他叫斯特纳，小斯特纳。
这个巴黎孩子身体疲弱、面色苍白，可能有十岁，或者十五岁。他的母亲已经去世了，父亲老斯特纳以前是海军士兵，现在管理着一个小公园。许多到这公园来的人都认识老斯特纳，而且很敬重他。人们知道，在他那看似让人见了害怕的粗硬胡子下面，隐藏着善意而温柔的微笑。人们还知道，斯特纳老爹非常疼爱他的孩子！傍晚，小斯特纳放学后，到公园里来找他，他们一老一小在小路上散步，向熟人致意，看上去是那么幸福。
不幸的是，由于城市被围困，一切都变了样。老斯特纳的小公园被关闭了，用来存放汽油，老人不得不小心看管。他独自在僻静杂乱的树丛里度日，不能抽烟，每天很晚才能回家见到孩子。
而小斯特纳并不抱怨这新生活。孩子们只是觉得城市被围很好玩，因为再也不用上学了，每天都是放假……
这孩子从早到晚都在外晃荡。他要么去城墙边的兵营，听军乐声，看部队操练；要么就手挎着篮子，挤在肉店和面包店门前的长长队伍里，参与人们关于政治和战争的谈论；要么就是在水塔广场的瓶塞赌博那里。他没多少钱参与赌博，光是看着这些人赌，也就心满意足了！
有一个穿蓝工装裤的大个子，每次下注都是一百苏的钱币，让小斯特纳羡慕不已。
有一天，一块掉落的硬币滚到小斯特纳脚边，那个大个子一边弯腰捡钱，一边低声对他说：“眼红了吗？……嗯，你要是想知道，我就告诉你这些钱是从哪里弄到的。”
赌完一局后，他把小斯特纳带到广场一角，建议小斯特纳跟他一起去卖报纸给普鲁士人，跑一趟可以赚三十法郎。一开始，小斯特纳气愤地拒绝了，而且三天没去看赌博。在那可怕的三天里，他吃不香也睡不好，闪闪发亮的硬币对他来说，诱惑实在太强烈了。于是第四天，他返回到水塔广场，再次见到大个子，上钩了……
他们在一个下雪的早晨动身，扛着布袋子，报纸藏在罩衫下。到达弗兰德门时，天刚蒙蒙亮。大个子牵着小斯特纳的手，走到一个面色和善的红鼻子守城兵面前，可怜巴巴地说：“让我们过去吧，善良的先生……我们的母亲病了，父亲死了。我和我的小弟弟，想去田里捡一点马铃薯。”
他说着说着哭了。小斯特纳则羞愧难当地低着脑袋。哨兵打量了他们片刻，说：“快点过吧。”
他们随即走上了通往奥伯维耶的路。大个子得意地放声大笑起来。
小斯特纳恍恍惚惚，像是身处梦中。他看见变为军营的工厂，无人守卫的路障，晾在军营里的破衣服，缺了口、不冒烟的烟囱。每隔一段距离站着一名哨兵，戴着风帽的军官举着望远镜站在那里观察。大个子熟悉路，穿过田野，避开岗哨。但是，当他们到达一个大哨所时，大个子再怎么编故事都无济于事了，士兵们说什么也不愿让他们通过。
正当大个子哭哭啼啼时，走出一位满头白发、满脸皱纹的老中士，长得有点像斯特纳老爹。
“好了，小家伙，不要再哭了！”他说，“让你们去挖马铃薯好了。不过先进屋来暖暖身子吧！”
唉！小斯特纳浑身哆嗦不是因为冷，而是因为害怕和羞耻……
在哨所里，几个蜷缩在微弱火苗周围的士兵挪了挪身子，给两个孩子让出位置。他们给了他们一小杯酒，一小杯咖啡。当他们喝着酒和咖啡时，一名军官走到门前，叫出中士，压低嗓门说完几句话就快快地走了。
“小伙子们！”中士喜气洋洋地回到屋里，“……今晚有仗打了……有人截获了普鲁士人的情报……这一次，我们能把布尔歇夺回来了！”
欢呼声和笑声响了起来，士兵们们唱歌、跳舞、擦亮刺刀，两个孩子趁乱离开了。
一翻过壕沟，前面是平原，尽头有一道满是枪眼的白墙。他们朝这堵墙走去，突然听见子弹上膛的声音。
“卧倒！”大个子说着，扑倒在地，然后吹了声口哨，雪地上也回了一声口哨。他们匍匐前进……
那堵墙前面，脏兮兮的贝雷帽下面两道黄胡子出现了。大个子走到普鲁士人旁边，指着小斯特纳说：“他是我弟弟。”
小斯特纳个子那么矮小，普鲁士人一看见就开始笑。
墙的另一边有倒地的树木和雪地上的黑洞，洞里都是一样脏兮兮的贝雷帽、一样的黄胡子，他们笑嘻嘻地望着孩子经过。
在一座房子改造的防弹掩体下面，挤满了士兵，他们有的在玩扑克，有的在旺火堆上烧汤，白菜和肥肉散发出诱人的香气。还可以听到军官们弹钢琴和开香槟酒的声音。
当这两个巴黎小孩走进，军官们用快乐的欢呼声迎接他们。两个孩子把报纸拿出来交给他们。然后，军官们都露出狂傲又凶恶的样子，干着杯说着话，大个子熟练地用热情的流氓话逗他们开心。
小斯特纳也很想说点什么，但又觉得很拘谨，什么都说不出来。一旁有个比其他军官年长和严肃一些的普鲁士军官，他的目光一直没离开过小斯特纳。那目光中既充满慈爱，又饱含责备，仿佛他有个和小斯特纳差不多同龄的孩子，又好像在说：“我宁愿死，也不愿看到我的儿子做这样的事……”
接触到那样的目光，小斯特纳感觉有一只手压在胸口，心脏都无法跳动了。
为了摆脱惶恐与不安，他开始喝酒。顿时，周围的一切仿佛都在旋转。模模糊糊中，他听见大个子在粗野的笑声中，嘲笑着国民卫队，接着又压低了嗓门。军官们面孔严肃起来，向他围拢，认真听着。这个该死的家伙正在把义勇军进攻的情报透露给他们……
小斯特纳气愤地站起来，头脑也清醒了很多：“大个子，别说了……”
大个子只是一笑，继续讲他的。
所有的军官都站了起来，其中一个指着门，对两个孩子说：“滚吧！”接着，他们很快开始用德语讨论起来。
大个子走出门时，把钱币搞得叮当作响，骄傲无比。小斯特纳垂着头跟在他后面。当他经过刚才那个目光复杂的普鲁士人时，听见他那伤心的声音：“不光彩，这……不光彩。”小斯特纳顿时泪水盈眶。
一走到平原，两个孩子便开始迅速奔跑着返回。他们的布袋里装满了普鲁士人给的马铃薯，因此毫不困难地通过了义勇军的壕沟。战士们正在为晚上的进攻做准备，老中士正在那兴高采烈地布着兵。两个孩子经过时，他还朝他们友好地一笑……
噢！这微笑让小斯特纳多痛苦啊！他真想大喊：“别去那了……我们背叛了你们。”
但是，大个子说过：“如果你说了，我们就会被枪毙。”
接下来，他们进了一间闲置的屋子，在那分钱。大个子分得还算公平。小斯特纳听见钱币的叮当声，想到马上就可以参加的瓶塞赌博，也不再觉得自己犯下的罪行有多可怕了。
但是，当他一个人时，这个不幸的孩子又觉得口袋变得沉重起来，那双压迫他胸口的手现在压得更加紧迫。间谍这个词频频出现在他耳畔。最后，他回到家，看见父亲还没回来，高兴极了。他进到自己房间，把那些沉重的钱币藏在枕头下。
斯特纳老爹今晚回来时，显得格外和蔼和兴奋。人们刚收到外省的消息，国家形势有了转机。吃饭时，他亲切地笑着问儿子：“嗯，孩子，如果你是大人，你会怎么对付普鲁士人啊？”
八点钟时，他们听见了炮声。
“他们打起来了。”这个老好人说道。他知道所有的防御工事。小斯特纳脸色惨白，借故上床睡觉了。轰隆隆的炮声不绝于耳，他怎么也睡不着。他的脑海中浮现出义勇兵夜袭普鲁士人却遭遇埋伏的情景，他又仿佛看到那个朝他微笑的老中士倒在雪地里，多少士兵和他一样……泪水使他喘不过气来。
楼下的广场上，集合的号声吹响了。一个营的义勇兵正在报数，准备开拔。显而易见，这是一场真正的战斗。这个不幸的孩子忍不住呜呜哭了起来。
“你怎么了？”老斯特纳走进来问道。
孩子再也忍不住了，他跳下床，跪到父亲的脚下。那些硬币跟着滚到地上。
“那是什么？你偷的吗？”老人浑身颤抖地问。
于是，小斯特纳一口气把他所做的事情和盘托出。他越讲，内心越感到轻松……
听了儿子的话，老斯特纳的脸可怕极了，捂住脸哭了起来。
“爸爸，爸爸……”
老人一把推开他，捡起地上的钱。
“钱都在这里吗？”
小斯特纳点点头。老人把钱装进口袋，取下墙上的枪和子弹带。
“好吧，”他说，“我去把钱还给他们。”
他没再多说一个字，也没再回头。他下楼加入队伍的行列。此后，再也没人看见过他。