轮船有鼻子吗？没有。但它有一种装在船艏、用以减少阻力的装置，我们一般称之为“球鼻艏”。
船舶在行进中要受到水的两种阻力：一种是水流过船身两侧时产生的摩擦力；另一种是船舶行驶时兴起的波浪与船体产生的阻力，这叫兴波阻力。这些阻力都随船的大小、船体外形、航行速度的变化而变化。
一般说来，船越大，航速越高，阻力也越大。摩擦力与兴波阻力的大小几乎相同。要知道，水的密度约为空气的800倍，所以同一物体在水中前进所受的阻力要比在空气中大800倍。换句话说，物体以同样速度前进时，在水中要比在空气中多耗费800倍的力。
为减少轮船前行的阻力，人们想出了在船头水线下加装球鼻艏的办法。
如果把轮船船头两舷的锚眼戏说成眼睛的话，那么，船头在水面下的巨大隆起就可以看作是它的鼻子了。
球鼻艏可以产生一个向下的波浪，与船头兴起的波浪相抵消，使兴波阻力大大减小，从而提高航行速度。
最早的球鼻艏是美国人史蒂文斯发明的。在19世纪初，新费城号汽船就因有了球鼻艏，使轮船速度提高不少。
目前，现代大型快速船的船艏都装有球鼻艏。但是，人们并不满足于此，现在正在研究尽量缩小球鼻艄的设计，还有些研究人员在试图发明新的、不带球鼻艏而兴波阻力又小的船型。
由于船舶航行时，水的阻力随速度的增加呈级数增长。所以一般船舶的极限速度约为每小时40海里，这时动力系统的马力已非常可观了。而对一般客轮、货轮来说，速度达到每小时20海里动力系统的能耗就已足够大了。
因此，船舶的设计、制造，应着重于改善船型，降低航行阻力，进一步降低能耗。另外，要改进船舱布局，使旅客舒适、货物安排合理。船舶的驾驶、观测及通讯要实现自动化。