十月二十八，天京。
正是夜深人静的时候，这座在世人眼中尊贵无比的城中城也像是一只蛰伏在黑夜中的野兽，安静了下来。
在乾清门至保和殿的过道上，身穿朱红色宫服的大公公行色匆匆，他拎着宫服的下摆一路小跑，上气也不接下气，直到在黑夜中依稀看见了乾清宫的轮廓时，他才敢稍稍停下歇息一会。在乾清宫外，大公公理了理气息，之后便一脚踏入了乾清宫。他小心翼翼的，就连踩在金石板上的皂靴也没有发出丝毫的声音。他在一帘金色帷幔前站住了脚，理了理身上的宫服后，对着金色帷幔后的那个中年男人跪了下去。
金色帷幔后的中年男人早就发现了踮着脚的大公公，可他却依旧扑在龙案上，眯着眼睛看着手中的奏章。直到大公公的呼吸完全平顺下来后，金色帷幔后才传来一道声音：“说。”
“孟州八百里加急。”跪在地上的大公公颤着声音说道。
“你念吧。”帷幔后又传出来一道声音。
“皇上......”
“念！”
得到皇上肯定的回答后，大公公揭下了竹筒外的封泥，从中取出了一纸书信。
“庆历二十年十月二十三，夷猨回连、朔侗、柳阳三部共计四万人侵犯峡丘重镇，敌我双方激战两天两夜后，敌军退散。峡丘伤亡惨重，镇守大将......种武战死......”大公公吃了一惊，抬起头看向了那帘金色帷幔。
在那道金色帷幔后，正在批阅着奏章的男人听见了这一消息后手中的朱笔也顿主了，他抬手按住了自己的额头，那里的青筋正在跳动着。
“种武......朕不是记得他是平阳关的守将吗？怎么跑去了峡丘？”
“回万岁爷，之前峡丘的守将是种将军的哥哥钟文，庆历八月十七日，敌寇进犯峡丘，钟文将军受了伤，便退了下来，之后峡丘、平阳的防务则由种武将军一并代理了。”跪在地上的大公公低着头，小心翼翼地提醒道。
帷幔后的皇帝点了点头，再没有说话，似乎在想着什么。
很快，沉默着的皇帝便回过了神，他对着跪在地上的大公公开口道：“你现在去，去相府，看看楚相有没有入寝，如果没有入寝，把他请进宫里来。”
大公公站起身，似是跪的太久，腿脚有了些麻木，可他丝毫不敢展露疲态，朝着皇帝行了礼后便又急匆匆的朝着外边走去。
“还有件事，明日开内阁，左右相及六部尚书、文华阁大学士都要到！要事当头，你再多跑一趟吧，难为你了。”
在大公公准备踏出乾清宫时，身后又传来了一道声音，大公公回过头，对着龙椅上的男人又行了一道礼：“万岁爷有事交待奴才，那是奴才上辈子修来的福分，不敢说难为，为了国家大事，就算是把奴才这双腿跑断了，那都是值得的！”
“嗯，时辰不早了，快去快回！”
大公公点了点头，时辰是不早了，已经快到子时了，也不知道楚相爷有没有就寝，这般想着，大公公又拎起了下摆，小跑起来。
约莫着半个时辰后，一辆马车便由左翼门驶进了乾清门，直至乾清宫门前才停下。楚白象走下马车，看了眼乾清宫后，摇了摇头。他已经入侵了，可当大公公进了府说明了来意之后，他便换上了官服，跟着大公公进了宫。
“吾皇万岁万岁万万岁！”进了乾清宫后，楚白象没有大公公那般顾忌，他径直的走到了金色帷幔前，跪倒行礼。
皇帝站起了身，疾步走到楚白象身前，把跪着的楚白象拉了起来，之后他又牵着楚白象一同步入了内殿，在一方桌前坐了下来。
“皇上，老臣是乘着轿子入宫的，老臣有罪，请圣上赐老臣僭越之罪。”楚白象说着又一次跪倒在地，他指的是未经圣上允许便乘着马车入宫这件事。
皇帝惨白的脸上露出了一丝笑容，他又站起来，把楚白象扶了起来：“老师怎么回事？老是跪来跪去的。这件事是朕的错，朕的不对，没有考虑周全，不干老师的事。老师快坐，朕还有要事想要和老师商量呢。”
等到楚白象入了座后，皇帝才开口说道：“朕派去请老师的公公应该已经把事情告诉老师了吧，不知道老师是怎么看的这件事？”
楚白象点点头，在大公公进入楚府之前，他是完全不知道这件事的，整个天京估计还是圣上和大公公第一个知晓此事的。如果在位的是个明君，那无论出了什么事情，皇帝都是第一个知道的，但如果在位是个昏君，只怕是天下人都知道了，他都不知道。
“现下已经差不多是冬季了，夷猨人南下打打秋风不足为奇，具体的事项恐怕还是要看孟州那边继续发来的消息。”
皇帝略微沉吟：“大公公没和您说吗？种武战死了，钟鼎秋的儿子......种武。”
楚白象猛地抬头，惊讶地看着皇上，吃惊的竟然说不出来话。
看着楚白象的样子，皇帝也摇了摇头：“虽说战场上刀箭不长眼，可朕怎么总是觉得这刀箭像是长了眼似的，不然怎么总是往姓钟的人身上射呢？我姬氏、这天下，还有朕的大周，亏欠种家亏欠的太多了啊......”
种氏三代人，除去钟文种武，余下的十三口人，没有一人是寿终正寝，皆是死在了战场上，是名副其实的满门英烈。而现在，死在战场上的钟家人，又多了一个。
楚白象摇了摇头：“上了战场，生死由命，只是老臣没有想到，还没做好准备，真的太快了......听皇上这么一提起，钟鼎秋战死也才不过五年啊。”
“朱广直，传朕旨意，给惠山峪......再添上一座牌坊吧。”皇帝扬起了手，又无力地放下。
青州丹阴郡的惠山峪，是种氏的祖籍，那个村子和别的村子差不多，唯一不同的地方就在于进惠山峪的村口处有六座牌坊，无论官居几品、王公贵族，从此进村，都得文官下轿、武将下马。这六座牌坊，是种氏的满门英烈，用性命换来的。
“好了，现在来说说正事吧。”皇帝打起了精神，端坐起来。“孟北那处，每年都要打上一两仗。夷猨人冬天没了马草放马的时候就会南下，春天马草一长起来就跑回去放羊，他们当我大周是什么？想打就打，不想打就走。”
楚白象耸了耸肩膀，无奈道：“事实就是这样，夷猨人想打就打，不想打了往草原里一躲，谁能找的见？”
皇帝深吸了一口气，开口道：“朕想好了，朕还要北伐，朕要趁朕还没死之前，把大周北边的威胁给解决了，这样，朕才能安安心心的走，不然朕就算是死了，也闭不了目！”
对于皇帝的话语，楚白象头也没抬，只是挑了挑眼皮问道：“漕运？”
楚白象的两个字让信心满满的皇帝顿时皱起了眉头。他想要北征，粮草是重中之重，如果不解决这个问题，那北征就是无稽之谈。而运送粮草，漕运无疑是最方便也是最节省资源的方法，当年武皇帝为了北征，花费了数年时间专门修通了百江至洛河的漕运，就是为了打那一战。可现在距离武皇帝北征时期已经过了快有七十年，当年修的漕运河道，早已破败不堪，滇州前两年还发生过洪灾，想要凭着这样的漕运押运粮草，是行不通的。
楚白象的话皇帝没有去接，因为他知道这是楚白象抛出来的一个诱饵，如果他接了，那接下来楚白象要谈的肯定是柳士奇贪污修缮滇州堤坝的事。这件事是一个死循环，如果他想要北征，那就得扯到漕运一事，扯到了漕运一事就绕不开柳士奇贪污款银的事，如果柳士奇贪污款银的事情被摆在了明面上来说，那柳家肯定要垮台，这是姬阳不愿意看见的。这就和东南林氏是一个道理，林氏经营流州已有上百年，到如今更是隐隐有一种国中国的意思，如果他在位的时候不去管这件事，那等到将来他把姬昱扶上了皇位，那东南流州定会愈发的过分，可让他现在管，不行的。林家、柳家和他的立场一样，都是支持二皇子的，他也很想让这两家的势力在大周消失，可是，现在还不是时候啊。想要把姬昱迎进东宫，要牺牲的太多了......
一想到这里，姬阳的脑中便隐隐有些作痛，他仰天长叹了一声，开口说道：“朕有些累了，老师您先回去吧。”
楚白象听见皇帝的话，像是叹息了一声，他站起身对着皇帝行了礼后，便转身朝着门外走去。在快要走到门外时，楚白象又像是想起了什么似的，他回过头，幽幽地说道：“虎为百兽尊，谁敢触其怒。唯有父子情，一步一回顾。陛下，您是天下人的陛下，不只是两个皇子的陛下，老臣只是希望您能站在整个天下的立场上去做出选择，而不是只站在父亲的角度。做皇帝，是不能有感情的。”
话音刚落，宫外便响起了一道惊雷，连着皇帝的心中也响起了一道惊雷。他看向楚白象，但老人已经转过身，留给他的只有一个背影。
姬昱是我的儿子，可姬泰也是我的儿子！楚白象想要告诉他的就是这点，他并不是只有一个选择，家国大事不是儿戏，他不能凭着喜好去选继承人。他一直以为自己喜欢姬昱，姬昱便可以坐上皇位，可是现在想想，姬昱真的可以吗？他在心中画上了一个大大的问号。这位天下人的共主，大周的陛下，坐在龙椅上，陷入了无尽的沉思。
做皇帝，是不能有感情的......