他们过了河，马车向山上驶去。在十二橡树村还没进入眼帘之前，斯嘉丽就已经看见一团烟雾在那高高的树顶上悠闲地飘浮着，也闻到了那股混合着燃烧的山胡桃木和烤猪肉羊肉的香味。当他们驶上山顶，那座白房子已出现在她面前。斯嘉丽喜爱十二橡树村胜过喜欢塔拉农场，因为它有一种柔和而庄重的美。
到处是马和马车，整个房子像要被客人挤垮了，他们愉快地谈笑风生。妇女们格格的笑声、尖叫声和喧嚷声此起彼伏，热闹无比。
斯嘉丽看见约翰·威尔克斯站在走廊台阶上，他一头银发，腰背笔直，容光焕发。他身边站着霍妮·威尔克斯，正在欢笑着迎接每一位来宾。
约翰·威尔克斯走下台阶，伸出手臂去搀扶斯嘉丽，弗兰克·肯尼迪赶忙走来搀扶苏伦，苏伦那个得意劲儿叫斯嘉丽恨不得抽她一鞭子。弗兰克·肯尼迪可能拥有比县里任何人都多的土地，也可能心地很好，可他四十多岁了，长着稀稀拉拉的几根黄胡子，是个婆婆妈妈的人。
周围是一片招呼声，斯图尔特和布伦特这对孪生兄弟一起向她走来，芒罗家的姑娘们也对她的衣服大声称赞，她很快便成了一个吵吵闹闹的圈子的中心。可是艾希礼在哪？还有媚兰和查尔斯呢？她装作若无其事地环顾四周，却一直在人群中四处望着，向屋子里、庭院里搜寻着。
忽然，她发现一个陌生人独自站在大厅里，用一种不怎么礼貌的神情注视着她，这使她既得意又有点难为情。他看起来年纪不小，至少有三十五岁，个子高高的，很强壮。当她和那人的目光一接触，他笑了，露出一口雪白的牙齿，在修剪得短短的胡须下闪闪发光。他的面庞黑得像个海盗，表情冷漠而鲁莽，嘴角流露出嘲讽的意味，使斯嘉丽感到紧张。
她努力把目光挪开，这时有人在叫他：“瑞德·巴特勒！到这来！”
瑞德·巴特勒？这名字有点耳熟，不过她正一心想着艾希礼，便不去细究了。
就在她走上楼梯时，一个羞答答的声音在后面叫她的名字。她回过头，看见了查尔斯·汉密尔顿。他是个俊俏的小伙子，满头柔软的卷发覆盖着白皙的前额，眼睛明亮而温柔，就像一只长毛牧羊犬。他脸上泛着红晕，因为他在女孩子面前总是有点害羞。
“怎么，查尔斯·汉密尔顿，你这漂亮的小家伙，是你呀！”
查尔斯激动得结结巴巴，几乎说不出话来。他不明白为什么姑娘们老是把他当成弟弟一样，又总是那么亲切。虽然他已经打算来年秋天和霍妮结婚，可他对娶霍妮不怎么热心，而是经常渴望着有个美丽大胆、感情炽热的女人来爱他。
他想找出几句话来说说，可是想不出来。
“你就站在这儿，等我回来，可不要走开去跟别的女孩子胡闹呀，那样我可要吃醋了！”斯嘉丽乌黑的睫毛飞舞着。
“我不会的。”他终于喘过气来，大声说。
她拿着折扇在他肩上轻轻一敲，然后转身上楼，又看到那个名叫瑞德·巴特勒的人。他显然听见了刚才的全部谈话，因为他仰头咧嘴笑了笑，又将斯嘉丽浑身上下打量着。
“活见鬼！他好像——好像知道我没穿内衣的模样似的。”斯嘉丽心中暗骂了一句，接着径自上楼去了。
在楼上，她看到凯瑟琳·卡尔弗特正站在镜前打扮，于是凑上去问道：“楼下那个姓巴特勒的讨厌家伙是谁？”
“唔，亲爱的，你不知道吗？”凯瑟琳兴奋地低声说，“他的名声坏极了！斯嘉丽，他是查尔斯顿人，是从西点军校开除出来的，听说名声很差呢！”
野餐会开始了。斯嘉丽坐在树荫下的一张木榻上，而不是桌边的条凳上，以便吸引更多人围在她周围。她灵巧地拿起一片饼干轻轻咬了一口，模样那么文雅，估计嬷嬷见了都会大加赞赏。
尽管她周围有那么多献殷勤的小伙子，可她从未这样难受过，因为艾希礼没有来。昨天下午的那些恐惧又都卷土重来，使她的心跳时快时慢。实际上，艾希礼还没单独跟她说过一句话呢。他当时上前来欢迎过她，但那时媚兰正挽着他的胳膊呢。
媚兰是个娇小的姑娘，她长着一头稠密乌黑的卷发，额前挂着长长的刘海儿，使得脸蛋完全变成鸡心形。那张脸虽然娇怯可人，但仍显平淡。不过，她的举止始终有一种沉静而动人的庄重美。
她微笑着欢迎斯嘉丽，称赞她有多漂亮。这使斯嘉丽很不好意思，装出一副礼貌的笑容来应答，因为她迫切地想同艾希礼单独谈话！从那以后，艾希礼就坐在媚兰身边，同她悄悄地谈着。媚兰眼中焕发着光辉，连斯嘉丽也得承认她是美丽的。
斯嘉丽想把目光从他们身上挪开，可就是办不到，而且艾希礼根本没注意到她。他只是专注地望着媚兰，而媚兰的表情显示出他是属于她的。
斯嘉丽觉得难堪极了，她无疑是大家注意的中心，却无法吸引到她最想吸引的人。她一次又一次地盯住艾希礼，却一次又一次被刺痛。有时她把眼光移开，便看见了瑞德·巴特勒，他一直在观察她，一旦接触到她的眼光便笑起来，好像他是唯一知道她心事和秘密的人。
斯嘉丽想，等所有的女孩子上楼去午睡，她要留下找机会跟艾希礼说话。
最后烤肉都吃完了，这时是下午两点。太阳直照头顶，有点炎热，一阵懒洋洋的睡意向人群袭来，大家都要休息一下了。
谈话渐渐沉寂，这时所有人忽然都听到杰拉尔德激昂的声调，原来他正在谈论战争呢。他大声咒骂着北方，顿时，所有男人都兴奋起来。大家此起彼伏地咒骂着北方佬，“州权”“州权”地叫喊着。
这些字眼由于长期以来不断被重复，斯嘉丽觉得十分刺耳，大家心里都清楚，实际上不会发生战争，他们只不过喜欢谈论罢了。
查尔斯·汉密尔顿发现斯嘉丽身边人已经很少了，便挨得更近一些，低声表白起来。
“奥哈拉小姐，我，我，我已经决定，如果战争打起来，我要去加入骑兵队……”
斯嘉丽想，难道要我给他喝三声彩吗？她想不出说什么话好，只好默默看了看他，觉得男人真笨，他们还以为女人对这种事感兴趣呢！
他把她的表情看成是赞许，于是索性大胆地说下去：“要是我走了，你会感到难过吗，奥哈拉小姐？”
“我会每天偷偷哭泣的。”斯嘉丽用开玩笑的口气说。
“你会为我祈祷吗？”
“瞧你这傻瓜！”斯嘉丽敷衍地回答着，“会的，汉密尔顿先生，每天至少祈祷三次！”
查尔斯看看周围，屏住呼吸，鼓足了勇气：“奥哈拉小姐，我要告诉你一件事。我，我爱你！”
“嗯？”斯嘉丽心不在焉地望向艾希礼。
“真的！”查尔斯低声说，“我爱你！你是世界上最美丽的姑娘，是最可爱亲切的人，我用我的整个心灵爱着你。”查尔斯一口气说了出来，“我们结婚吧！”
斯嘉丽听到“结婚”这个字眼，才猛地从幻想中惊醒。她刚才正在梦想着结婚呢，不过是和艾希礼。斯嘉丽注视着那双祈求的眼睛，母亲教导她在这种场合应当说的那些话溜到了嘴边，她默默垂下眼睛，低声说：“汉密尔顿先生，我明白你的好意，我很荣幸。不过这来得太突然了，我都不知道该说什么好呢。”
“我会永远等待！请你说我可以抱这种希望吧！奥哈拉小姐。”
斯嘉丽漫不经心地应着，眼睛继续盯住艾希礼，他正朝着媚兰微笑。他们到底在说什么呀？这时她模糊地听见媚兰的声音：“我恐怕难以同意你的意见，他是个愤世嫉俗的人……”
斯嘉丽想，对一个男人说这些话，多傻呀！她心里顿感轻松，原来，她不过是个女学究罢了，谁都知道男人们是怎样看待女学究的。这时斯嘉丽觉得前景更加明朗，心情愉快了很多。
“你可没有发表意见支持我们呀，艾希礼。”吉姆·塔尔顿说。这时艾希礼只得表示歉意，站起身来。“再也找不到像他这样漂亮的人了！”斯嘉丽注意到他从容不迫的优雅姿态，在心中暗暗赞美。
“先生们，如果佐治亚要打，我肯定会去。”他说，“但是，我希望北方佬让我们获得和平，不要发生战争……我知道我们是被欺骗了，受侮辱了，但如果我们处在北方佬的位置，那我们会怎么办呢？大概也是一样吧。”
“又来了，”斯嘉丽想，“他总是设身处地替人家说话。”
“世界上的苦难大多由战争引起。我们还是不要头脑太热，还是不要打起来的好。”艾希礼接着说。他的周围爆发出一片表示抗议和愤慨的叫嚷。
直到斯图尔特又一次重申：“我们只消一个月就能干掉他们！”一直站在一旁默默倾听的瑞德·巴特勒开始用一种慢悠悠的语调说话了。
“先生们，让我说一句好吗？”他的态度在轻蔑中带着客气，“你们有没有想过，在南方，有没有大炮厂？或者有没有铸铁厂、木材厂、棉纺厂和制革厂？你们有没有想过，我们连一艘战舰也没有，只有棉花、奴隶和傲慢？而北方佬能在一星期之内把港口封锁起来，在一个月内把我们干掉。”
全场都沉默了，人群中发出一阵低语声。斯嘉丽虽然感到自己脸上发胀，心里却觉得这个人所说的话有点道理。她还从没见过一个工厂呢。不过，尽管这是事实，可他不应该在一个高高兴兴的聚会上说这些啊。
瑞德·巴特勒结束了他的发言，朝着人群鞠了一躬，走开了。人群沉默了好一会，才爆发出嗡嗡声。
午休时间，斯嘉丽站在楼梯顶，留心看着下面的穿堂。楼上卧室里，姑娘们正在休息。斯嘉丽确信媚兰和其他姑娘都上床睡觉了，才溜出来实行自己的计划。她兴奋得心都快跳到喉咙里来了。
她跑到楼下时，听见仆人们在饭厅里干活，大厅对面藏书室的门敞着，连忙悄悄溜了进去。她可以在那里等着，直到艾希礼把客人送走后进屋来，她就叫住他。
藏书室里半明半暗，塞满了黑乎乎的图书，使她感到压抑。她把门掩上，只留下一道缝，然后极力镇定自己。她要把头天晚上想好的那些话从头温习一遍，可是一点都想不起来了。
“斯嘉丽！”艾希礼的声音突然响起，他从虚掩着的门口疑惑地注视着她，“你这是在躲着谁呀，是查尔斯还是塔尔顿兄弟？”
斯嘉丽说不出话来，看来他已经注意到有那么多男人聚在她周围了！她伸出一只手，拉他进屋。
她浑身紧张，脸上泛着红晕，他把背后的门关上。
“怎么回事呀？”他低声问。
她抓住他的手颤抖着，脑海里有许多念头掠过，却说不出一句话来。
“怎么，”他重复说，“你这是要告诉我一个秘密？”
她突然能开口了，父亲爱尔兰血统的直率战胜了母亲对她的教诲。
“是的，一个秘密，我爱你。”
霎时间，一阵令人窒息的沉默，快乐和骄傲之情从她胸中涌起。
他的目光里流露出狼狈的神色，那是怀疑和别的什么。艾希礼为什么显得这么古怪，一言不发呢？
这时，他仿佛罩上了一个面具，殷勤地笑了。“难道你今天赢得了这里所有男人的心，还嫌不够吗？”他用往常那种戏谑而亲切的口气说，“你想来个全体一致？那好，你早已赢得我的好感，就像小时候那样。”
看来有点不对头，艾希礼认为她不过在跟他调情而已。
“艾希礼，别开玩笑嘛！亲爱的，你喜欢我吗？”
他连忙用手掩住她的嘴，假面具消失了。
“别这样说，斯嘉丽！你会恨你自己说了这些话的，你也会恨我听了这些话的！”
她把头扭开，一股热流涌遍全身。“我告诉你我爱你，我永远不会恨你。我也知道你一定对我有意，艾希礼，难道不是吗？”
“是的。”他阴郁地说。
她吃惊了，忽然不知道说什么好。
“斯嘉丽，”最后他还是说，“我们不能这样，还是把之前的彼此都忘了吧。”
“不，”她低声说，“我不能。你这是什么意思？难道你不要——不要跟我结婚吗？”
“我快要跟媚兰结婚了。”
不知怎的，她发现自己坐在一把椅子上，而艾希礼在她脚边，握着她的手，正在说些毫无意义的话。她心中一片空白，只有媚兰这个名字让她恢复了意识。于是她注视着他的灰眼睛，看到了那种常常使她迷惑不解的遥远的感觉。
“亲爱的，难道你一定要我说出伤害你的话来？”
她不吭声，这逼得他继续说下去：“你还这样年轻，所以还不懂结婚是什么意思。”
“我知道我爱你。”
“要结成一对美满夫妻，只有爱情是不够的。你需要的是一个男人的全部，包括他的躯体、他的感情、他的灵魂。除非两个人彼此相似，否则结了婚也无法过下去。”
斯嘉丽生气地望着他，他脸色发白地接着说：“我本来不该说这话——我怎能不关心你呢？你对生活倾注着全部热情，敢爱敢恨又如此单纯，我却……”
斯嘉丽想起了媚兰，她的怒火爆发了：“你这个懦夫！你为什么不说出来，你是害怕跟我结婚喽！你是宁愿同那个愚蠢的小傻瓜过日子，养出一群像她一样百依百顺的小崽子来！”
“你不能这样说媚兰！”
“什么‘你不能’，去你的吧！你算老几，你是个胆小鬼！是个混蛋！你让我相信你准备娶我……”
“你要公道些，”他用恳求的口气说，“我……”
尽管知道他的话一点不错，可是她怒火更旺了，因为这大大伤害了她的自尊心。他宁愿要媚兰这样的小傻瓜也不要她。啊，她要是没有表白就好了，就不会这么尴尬！
他向她伸出手来，可这时她使出全身力气狠狠地打了他一个耳光，那声脆响就像抽了一鞭子似的。紧接着她的怒气突然消失，心中只剩下凄凉。
红红的手掌印留在他白皙而疲倦的脸上。他只拿起她柔软的手放到自己的唇边吻了吻，接着，默默走了出去，带上了门。
斯嘉丽又在椅子上坐下，双膝感到酸软无力，这才觉得，她永远失去了他。
“我真是太低贱了。”她恨自己，恨这一切，这是爱情遭到挫折和屈辱而产生的怨愤。她一想到自己可能沦为公众的笑柄，便浑身战栗起来。
她的手无意中触摸到一只小巧的玫瑰瓷碗。为了打破这房间里的沉寂，她必须做点什么，否则会发疯。她拿起那只瓷碗，狠狠地向对面的壁炉砸去，哗啦一声，碗摔碎了。
“这就太过分了。”沙发深处传来一个声音。
她从没这样惊恐过，她紧紧抓住椅背，觉得站不稳了。这时瑞德·巴特勒从他一直躺着的那张沙发里站起来，客客气气地向她鞠了一躬。
“先生，你待在这儿，应当让人家知道才好。”
“是吗？”他勇敢的黑眼睛在嘲笑她，“是你自己闯进来的呀。我是被迫在这里等候肯尼迪先生，没想到这样也能被打扰。”他耸耸肩膀，温和地笑起来。
一想起这个粗鲁无礼的人已经听见一切，听见了那些她现在宁死也不愿意说出的话，她的脾气又开始发作了。
“偷听鬼！”她愤愤地说。
“偶然偷听常常能听到一些有意思的事。”他故意笑着说。
“先生，你可不是位绅士！”
“你的眼力很不错，”他轻松地说，“可你，小姐，也不是淑女哟！无论谁，只要她说了和做了我刚才听到的那些事情，她就不能再算个上等女人了。不过，上等女人也没什么好，她们从来不敢说出她们的真实所想。可是你，亲爱的奥哈拉小姐，是个很值得钦佩的姑娘。我不明白，那位文绉绉的威尔克斯先生有什么好的，他真是个畏畏缩缩的可怜虫……”
“你连给他擦靴子都不配！”她气愤地厉声说。
“可你是准备恨他一辈子啦！”
假如她能够把他杀了，她是做得出来的。但她尽力装出庄重的样子走出藏书室，砰的一声把门关上。
她一口气跑上楼去，由于愤怒、羞辱和紧张，心似乎都要从胸口里跳出来了。渐渐地，那种难受的感觉开始消失。她悄悄溜进一间小梳妆室，设法让自己的心跳缓和下来，可千万不能让任何人知道出过什么事了。
从窗里，她能看见男人们还在树下歇息。这时屋前车道上传来急速的马蹄声，一个男子骑马驰过草地，向人群飞奔而来。大家立即把他包围起来，她听见人们询问和喊叫的嘈杂声。接着，塔尔顿四兄弟和方丹家的小伙子们从人群中挤出来，匆匆向马棚跑去。
斯嘉丽顾不了许多，她踮着脚尖上楼梯，想赶紧回到卧室去。她的一只手还握着门把，这时霍妮的声音从门缝里传来。
“我看斯嘉丽今天的行动那么迅速，见人就想勾，怕是使出一个女孩子最大的劲儿来了！”
斯嘉丽想起瑞德关于偷听的话，心又开始跳起来。接着媚兰的声音传来：“啊，别太刻薄了，她只不过兴致很高很活泼，我觉得她很可爱啊。”
比起霍妮那痛快的挖苦，媚兰这袒护的话语更让斯嘉丽心酸。
姑娘们的议论越来越过分，让斯嘉丽越来越火大。但她终于还是挺了过来，她要叫她们后悔，叫她们难堪。
她鼓起勇气爬上楼梯，走进另一间卧室。这时，查尔斯正从穿堂的那一头走了过来。“你知道发生什么事了吗？”他大声嚷着，“林肯先生在招募志愿兵，听说有七万五千人了。”
又是林肯先生！男人们究竟想过什么别的事情没有？
查尔斯凝视着她淡漠麻木的脸。“我这人真笨，”他说，“我应当慢慢对你说才对，你不会吓着了吧？你不会要晕倒吧？我们到那边去坐坐好吗？”他挽住她的胳膊，搀着她，走到前院一株橡树底下去。
其实查尔斯是准备向斯嘉丽求婚的，但他笨嘴笨舌，半天没说出什么来。可是斯嘉丽那么机灵，一对上他的双眼就明白了。她立马想到，他有很多钱，也没有父母来干涉我，而他又住在亚特兰大。一个念头在她的脑中冒了出来——如果我马上同他结婚，那会叫艾希礼明白我其实一点也不在乎今天发生的这一切，给他个教训。
几天之后，查尔斯去拜见了斯嘉丽的父亲。斯嘉丽的心思也慢慢沉寂，至少她暂时不会为艾希礼想那么多了。可是，她爱艾希礼，她自己也知道。