王冕
只读了三年书，自学成才，天文地理经史无一不通，他不求官爵，只想奉养母亲并为她送终，并自己隐居一方。
周进
处于社会下层的穷儒生，六十多岁才中举，并提拔了和他经历相似的范进和他的学生荀枚，真正做到了“不屈真才”。
凤鸣岐
没有社会地位，一心帮助穷人，为人豪侠仗义，做了好事从不言谢更不要报酬，即使武艺了得，却绝不轻易卖弄。
鲍文卿
是一个官员门下的戏子，不阿谀奉承，有骨气，大义不贪财，收留修乐器的穷苦老爹的儿子为继子，并为老人送葬。
庄绍光
出身书香门第，性格悠然自得，对世俗小人和官僚乡绅不屑一顾，他婉拒朝廷的征辟，皇帝反而把玄武湖赐给他。
杜少卿
出身地主家庭，却突破封建礼教，称赞女性的反抗行为，出污泥而不染，看不起功名和富贵，拒绝做官，乃奇士豪杰。
虞育德
虞育德通过科举考试走上了仕途，他平淡中庸，既不激进，也不疯狂，更不利益熏心，而是淳朴诚实，是个平凡的真儒。
迟衡山
一个真正的正人君子，对当时的社会政治和文化环境极为不满，只想读书，而经史上礼、乐、兵、农，全然不问。
季遐年
虽是市井小人，但写得一手好字，得了笔资除自己吃饭，剩下的全送给穷人。
沈琼枝
扬州才女，善诗书，重名节，不做宋盐商的妾，父女遭迫害流落在外，情愿卖诗顾绣为生，后参加殿试中了进士。
范进
一生穷苦，五十多岁的时候才中举，考中后因为喜不自胜而发狂，以前看不起他的人也开始纷纷巴结他。