《水浒传》，又名《忠义水浒传》。对于《水浒传》的作者一直以来争议颇多。
认为施耐庵为此书作者的说法流传较广。
宋末元初，有一本叫《大宋宣和遗事》的书，其中记载了宋江故事的轮廓。到了元末明初，施耐庵将长期流传于民间的故事、话本加以艺术加工和创造，完成了百回本《水浒传》。胡应麟《少室山房笔丛》认为《水浒传》系施耐庵所作。
但是，有的学者认为长篇白话小说《水浒传》绝不会出现于元末明初。郭勋的百回繁本《忠义水浒传》是《水浒传》最原始的本子。这是郭勋的门客受其指使编写而成的。在创作过程中，著者以宋元人的话本、笔记、诗词、元杂剧等为参考资料。郭本《水浒传》中若干地名经考证均为明代建制。明初以前《水浒》无人提及，直到嘉靖以后才出现，可考的早期述及《水浒》的文献。《水浒传》当在明嘉靖十一年或十二年（公元1531～1532年）成名。嘉靖时绝对不会公开署真名于小说卷端，所以施耐庵应为《水浒传》原作者为逃避文网伪托的姓名，并非真实姓名。
在有的学者看来，施耐庵并非伪托之名，《兴化县续志》载“施耐庵墓志”，说他原籍苏州，后迁居淮安。元朝至顺年中进士，明洪武初年去世，享年75岁。施氏墓地尚在今兴化县新垛乡施家桥村。
根据《施氏长门谱》和《施廷佐墓志铭》两件文物史料载，兴化白驹在元末明初曾有过一位名叫施彦端的人。据《施氏长门谱》记载，“第一世始祖施彦端”旁注“字耐庵”三字。
关于施氏的历史记载不仅零零星星，且多有自相矛盾之处或伪造之嫌。施氏家谱出自清咸丰年，不足为据。再据版本分析，施耐庵不可能是元末明初人。一些人认为，施彦端就是《水浒传》作者施耐庵的论断难以成立。
还有人认为，罗贯中为《水浒传》的作者。他们说，罗贯中先创作《三国演义》，后创作《水浒传》，根据两书存在的明显差异作者的世界观发生了变化，其创作也日趋成熟。
罗尔纲发表在《学术月刊》上的文章《从罗贯中＜三遂平妖传＞看＜水浒传＞著者和原本问题》，也认为罗贯中是《水浒传》的作者。他说，作为罗贯中的老师，施耐庵是不会抢劫他的学生的著作的。
关于《水浒传》是罗贯中创作的说法，也记载在王圻的《续文献通考》中。罗贯中生年约为元天历三年（公元1330年），卒年约为明建立二年（公元1400年），是元末明初人。持《水浒传》成书于嘉靖年间的学者断然否认罗贯中是《水浒传》的作者。因为到嘉靖年间，罗贯中去世已百年有余了。
还有一种说法，认为《水浒传》的作者不光是施耐庵，也不单是罗贯中，而是施耐庵和罗贯中二人。持此说的论者认为《水浒传》所见最早版本应是天都外臣序本，其题署为“施耐庵集撰，罗贯中纂修”。明代高儒《百川书志》著录其所见本，曰：“《忠义水浒传》一百卷，钱塘施耐庵的版本，罗贯中编次。”郎瑛《七修类稿》所记与此略同。根据此说，《水浒传》是施作罗编。由施耐庵、罗贯中二人通力合作而成。
学者们一直都在争论，历史上有没有施耐庵这个人。《水浒传》的作者施耐庵是不是就是施彦端。史料不能证明罗贯中写了《水浒传》。至于施作罗编、二人合作撰《水浒传》说，学者们也各执一词，说法颇多。
《水浒传》的作者究竟是谁？看来还得寄希望于发掘新的有价值的文物史料，方能解开作者之谜。