“说，桐儿的死，究竟是怎么回事？”颜老太太指着其中一人问道：“你信不信，我可以叫人将你的皮活剥下来。”
被颜老太太指着的那个人，是颜府负责饲养马匹的。听见颜老太太的话，他禁不住打了个机灵。这话，若是从旁人的口中说出来，会以为就是吓唬人的，可打从颜老太太的嘴里说出来的就极有可能是真的。
颜家是做什么的？
给人看病的。
这能给人看病的，也都是会杀人，懂得如何杀人的。活剥人皮这事儿，那个人虽没见过，却也听过。只这一会儿的功夫，他额角就渗出一层的冷汗来。
“还不说？来啊，拖出去！”
“我说我说，老太太，我什么都说。”那人抖如筛糠，直接趴在了地上：“我只是换了一匹马，我真的就只是换了一匹马。”
“说仔细了！”
“那日，他们送菜过来，他们掌柜的也跟着一起来了。我虽然是负责养马的，可平日里无事，也经常在后厨里头帮忙，这搬运瓜果蔬菜的事情也经常做，日子久了，也就跟他们混熟了。他们来送菜的时候，会给我带些我家乡的特产。我知道，这些都是小恩小惠，可那个时候，我并不知道他们是居心叵测，倘若知道的话，我是一定不会要的。”
“继续说。”
“那天，搬运完东西，他们掌柜的将我叫到一旁，偷偷塞给了我一袋银子。事后，我才知道，足足有十五两。无功不受禄，我本是不想要的，可那个时候，我儿子生病，急需用钱，我……我根本就硬气不起来。我起初也问府里的人借过，可莫说一两银子，就是几十文，他们都不愿意。
老爷跟老太太你们都是知道的，我三十好几才寻了那么一房媳妇，成亲后两年才得了这么一个儿子，他比我的命都要重要。我承诺了，会还的，可他们掌柜的说不用，只要我帮一个小忙就行。就在我犹豫着的时候，他们给我指了指院子角落里的一匹马，说想用那匹马给我换一匹。说也凑巧，那匹马竟与咱们府里的那匹一模一样，只是他们的那匹马年纪略微大了些，若是行的短途，看不出什么来，可若是行长途，这老马就不行了。
他们是运送果蔬的，经常要往外头跑，咱们府里马匹只有老爷、公子、夫人以及小姐们出府时才会用到，且都是在这城里面。我一时鬼迷心窍，就答应了。本以为，这是天不知，地不知的一件事，万万没想到……都怪我，是我糊涂，才会上了他们的当。”
“上当？”府中换马的事情，颜素问不清楚，听见那人那么说，就随口接了句。
“我养了十多年的马，竟没看出来他们给我换的是一匹生了病的马。那马进府没多久，就开始不吃不喝，全身僵硬，没多久就死了。我原本还有些忐忑，生怕大老爷会因为这件事怪罪我，将我赶出颜家。谁知，那些日子，颜府事情多，我将马匹死掉的事情禀告了上去，却隐瞒了换马的真相，老爷连问都没问一句，便给了银钱让我重新去置办一匹。我心里难受，觉得对不住老爷，对不住颜家，那些钱，除了给我儿子看病买药的，我全都收起来了。老爷，老太太，是我罪该万死，是我不该动了那样的心思。”
“只是马的事？”望秋问。
“回姑娘的话，只有马的事，我指天发誓，若还有对不起颜家的事情，我立刻遭天打雷劈，就算老太太真将我活剥了，我都不会喊一声冤屈。”
“不吃不喝，全身僵硬。”颜素问琢磨着这八个字，忽的抬头与颜炜林对视了一眼：“大哥哥是否想到了什么？”
“看来妹妹也是想到了。”
“是想到了，可有些地方还想不明白。”
“我们已经证实了，美人舌是不具有传染性的。”颜炜林补充道：“城内所有中毒的人均是通过日常饮食所感染。这感染渠道之一便是遍布在城内的那些水井，不管是日常饮用的，还是已经搁置的老井，我们都发现了被人为投入美人舌粉的痕迹。除了水井，还有城中的那些酒肆饭庄，除了被污染的水源外，还有被胁迫和收买的人。只可惜，线索查着查着就又断了。”
“换马是有意为之，只是那个时候，他们应当也还没有进一步确认美人舌的药性。”
“还有一点，那就是老马，也就是他，因为担心被父亲责骂，在那匹马刚刚出现症状的时候就进行的处理。”
“他们为何会选中颜家？应该说，他们为何要屡次选中颜家？难不成，是咱们颜家藏着什么天大的宝贝。”
“咱们颜家宝贝是不少，光是祖宗们收藏的那些稀罕药材就够人垂涎的了。”自颜素问进门，就一直靠在椅子上的她的亲爹颜白青懒洋洋的开口：“美人舌？想不到这邺城还有这种东西。”
“阿爹知道美人舌？”
“当然知道。”颜白青拍拍手：“邺城第一株美人舌是我弄出来的。”
“什么？”颜素问一下子站了起来。
“激动啥，都已经嫁人了，怎么还是这么毛毛躁躁的。是你阿爹我弄出来了又怎么了？我也没让他们拿美人舌去害人啊。这美人舌就是一种药，这药跟刀剑一样，本身并无恶意，关键是看谁在使用。”
“阿爹说的这些素问都明白，也都清楚，素问想要知道的是，这美人舌，阿爹是怎么弄出来的。”
“这个啊，说来话长了。”
“那就请阿爹长话短说。”
“你这丫头，越发的咄咄逼人了，我可是你阿爹。”
“就因为知道你是我阿爹，所以不管我说什么，问什么，你都不会生气，并且会很乐意告诉我是不是？阿爹，算我求你，赶紧说吧，这件事，很重要的。”
“真要讲起来，也还真没什么。”颜白青捏了捏自己的额角：“那个时候，我十来岁吧，十三还是十四记不清了，反正闲来无事就到颜家的书库里面翻书，翻着翻着就翻到了那片美人舌。那片美人舌是夹在一本旧医书里的，那医书旧成什么样子呢？就是无论谁看了都不会想要去翻的程度，更何况那是入门级的医书，在咱们颜家，除了三五岁的稚童，也就我会去看了。”
“为何就只有阿爹才会去看？”
“因为二弟无聊。”因为坐牢让自己显得越发清瘦的颜白术也开了口：“咱们寻常人学医都是由浅入深，一步一步稳扎稳打，慢慢来的。二弟不同，二弟天资过人，领悟力高，看什么都只凭兴趣。他可以看那些最晦涩难懂的医书，也可以去看那些清水白文，专哄小孩子的。最气人的是，他明明吊儿郎当，不怎么认真学的样子，却偏偏是我们这一辈里医术最出色的。若非他天性爱玩，不肯受那太医院的约束，他今日的成就，绝对比我要高。”
“我要那么高的成就做什么？就算我成了太医院最大的官，也不过是一日三餐，也还是要给人看病。且我发现，这官儿越高，看的病人事儿就越多。再说了，这成就也不能当饭吃，生不带来，死不带去的我要来做什么？让后人凭吊我，吹嘘我，仰慕我？我死都死了，先是变成一堆腐肉，紧跟着变成一堆白骨，最后跟那些埋着我的泥土化做一起。我看不见，听不见，吃不着，也喝不着，我要他们敬仰我，崇拜我做什么？我闲得慌吗？有那功夫，还不如好好去过自己想要过的日子，例如我现在这样，我就觉得挺好的。”
“阿爹，美人舌！”
“你这性子，还真是一点儿都不像你阿爹我。嗯，我觉得跟你娘也不太像，真不知道我们是哪里出了错，竟生出你这么一个女儿来。”
“阿爹这话是什么意思？”
“没什么，就觉得我女儿吧，青出于蓝而胜于蓝。我觉得我跟你娘上辈子八成是烧了高香了，要不，我这不怎么靠谱的女儿咋一下子就变成了宰相夫人呢？你这不招人待见的性子，也不知道人家顾相爷都看上你啥了。”
“啥都看上了。”
“不可能，我生的女儿我知道，你还没那么厉害。”
“阿爹可还记得这门婚约是谁给定的？”
“婚约？”颜白青低头：“自然是你阿娘给定的，我当时拦了，可愣是没拦住。你阿娘的性子你是知道的，一旦是她认定的事情，别说十头牛，就是一百头也拉不回来。”
“阿爹为什么要拦？”
“自然是因为人家顾相爷打小就厉害啊。那么小的一个孩子，遇事冷静，做事沉稳，不管遇见多大的事情，都能面不改色。光是这点，阿爹我觉得你就配不上人家。”
天底下有这么埋汰人的亲爹吗？
有！
她眼前坐着的这个就是。
颜素问忍不住在心里翻了个白眼，心说，幸好她阿娘不像她阿爹一样的没远见，坚持给她定下了顾长风，要不何来的进城退亲，又何来今日的顾夫人。
“哎呀呀，这说起来，我还没见过我那女婿呢。”颜白青说着起身，却被颜素问抢快一步给拦住了。
“没见过？”
“我见过吗？”
“阿爹你要不再仔细想想？”颜素问挑了下眼：“要不，咱们还是接着先把美人舌的事情给说清楚了？”