如一条盘踞的巨龙。朱棣用马鞭遥指山脉问道衍，那就是泰山吗？
道衍说，不是泰山主峰，是余脉。朱棣萌生了想去登泰山的欲望，从秦始皇以来，泰岳是历代君王都来封禅的圣山，他也想感受一下“登泰山而小天下”的感觉。
道衍赞成，反正也不急于回北平。不过他说，靠近山东地面，从泰山蜿蜒下来，有一座徂徕山，他问朱棣是否听说过？
朱棣只知道山东地面有泰山、蒙山、崂山，这徂徕山可不是什么名山啊。
道衍笑着提示朱棣，忘了唐人刘禹锡的《陋室铭》了？山不在高，有仙则灵啊。听道衍这口气，莫非徂徕山是有仙有灵的了？这里供奉的是释迦牟尼，还是真武大帝呀？
道衍却说此山既不是佛教圣地，也不是道家张天师的道场。但有一个奇人叫袁珙，在山里隐居。此人会相术，黄老之学精湛，有经天纬地之才。
朱棣一听山中有奇人，立刻精神陡长，他问道衍认不认识？与法师有交情没有？甚至急不可耐地要道衍带他去登门求教。
道衍说他与袁珙也算故交了，虽不常见面，心却相通。袁珙虽遁居山坳之中，却时刻关注着大千世界，也有待价而沽的意思。
“这就好。”朱棣只怕人家看破了红尘，不为世间名利所动，那就没有办法了。由于对道衍的器重，朱棣认为这袁珙一定是个非同小可的人物，道衍不轻易荐人。于是朱棣临时决定，安排队伍到就近的地方歇宿，让道衍陪他进徂徕山去拜会这位奇人，如果真是一位高人，道衍一定要帮他请出山。
道衍当然愿竭诚效力，不过，他说耳听是虚，眼见是实，殿下还是冷眼观察一回，真的看中了，再请不迟。
朱棣说：“也好，那你去见他，请他下山一趟，不要说出我的身份，且看他的本事到底如何。”
朱棣叫来张玉，让他传令，派人到泰安府打前站，让地方官为燕王安排下榻处。张玉答应着，马上派人进泰安。
守业比创业难
朱允炆回到坤宁宫，已快到半夜子时，他登基以来，处处效法祖父朱元璋，早起晏眠理朝政。他有自知之明，自己的文韬武略，比起太祖高皇帝来，不及万一，宵衣旰食犹恐不行，他便天天熬夜，批那永远批不完的令他头疼的奏章。
太监们打着灯笼把朱允炆送进宫门，马皇后（建文帝之妻）也没睡，一直在等他。她一听见脚步声，早带着宫女们在门外迎接了。她看到朱允炆一脸疲惫的样子，就心疼地说：“皇上太辛苦了，天下的事，也不是一个早晨就办得完的。”
朱允炆轻轻地叹息了一声说：“连太祖皇帝那样文武兼备的明君，都必须夜以继日、日理万机，更何况我，才智不如先祖万一呢。”
马皇后陪着他往宫里走，仍在劝说，好在太祖打下的江山，也治理成太平盛世了，该做的他生前全做了，在她看来，守成总比创业要省力气得多了。
朱允炆并不乐观，岂不闻，创业难，守业更难？其中的甘苦艰辛，不坐在他的位子上，别人是无法知道的，他也懒得对皇后细说，只是坐在那里一声接一声地叹气。
刚要解衣就寝，朱允炆忽然站了起来，一连声叫承值太监，让他立刻宣齐泰进宫。马皇后以为出了什么大事，朱允炆原来想起了该死的程济，他要质问齐泰，为什么至今没抓到？
朱允炆所以这样看重程济的案子，完全是出于一种姿态。这一点，也许连齐泰、黄子澄他们也没看透朱允炆的内心。继位之初，朱允炆需要的是朝野平稳，而不是举国动荡。太祖驾崩，对朱允炆来说，恐惧和忧虑远胜于悲痛，他担心那些手提重兵的藩王叔叔们趁机发难。还好，连哄带吓，总算把他们拒于京师大门之外了，他大喘了一口气。
他不能容许程济在这个时候跳出来再拨弄这根敏感的神经，在他看来，那不是给皇帝帮忙，恰恰是帮倒忙。他想大张旗鼓地处置程济，也有安抚藩王叔叔们的用意，让他们放心，我朱允炆还是念骨肉亲情的，只要你们不过分，我也会让你们过得去。
这并不等于朱允炆不想削藩了，什么时候削，那是另外的事，不削藩，他等于坐在有刺的椅子上，谁当皇帝愿意如坐针毡呢？
程济没有抓捕到案，他也并没逃走。此时程济正躲在鼓楼大街悦来客栈里莫名其妙地忙呢。
一间斗室，一桌一凳一床。昏暗的油灯光亮下，程济边扇扇子，边伏案疾书，桌角已堆了厚厚的一沓纸。他并没有出逃，反而没事人似的在天子眼皮底下住进了客栈，他在想什么？没人知晓，他是个怪人。
方行子一直在找程济。她不相信程济会飞了。她又是一身男装，东张西望地走在鼓楼大街上。已是万家灯火，京城的夜市显得格外热闹，酒馆、茶肆都没有打烊，人们进进出出，市声震耳。
十字街口，天客居客店的灯笼出现在她的视野。方行子连忙走进去。在账房先生面前，方行子询问道：“我有一位表兄，住进京师客栈，却不知在哪一家，能麻烦帮着查找一下吗？”
账房先生表示爱莫能助，京师大小客栈少说也有几百家，这不是大海捞针吗？又关切地问他表兄叫什么名字？他已经想翻查店簿子了。
方行子说：“叫程……”她忽然意识到不能说出名字来，一着急，便说她忘了名字了。
账房先生一脸无奈，也有几分怀疑，怎么连自己表哥的名字也记不住了。他又合上了店簿子。方行子道了谢，失望地走了出去。
回到家，父亲还没睡，正在书房里等她回来呢，看她失落的样子，已知结果，方孝懦也没细问，只是告诉她，朱允炆刚刚把齐泰从被窝里叫进宫去了，听来送信的齐泰的家人说，好像与抓捕程济不力有关。
方孝孺的书房里有一幅字，录的是宋代理学大师朱熹的话：“傍百年树，读万卷书”，好像是印证一样，这间书房的图书充梁接栋，人在书房中，如挤压在书山夹缝里。
方孝孺背着手在书房有限的空间里走来走去。他有点埋怨女儿，方行子接到他的纸条，就该亲自把他送出城，程济这人，和他父亲一样，执拗，不撞南墙不回头。
方行子问：“还去找吗？南京城人山人海，这么找，可真是大海捞针了。”方孝孺最怕程济上来牛性子，根本不想跑。
方行子吃了一惊：“你是说，他要去投案？”
方孝孺确实想到了这种可能，不由得叹了一口气。这时孟泉林也垂头丧气地回来了，只说了一句，没找到。
在妻子面前都自欺欺人的软弱皇帝
朱允炆训了齐泰几句，仍然限期令他抓到程济。齐泰走后，马皇后端了一盖碗酱赤色的茶给朱允炆，这是她为朱允炆特制的八宝茶，这可不是民间茶馆里卖的那种八宝茶，她是用参、芪，还有燕窝、大枣调制的，她说是很补身子的。
宽了衣服的朱允炆接过八宝茶，心不在焉地喝了一口，马皇后问他味道好不好？朱允炆敷衍地说：“好，好。”
马皇后又问他什么味？朱允炆说挺甜的。
马皇后打了个唉声，她根本就没加蜜糖，哪来的甜味？她感叹而又可怜皇帝丈夫，她今天才知道，什么叫食不甘味呀。
朱允炆冲她无奈地笑了笑，又拣出几份奏折凑到灯下看。