早晨十点，那是暖和的四月天，金色的阳光穿过宽大的天蓝色窗帘，灿烂地照入斯嘉丽的房间。奶油色的墙壁闪闪发亮，桃木家具泛出葡萄酒一样的光辉，地板也像玻璃似的耀眼。佐治亚的初夏来临了。
这样明朗的早晨总会把斯嘉丽引到窗口，可今天早晨她没心思欣赏旭日和蓝天，心头只有一个想法匆匆掠过：谢谢老天爷，总算没有下雨。
床上一个匣子里放着一件苹果绿的镶着淡褐色边的纹绸舞衣，折叠得整整齐齐。这是准备舞会开场时穿的，但是斯嘉丽一看见它就耸了耸肩膀，如果她的计划成功，今晚她就用不着穿这件衣裳了。等不到舞会开始，她和艾希礼早就启程到琼斯博罗结婚去了。但是现在的麻烦是——她穿什么衣裳参加野餐会呢？
什么样的衣裳会让她的窈窕身材更加动人、更让艾希礼倾倒呢？从八点钟开始她一直在试衣裳，试一件丢一件，衣服成堆地丢在地板上、床上、椅子上，一片凌乱。
斯嘉丽站在镜前，扭着身子端详自己的身影和那十六岁的面容，实在看不出浑身上下有任何不满意之处：她的脖子浑圆可爱，两臂丰腴动人，而且方圆数里应该再也找不出比她腰肢更加纤细的人了。
这时嬷嬷端着食物走进房间，斯嘉丽果断拒绝吃早餐：“我不吃，拿回去吧。”
嬷嬷把托盘放到桌上，然后两手叉腰，摆出架势：“你就得吃，上次野餐发生的那种事我不想再看见了。”
“我不要吃嘛！过来，快给我把腰扎得更紧一点，我听见马车都走到前门来了。”
嬷嬷的口气像是在哄孩子：“斯嘉丽小姐，听话，就吃一点点吧。卡琳小姐和苏伦小姐可全都吃了。”
“她们要吃就吃去，”斯嘉丽不屑地说，“我要留着胃口，今天好好享受一番，高兴吃多少就吃多少。”
嬷嬷烦恼得皱紧了眉头，“就算你不在乎人们怎样议论，我还在乎呢，”她嘟囔着，“我可不想站在一旁，让每个人都说你那么没有家教。我一次又一次告诉过你，谁吃东西像小雀子那样斯斯文文的，你就能断定她是个上等人。我可不打算叫你到威尔克斯先生家去，在那儿粗鲁地猛吃猛喝，馋得像只老鹰。”
“母亲是上等人，但她照样吃呢。”斯嘉丽表示反对。
“等你嫁了人，你也可以吃，”嬷嬷辩驳说，“爱伦小姐在你这个年龄，在外面从不吃东西。凡是馋嘴的年轻姑娘，都找不到男人。”
“我就不信。在你生病时举行的那次野宴上，艾希礼·威尔克斯还告诉我，看见一个姑娘胃口好，他很高兴呢。”
嬷嬷不祥地摇着头：“男人家嘴里说的和心里想的是两回事，我看不出艾希礼先生有多大的意思要娶你。”
斯嘉丽顿时皱起眉头，眼看要发作了，但随即克制住自己。嬷嬷看见斯嘉丽一脸的不服气，便端起托盘，用温和而狡黠的方式改变了策略。她边叹息边向门口走去：“好吧，我刚才还对厨娘说，从来没见过一个白人小姐比媚兰小姐吃得更少呢。”
斯嘉丽用怀疑的眼神瞪了她一眼，可是嬷嬷只流露出天真而惋惜的神情，好像在惋惜斯嘉丽不如媚兰那样像个大家闺秀。
“好了好了，把盘子放下，过来替我把腰扎紧点儿，”斯嘉丽很不耐烦，“我过会儿吃一点就是了。”
嬷嬷掩饰着得意之情，立刻放下盘子。
“我的小宝贝打算穿哪一件呀？”
“那件。”斯嘉丽指着那团蓬乱的绿布花。
嬷嬷立即反对：“你不能穿，不行，那件衣服既没领也没袖。你要穿，我就告诉你妈去。”
“要是你在我穿好衣裳之前去对她说一句半句，我就一口也不吃了。”斯嘉丽冷冷地说。
嬷嬷只好通融地叹了口气。“给我紧紧抓住个什么，使劲儿吸气。”她命令道。
斯嘉丽紧紧抓住一根床柱，站稳了身子。嬷嬷使劲拉着，直到她的腰围收得更紧，她才露出骄傲而喜悦的神色。“谁也没有我们斯嘉丽小姐这样的腰身。”她赞赏地说，然后把那件绿花裙子加在小山似的衬裙上，最后把低领胸衣的后背钩上。
所有人都像嬷嬷这样，教导斯嘉丽一定要对男人言听计从，依靠男人而生存。她那些女友的母亲全都教女儿必须做那种温驯依赖别人的、柔弱娇羞的可怜虫。其实要变成那样，也需要不少知识。也许是她太鲁莽了，她常跟艾希礼争论，坦白地说出自己的意见，使艾希礼转向娇弱的媚兰那边去了。也许，要是她变换一下策略，假装晕倒，或者微笑着卖弄风情，就能够把他引诱过来。她倒是乐意去采用这些方法，总之，成败在此一举了！
谁也不会告诉斯嘉丽，她自己的个性尽管有可怕的致命弱点，可是相比起那些伪装和做作，却更有吸引力。
马车载着她在红土大路上向威尔克斯农场驰去，此时斯嘉丽心里暗暗感到高兴，因为母亲和嬷嬷都不跟他们一起去。这样，在野餐会上就不会有人皱着眉头或撅着嘴来干涉她的行动计划了。
早晨杰拉尔德喝了几杯白兰地，把乔纳斯·威尔克森开除了，于是爱伦便在威尔克森离开之前留在塔拉农场检查账目，嬷嬷留下来协助爱伦，所以只派了迪尔茜跟来。
杰拉尔德跨着那匹大猎马在车旁缓缓地走着，他的酒兴尚未消散。在这样的好天气，他的田地显得那样美丽，鸟儿又歌唱得那样动听，三个女儿又打扮得那样漂亮标致，他自己也觉得兴奋极了。
斯嘉丽暗想，爸爸是个可爱、自私、不负责任的宝贝，心头不由得涌起一股对他的热爱之情。今天早晨她感到又兴奋又愉快，她等不到今天过去就要把艾希礼占为己有。
我将终生记住这天有多么美丽，斯嘉丽想。也许这就是我结婚的日子呢！她怀着兴奋的心情想象着自己就在这天下午或晚上，在皎洁的月光下，同艾希礼一起坐车穿过这花红叶绿的美景，到琼斯博罗的一家教堂去。
在这样明媚的春天，这么暖洋洋的阳光下，当十二橡树村的烟囱出现时，你除了要尽情欢乐，是不可能有其他感觉的。
“我将一辈子住在那里，我将看见五十个这样的春天，也许更多。我将告诉我的儿孙们，这个春天多么美丽可爱。”想到这些，斯嘉丽觉得快活极了。她一路和妹妹们兴高采烈地斗着嘴，车子在暖洋洋的阳光下飞奔着。
在路上，他们遇到了塔尔顿一家。女主人阿特里斯·塔尔顿看起来娇弱纤秀，却有着充沛的精力和不倦的体力。她养了八个孩子，都和她一样头发火红，精力旺盛。全县的人都说，她把他们教养得十分成功，像对待她的那些马驹似的，她把同样的溺爱和最严格的训练都放到他们身上了。“勒住他们，但不要伤了他们的锐气。”这是塔尔顿的箴言。
他们两家人打过招呼，愉快地交谈着，一起向十二橡树庄园驰去。塔尔顿夫人还谈起了艾希礼和媚兰的婚讯。只有斯嘉丽一个人心里暗暗想着她的计划，一想到大家到时候惊讶的反应，就忍不住窃喜。