草地早已过了叶芽绽叶的时节，现出一片绿色。树叶在晨曦中透着鲜亮，就像从睡梦中醒来的婴儿一样露出笑脸。
斑比站在一棵榛树的前面，用新长出的角冠撞着树干，这让他感到很舒服。
他头上的角冠外面还包着一层嫩皮，这层嫩皮必须脱掉，所以他必须这么做，要是哪只蠢鹿老老实实指望皮自己褪掉，那得等一万年。
斑比在树干上蹭着角冠，破碎的嫩皮纷纷落地，只留下纤细的鹿角在耳旁摇荡。
就在他来回顶撞树干的过程中，他感觉到自己的角冠比树枝还要结实。这种感觉让他异常兴奋，异常自豪，力量倍增。他更加用力地顶进去，将树皮划出长长的裂缝，露出白色的树干。
裸露的树干似乎无法适应外面自由的空气，很快变成了暗红色。斑比无暇顾及树木的感受，他看到树木在他的撞击下露出此等景象，非常开心，在周围其他的一些榛木和山茱萸上也留下了他干的“好事”。
“你快结束了吗？”附近一个快乐的声音问他。斑比抬起头看看四周。那里坐着一只松鼠，友好地看着斑比。这时，更高处传来明亮而短促的笑声：“哈哈！”斑比和松鼠同时吓了一跳。
原来是一只啄木鸟爬在橡树上，紧贴着树干向下喊道：“对不起。不过我每次看到你们鹿类这样做事都忍不住要笑。”
“有什么好笑的？”斑比客气地问。“噢，”啄木鸟说，“你们做事太令我费解了，你必须首先找那些硬实的大树，因为这小小的榛树上什么也没有。”
“树上能有什么？”斑比问。“甲虫啊，”啄木鸟笑了，“甲虫和其他幼虫……你瞧，应该这么做。”他嗒嗒嗒地啄着橡树的树干。松鼠向上蹿到啄木鸟跟前怒斥道：“你胡说什么呀，人家又不是找小虫子……”
“为什么不呢？”啄木鸟开心地说，“这些虫子吃起来的味道真是好极了。”
他啄住一只甲虫，吞了下去，又继续啄着。“你根本不懂，”松鼠继续愤愤不平地说，“这是位高贵的先生，他的追求和你完全不同，比你的高多了……你别丢人现眼啦……”“算了吧，”啄木鸟答道，“什么追求高不高啊。”他怪声怪气地喊着，飞走了。
松鼠又哧溜一声蹿了下来。“你不认识我吧？”他笑着问斑比。
“认识，”斑比友好地答道，“你不就住在那上面吗……”他指着橡树。
松鼠笑嘻嘻地看着斑比，说：“你把我和我奶奶搞混了，我知道，你把我奶奶当成我了。你还是个孩子的时候，我奶奶就住在这上面，她给我讲过你的许多事，可是……她被貂咬死了……那是好久以前的事了……当时是冬天……你不记得了吗？”
“记得，”斑比点点头，“我听说过这件事。”“后来我父亲就搬到这里来了，”松鼠说着，直起身子，两只爪子放在白色的胸前，瞪大眼睛说道，“噢，可能你把我当成我父亲了……你认识他吗？”
“很抱歉，”斑比回答，“我还无缘结识你父亲。”“我想也是，”松鼠早已料到他这么回答，“我父亲非常孤僻，而且很腼腆，从不和别人交往。”“他现在在哪儿？”斑比问。
“唉，”松鼠说，“他一个月前被猫头鹰抓走了。现在我住在这里，很满意。你肯定以为我是在这上面出生的。”斑比没有答话，转身要走。
“等一等！”松鼠急忙喊道，“我不是要说别的，我只想告诉你另外一些事。”
斑比停了下来，耐心地问：“什么事？”“是呀……什么事呢？”松鼠想了想，忽然迅速一跳，又坐直身子，靠着漂亮的尾巴，打量着斑比。“对了。我知道了，”他继续说道，“我要告诉你，你的角冠很快就要长成了，它会出奇地美。”“你这样认为？”斑比听了很高兴。
“格外地美！”松鼠一边喊，一边激动地用爪子按住胸口，“那么高！那么雄健！角尖又长又亮！非常少见！”
“真的吗？”斑比问道。他高兴得又去顶撞那些榛木，被划成一条条的树皮散落一地。
松鼠继续说道：“说真的，别的和你同龄的鹿绝对没有你这样雄壮的角冠，这真是个奇迹。谁如果去年夏天见过你--我当时远远地见过你几次--他可能根本不敢相信是同一个你……你当初那么瘦小……”
斑比忽然停止了动作，急匆匆说道：“祝你生活愉快，我必须走了。”说完就跑开了。
他不愿意回忆去年的那个夏天，对他来说，那是一段痛苦的日子。先是母亲失踪后，他饱尝了从未有过的孤独，而且接下来的那个冬天特别漫长，春天姗姗来迟，森林和草地也绿得很晚。
要是没有艾特拉太太，他几乎会饿死。幸亏艾特拉太太总是到他身边尽可能地帮助他。
尽管如此，斑比多数时间仍是形单影只。哪里也没有戈博的影子，可怜的他可能和别的动物一样早已死去。
那一段时间里，斑比老是想到戈博，这时他才真正体会到戈博是那么可爱、善良。他也很少见到法莉，她总是紧紧跟随着母亲，而且明显变得害羞起来。
等到后来天气终于转暧，斑比开始恢复体力，将刚长出的角冠皮蹭去并扬扬得意时，没想到随之而来的却是一场痛苦的失望。其他雄鹿只要一看到他，就怒气冲冲地来撵他，把他撵来撵去，不容斑比和任何母鹿靠近，而且还欺负他。
斑比后来不得不处处小心，生怕被抓住，不敢露面，蹑手蹑脚地在隐秘的路上来回溜达，心里十分苦闷。
随着白天越来越长，天气越来越热，他明显地感到焦躁不安，内心越来越强烈地涌动着某种渴求，那是一种痛苦而又愉悦的感受。
有一次，他偶尔看见法莉和她的一个女朋友在一起，即便只是远远地看见，斑比浑身就会涌起一种莫名其妙的冲动。
好几次他发现了她们的踪迹，或嗅出她们就在近处的气息，便身不由己地被吸引过去，可每次都是乘兴而去，扫兴而归。要么是扑空，而且往往是苦苦寻觅了半天后，却发现她们故意躲开他；要么就是被另一个雄鹿挡住去路，而且还扑上来又踢又顶，骂骂咧咧地撵走他。
最让斑比难以接受的是罗奥和卡鲁斯也这样对待他。唉，那段日子真是太糟啦！
现在，松鼠竟然愚蠢地对他提起那段日子，斑比顿时怒不可遏，撒腿狂奔，一路惊得山雀和小鸟从灌木丛中四下飞散，彼此紧张问道：“这是谁……刚才是谁？”
斑比充耳不闻。几只喜鹊不安地问：“出事了吗？”松鸦怪声怪气地喊道：“怎么回事？”斑比不理不睬。
一只黄鹂鸟在斑比的上方从一棵树飞到另一棵树，一面冲着他唱道：“你好……我很高兴……”
斑比仍不答话。周围的灌木已交织在明媚的阳光当中，但这并没有引起斑比的注意。
忽然，他的脚下发出一声大叫，眼前闪过一道耀眼的亮丽弧线，斑比猛地止步。
原来是山鸡杰罗，他差一点被斑比踩住，吓得飞了起来，嘴里骂骂咧咧闪到一旁。“是哪个坏蛋！”他扯着破锣嗓子喊道。
斑比不知所措地站在那里，看着山鸡。“幸好没出什么事。不过你也太不小心了……”旁边传来一个温柔的唠叨声，是珍妮，杰罗的太太，她正坐在地上孵蛋。“我丈夫吓坏了，”她继续埋怨道，“我也一样。可我不能动，即使真的发生什么事，我也不能躲开，只能让你从我身上踩过去……”斑比不好意思，结结巴巴说道：“对不起，我不是故意的。”
珍妮答道：“噢，算啦，也没那么严重，我们只是吓了一跳，你知道……”
斑比什么也不知道，他又继续前行，情绪平定了许多。森林里到处欢声笑语，金色的阳光温暖无比，树叶、青草和湿润的土地芳香扑鼻。一股青春的激情在斑比体内澎湃，并蔓延至四肢。他犹如上了发条的玩具，迈着笨拙迟钝的步伐，直着腿漫无目的地留达着。
他朝一簇低矮的接骨灌木走去，高高抬起前腿，用力着地，弄得泥土飞溅。他用锋利的蹄子将青草割断，把豌葱、堇菜和雪花莲刨开，面前只剩下被他划得疤痕累累的地面。
他的每一个动作都发出沉闷的声响。旁边一棵古老的女贞树下，两只鼹鼠正在它那乱糟糟的根须中玩耍。
斑比的举动引起了他们的注意。他们望着斑比，观察着他。“他做的事情真好笑，”其中一只鼹鼠悄声地说，“这样可挖不了洞。”另一只鼹鼠咧开嘴嘲笑道：“他根本不懂……这谁都看得出来……但就是这样，做不会做的事情时就是这样。”突然，斑比停止了动作，昂起头，听着动静，目光穿过树叶搜寻着，灌木的枝杈中有一个红色的亮点，隐隐约约还能看到角冠的尖在一闪一闪。
斑比大口喘着粗气：不管那边是谁，罗奥、卡鲁斯还是其他鹿，我都要和他斗！
斑比冲了过去。他要表明自己不荐胆小懦弱！这是一个忽然爆发的狂想。
他要显示自己是一个叫他们望而生畏的勇者！灌木丛在他急速的奔跑下哗哗作响，树枝也噼里啪啦折断无数，那只鹿已经近在眼前，红了眼的斑比已看不清对方是谁，他只有一个念头，那就是：和他拼啦！
他低下角冠，将所有的力量聚积到脖梗，向前撞去。就在他已经闻到了对方皮毛的气味，就要触到对方的侧身时，对方轻轻一闪，让满以为会碰到阻碍的斑比扑了个空，斑比差点栽个跟头。他跌跌撞撞地收住脚步，鼓起力量，转身准备新的进攻。
这时，他认出了那是鹿王。斑比顿时惊得目瞪口呆，无地自容，他跑也不是，不跑也不是，只好傻傻地站着。
“嗯？”鹿王不动声色地问，声音很轻，却深沉而又威严，和以往一样慑服了斑比的心。
斑比沉默不语。鹿王重复道：“……嗯？”
“我想……”斑比结结巴巴地说，“……我……以为是……罗奥……或是……”他又沉默下来，胆怯地不敢目视鹿王。鹿王的目光让他犹如芒刺在背一般。
鹿王一动不动地站在那里，气字轩昂，他的头发已全白了，深邃的眼睛炯炯有神。
“为什么不攻击我了？”鹿王问。
斑比抬起头，激动地看着鹿王，心里掠过一种莫名的敬畏，他想喊出：“因为我爱你！”
可话到嘴边却是：“我不知道……”鹿王打量着他，说：“我好久都没有见过你了，孩子，你长大了，强壮了。”
斑比没有回答，身子兴奋得微微颤抖。鹿王继续审视着斑比，然后突然贴近他，吓了斑比一跳。“要勇敢些！”鹿王说。
他转过身，一下子消失不见了。斑比久久地立在原地。