书城工业世界在变小与现代交通
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第49章 帆船会重振神威吗

曾经有段时间航远界认为风力是一项节约舰艇推进能源的潜在资源。

于是,在20世纪80年代初期,有几条商船开始装备一套用计算机控制的风帆。

这种风帆当时尚处在试验性质的阶段,船型较小,风帆用轻金属制成,目的是想通过实践摸清装备和维修的费用与节省下来的燃油相比,究竟有多大效益。

日本是一个能源匮乏的岛国,因此,它对这项新工艺大感兴趣,在1987年底之前,陆续建造了15艘这类装备风帆的商船。其中有两艘船的吨位较大,分别为2.6万吨和3.1万吨,它们是迄今为止世界上最大的帆助船。

吨位为2.6万吨的风帆船建于1984年,在船前部装备了两个方形的金属帆,面积各为11米×16米,风向角有一台微机控制。据设计者称,在最好的风况下,可使轮船节省三分之一的燃料。

吨位为3.1万吨的风帆船更为先进,它有一对面积分别为16米×20米的方形金属帆。配备的一台微机不仅可控制帆的风向角也连带控制主机转速,使船舶在各种风况条件下均有一个均匀的航速。这艘轮船主要在太平洋运输木材,最后以1200万美元的代价卖给台湾。

至今,风行一时的帆助船暂时告一段落。

目前,全世界在商业用途上除了偶见一些小型的帆助船外,已近于绝迹。但这些小帆助船的帆多以帆布制成,和它们的“先辈”机动船已相差无几,不过,帆是用计算机操纵的,自然要先进得多。

帆助船能否在原子时代东山再起?

我们认为,只要世界上燃油的费用上涨到一定程度,使节省下来的燃油费用超过帆的装备费和维护费时,帆助船肯定会以新的面貌展示在世人面前,续写它的航海生涯。