书城工业世界在变小与现代交通
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第50章 会飞的船

在美国罗得岛纳雷肯锡特海湾,帆船上的水手们看到一个蝙蝠状的“怪物”,高出水面4米左右。当它以130千米的时速从船舷旁掠过时,一下子让人们惊呆了。

你自然会意识到,这“怪物”肯定不是船;像飞机,但严格讲,也不是飞机,因为它不能腾空而起。人们为它起了一个新名字叫“会飞的船”。

选种具有短翼的“会飞的船”紧贴水面飞行时,在其与水面之间便产生一个空气压力,使升力增加,阻力减小,使产生出奇异的效果。所以,形象地说,它是一种“骑在空气垫上飞行的船”,又称“气垫船”。

实际上,我们所说的是一种“地面效应飞行器”。所谓地面效应,是一种类似于飞机起飞或着陆时产生的现象,即在较低高度上飞行时,机翼贴近地面,使机翼下方的气流减速,压力上升,从而产生较大的升力。

从理论上来说,完全利用地面效应飞行的飞机,在运载旅客和货物时,比自由飞行的飞机要省油。但是,要让普通飞机紧贴地面或水面作长距离飞行,简直是天方夜谭。

美国学者比尔·拉塞尔对地面效应飞行器的研究已经有9年。他说,制造有使用价值的地面效应飞行器的竞争,现在已处于最后关头。

俄罗斯人推出的类似飞行器已可能横渡大西洋。

澳大利亚人也在研制这种地效飞行器,其5架样机现处于领先地位,其中一架去年秋天进行了海上试飞。

地效飞行器的设计在某些方面类似于气垫船,它采用一个底部中空的船体,用风扇来压缩那儿的空气,使船身升高两三米。但是,气垫船必须采用大功率的发动机,因此前进的速度受限制。这种飞行器也不同于水翼艇,水翼艇是把艇翼浸入水中,将艇身抬出水面。这种飞行器飞行于水面上,根本不接触水。

这类飞行器的诱人之处,就在于它们具有穿梭于海洋、河流、湖泊之间,作为客运和货运的高速交通工具的潜力。

例如,在非洲的一些国家里,就可以利用地面效应飞行器来运载旅客,而不需要特别筹建机场、公路、铁路,在加勒比海,它可以穿梭往来于各岛屿之间。

由于地面效应飞行器不需要像飞机那样在较高处飞行,因而没有必要花费高昂的代价来满足飞机的性能要求,它们的认证及许可花费也不会太多。这也许是受人青睐的独特魅力之所在。