回民们因为汤知县枷死了他们的人，将县衙门围得水泄不通，大闹起来，口口声声要揪出张敬斋来把他打死。
汤知县见事情闹大了，忙让几个心腹进来商议说：“再怎样我也是一县之长，他们也不敢把我怎样。但是万一他们冲进来看见张敬斋，那他只有死路一条了。现在想法把他弄出去，先离开这个地方再说。”
几个心腹帮着给范、张二人换了蓝布衣服、草帽草鞋，在县城后面找了一条小路，两人如丧家之犬，漏网之鱼，连夜逃到省城去了。
这里呢，县衙门里的人都出来安抚回民们，说了很多好话，众回民才渐渐散了。
汤知县把这件事仔细写了帖子，递交给了上司。
上司看了以后对知县说：“这件事你做得也未免过分了一些，套个枷也就算了，何必再把牛肉堆在枷上，这是什么刑罚？但是回民们大闹衙门，此风也不可助长。你先去衙门办事，凡是要小心谨慎，不要太任性。”
知县跪在地上又磕头说：“这事办得不好，我有责任，蒙大人保全，此后知过必改。但是那几个闹事的人，还请大老爷帮我，给我个脸面。”
上司答应，将几个为首闹事的回民问罪，理由是“恐吓官府”，依照法律，套上枷锁，由知县处置。
次日早上，因为上司撑腰，知县大摇大摆地开庭，处置了那五个带头闹事的回民。
正要退庭，有两个人进来喊冤。一人叫王小二，是贡生严大位的隔壁邻居。去年三月，严贡生家一头刚生下来的小猪跑到了他家，他慌忙送回严家。严家说猪到人家家里再找回来是不吉利的，硬要王小二出了八钱银子，把小猪卖给了他。
这头猪在王家养到了一百多斤，想不到有一天又错走到严家去了，严家就把猪关了起来。王小二的哥哥王大就到严家去讨猪。严贡生说，这猪本来是他家的，又说：“你要讨猪，按市场估价，拿了银子来，才能把猪领走。”
王大是个穷人，哪有银子给严家？就同严家争吵了几句，却被严贡生的几个儿子拿着棍棒打了个半死，腿都打折了，现在正躺在家里，所以王小二就来喊冤了。
知县让他退到一边，再问另一个人：“你叫什么名字？”
那人是一个五六十岁的老者，回话道：“小人叫黄梦统，住在乡下。”
知县又问道：“你有什么冤情？”
老者说：“我因为去年九月到县上来交钱粮时还有些短缺，于是向严乡绅借了二十两银子，每月三分利。但是借约写好给他了，他没有马上给我银子。走到街上的时候我遇到了几个亲戚，把事情一说，他们说愿意借给我银子，绝不能借严家的钱。但是当小人去问严家讨要借约的时候，他竟说已经把钱借给我了，要小人先还钱他再把借约给我。这样含冤负屈的事，求大老爷为小人做主。”
知县听了两人的冤情说：“一个做贡生的人，衣冠楚楚，不在乡间做些好事，却如此骗人，实在可恶！”立刻让手下把严贡生唤来。
早有人把这事通报了严贡生。严贡生慌了，心里想：这两件事都是有的，若审问起来，有失我的颜面。“三十六计，走为上计。”于是他卷卷行李，一溜烟逃到省城去了。
差人来到严家，严贡生已经不在家了，只得去找严贡生的弟弟。
严贡生的弟弟叫做严大育，两人是同胞兄弟。严大育是个监生，和当初的周进一样，是捐钱才买到考生资格的。严监生是个出名的吝啬鬼，虽然有钱，胆子却很小。见差人说了此事，哥哥又不在家，连忙派人去请他的两个舅老爷来商议。
两个舅老爷都是吃府学和县学官饷的铮铮有名的人物，听见妹夫请他们，两人一起赶来。严监生就把事情从头到尾说了一遍。
听罢，其中一个叫王仁的妹夫就笑话他：“你平时总说和汤知县的关系很好，怎么这点事你就被吓住了？”
严监生说：“这话也不能这么说。只是兄弟逃了，差人却问我要人，我怎能丢了家里的事出去找他呢？再说，他也不肯回来。”
王仁又说：“你们两家是分开过的，属于各家门户，这件事也与你不相干。”
另一个叫王德的妹夫说：“话也不能这么说，还是想个办法。我看这样吧，只要当中有个会办事的人，把告状的那两个人安抚住了，也就没有多大的事了。”
王仁说：“不必去央求别人，就我们两个人去找王小二、黄梦统。把猪还给王家，再拿点银子给那个打坏了腿的人，黄家那个借约也还给他家，这两件事不就都解决了吗？”
于是，各自照着商议好的方法去做，用了十几两银子，官司就这样解决了。过了几天，严监生置办了一桌酒席，请两位舅老爷吃饭，同时也向他们致谢。酒席上，家里大大小小的女人孩子也都出来吃吃闹闹，行状元令，好不开心，一直吃到下半夜才跌跌撞撞各自回了家。
转眼过了正月十五龙灯节，严监生突然觉得心口痛，开始他并没有重视，后来渐渐地饮食不进，又后来变得骨瘦如柴。他是个吝啬鬼，又舍不得拿点钱出来买人参吃。他的妻子赵氏劝他想开点，他说：“我的孩子还小，我只要在世一天，还是要多藏一点钱。”
但是春天的时候，严监生卧床不起，每天能喝两碗米汤了。等到夏天，又勉强能进点食物了，挣扎着起床，还能在房前屋后走走。但是，立秋以后病又重了，他睡在床上，想着田里要收早稻，打发了仆人下乡做这件事，自己又不放心，心里一个劲地急躁。
这一天，早上吃了药，严监生还是觉得很不舒服，长叹了一口气，叫丫鬟扶他起来勉强坐着。
王仁、王德两位舅老爷来看他说：“好几天没有看到你了，好像又瘦了些，但是精神还是可以的。”
严监生请他们坐下，说了些感谢的话，又叫赵氏拿些银子出来送予两位老舅：“我这病很重，你们回去以后，不知还能否看得到我。我死之后，两位老舅多多照顾我的小儿，教他读书，将来最好考个功名，不要像我一样，受老大的气。”
两位舅老爷接了银子，谢了又谢，又说了许多安慰的话，就告别了严监生。
从此，严监生一天比一天病重，再也没有好过。诸亲六眷都来问候，也不断陪着医生开药。但是，中秋以后，医生都不给他开药了，因为他已经病入膏肓了。
家里的人全部到严监生的床前，挤了一屋子的人。而严监生也只有出气没有进气了，但总不断气，还把手从被子里拿出来，伸出两个指头。
严贡生的大儿子走上前来问：“二叔，您是否还有两个亲人没有见面？”严监生把头摇了两摇。
二侄子走上前来问道：“二叔，您是否还有两笔银子放在哪里没有交代清楚？”严监生把两眼睁得溜圆，把头又狠狠摇了几摇，两根手指还是顽强地伸着。
奶妈抱着他的儿子说：“老爷是否因为两位舅老爷不在身边，想念他们？”他听了，闭着眼睛摇头，那手指还是伸着不动。赵氏慌忙擦着眼泪，走上前来对他说：“别人说的都不对，只有我知道你的意思。”
欲知赵氏说的是什么，且听下回分解。