严监生临死前伸着两根手指，一直不肯断气，大家全部猜得不对，赵氏说：“只有我知道你的心事，你是为灯里点着两根灯芯，浪费了灯油对吗？我去挑掉一根。”说罢，她忙走到油灯前，掐掉一根灯芯。
众人再看严监生时，他点了点头，垂下了手，一下子就没气了，全家顿时大哭小叫了起来。赵氏领着小儿子，早晚在灵柩前举哀。伙计、仆从、丫鬟，女仆，人人挂孝，门口一片白。
过了头七，在外办事的王仁、王德和逃到省城的严贡生先后都赶来了，一齐来吊了孝。
这天，严贡生打了洗脸水洗脸，有个佣人走进来说：“二奶奶知道大老爹回来了，因有孝在身不能前来拜见，派我请大老爷过去一趟。”
严贡生答应着，换了全身白色的衣服来到严监生的灵柩前叫了声：“老二。”然后干号了两声，拜了两下。
赵氏穿着重孝，出来拜谢，又叫儿子给伯伯磕头，哭着说：“我们娘俩命苦，他爷半路丢下我们去了，现在，全靠大爷为我们孤儿寡母做主了。”
严贡生说：“二奶奶，人各有寿数，老二虽已归天，但现如今你还有一个好儿子，好好带着他过活。”赵氏又谢过严贡生，招呼两位舅老爷陪严贡生喝酒。
摆上酒后，大家吃吃谈谈，突然说起了严监生帮严贡生花钱摆平王小二和黄梦统的事。严贡生不由得气愤地说：“这钱我那弟弟不该出，若我在家，和汤知县说一下，把他们两个告状的奴才腿也砍折了。我们一个乡绅人家，怎能由那些穷人如此放肆？”
王仁劝道：“做事你不能厚道一些吗？”
严贡生被王仁说得有点脸红。大家又彼此劝了几杯酒，又谈了些家事，就都散了。
过了几天，严贡生带了二儿子去省城相亲，家里就由赵氏掌管着，真是钱过北斗，米烂粮仓，僮仆成群，牛马成行，享福度日。
不想皇天无眼，不佑善人，严监生的儿子竟然出起了天花，发了一天烧，医生过来看了，说是个险症。无论用什么药，无论怎样求神许愿，到第七天，白白胖胖的孩子还是死了。
赵氏哭得死去活来，比严监生死的时候哭得都厉害，整整哭了三天三夜，哭得眼泪都出不来了。
等到给孩子办完了丧事，赵氏就叫家人请了两位舅老爷来商量，准备在大房，也就是严贡生的儿子当中第五个儿子，过继给自己当儿子。
两位舅爷有点犹豫说：“这件事，我们是做不得主的，再说大爷又不在家，儿子是他的，应由大爷说了算。”
赵氏说：“两位哥哥，我家丈夫死后还留下些银子，还是马上把过继的事情办了，也不知道大爷什么时候回家。那第五个侄儿才十一二岁，还怕我不会疼他教育他？你做舅舅的人，怎么不能做主？”
王德觉得赵氏说得有些道理，就答应说：“也罢，我们去说一说。”
王仁却不同意：“大哥，这是什么话，过继的事，我们外姓人怎么做主？我看还是马上派人连夜去省城，请大爷回来商议。”
王德笑着说：“这个主意好，我想大爷回来也没有话说，肯定会同意的。”
王仁摇了摇头：“能同意最好，但是也不能肯定，不过是现在只能这样做了。”
赵氏也没有办法，只能快速写了一封信，让家人来富连夜到省城接大爷回家。
其实，严监生虽然吝啬，严贡生和他的弟弟比，那是有过之而无不及。
话说严贡生带着他的二儿子在省城招亲，来富找到严贡生，把信给他看了。严贡生看过后说：“我知道了，我家儿子成亲，你先在这里伺候，过几天随我们一起回去吧。”
严贡生雇了两条船，一条装着新娘和新郎，一条装着严贡生自己。选了个吉日，辞别亲家，从水路朝家里赶去。
严贡生还叫了一班吹手，开锣吹号，一路上好不热闹，负责掌船的船家也分外小心，一路服侍。
那天，离家还有二三十里地的时候，严贡生正坐在船头，忽然一时头晕起来，两眼昏花，心口恶心，一下又咳出很多痰出来。随同的人即刻扶着他，又烧了一壶开水，把严贡生扶着睡下。严贡生拿出钥匙打开一只箱子，从箱子里取出一块云片糕来，喝着水，再把云片糕一片一片剥着吃，顿时觉得身体好多了，就把剩下的几片云片糕放在船板上。那个掌舵的人嘴馋，看着那些云片糕，于是一手扶着舵，一手把云片糕一片片拿起来送到嘴里全吃了。那严贡生也装着没看见。
等船靠了码头，严贡生指挥着把新娘和新郎还有带着的全部箱笼和物品、行李一一送到家去。
看到严贡生已经准备离开了，船家和水手们都问他要喜钱。想不到严贡生转身走进船舱看了一遍问道：“我那白色的药哪里去了？”
那个掌舵的说：“是不是船板上那几片云片糕？那是老爷剩下不要的，小的大胆就吃了。”严贡生发怒到：“放你的狗屁！因为我有晕病，花了几百两银子才配了这服药，里面有张老爷带来的人参、周老爷带来的黄连。你这奴才，‘猪八戒吃人参果——全不知滋味！’你说得好容易，是云片糕？不要说只几十两银子，只是我如果再发作晕病，拿什么药来医？你这奴才，害我不浅！”说着，严贡生气势汹汹唤家人写状子，要把掌舵的告到衙门里去先打几十板子再说。
这时，那些船家都慌了，纷纷上来说情。严贡生还是暴跳如雷不肯罢休，几个挑行李的人看看事情大了，连忙按着掌舵的头，对着严贡生磕头，又说了很多好话。
严贡生极其狡猾，他就是想赖掉应该付给船家的费用，才用了这么一招，见大家都害怕真的把掌舵的送到衙门里去，就转着弯顺着众人说：“既然你们众人这么说，我又在办喜事，暂且先放过这个奴才，慢慢再和他算账。”
严贡生骂完，坐上了轿子，扬长而去。船家没挣到一分钱，白白送他们这么远的路程，只能眼睁睁地看着他们离去。
严贡生回到家，二话不说，就把自己刚成亲的二儿子过继给赵氏。因为赵氏是严监生的小老婆，严贡生还不让儿子认赵氏为妈。
赵氏当然不肯，因为严监生的大老婆已死，她早已经扶正了。于是，她备了几桌酒席，请了族长和几个家人邻居来解决这个问题。
但是，在座的人平时都怕严贡生，为了严贡生的第几个儿子过继给赵氏这种小事，想想也没有必要帮着赵氏，心里嘀咕：“为了赵氏而得罪严老大，这不是‘老虎头上扑苍蝇’吗？还是做个好好先生吧。”
见众人都不说话，连族长也不帮着赵氏，赵氏急得像热锅上的蚂蚁，只得又说又哭，捶胸顿足，叫做一片。
严贡生听得不耐烦了：“你这泼妇真是小家子出身，我们乡绅人家哪有这样的规矩？不要恼犯了我的性子，不然我揪着你头发臭打一顿，叫媒人领着你改嫁去！”
赵氏越发哭喊起来，喊得半天云里都听见，还要揪打严贡生。看看事情要闹大，几个家人媳妇纷纷把赵氏和严贡生都各自拉了回去。
还好族长严振先说了一句公道话：“赵氏本是小老婆，但是已经扶正。严贡生又不肯让自己的儿子认母亲，也是事实。还是到衙门去，听候大老爷判断吧。”
严贡生把状子递到衙门，想不到那个汤知县也是小老婆生的，他觉得严贡生多事，应该由赵氏自己选择。
严贡生看到批示，那头上的火冒了十几丈。他又把状子告到府里，府里的这位大人也有小老婆，看了状子，也认为严贡生多事，把状子再朝上送，到省里办。省里批了，说是维持府、县的判决，司里又不理他。
这下严贡生没有办法了，又不能回头，他冥思苦想，终于想了个馊主意，马上赶到京里，冒充周学道的亲戚，结果如何？请听下回分解。