四柱和其他术数门类一样，都是建立在中国传统文化思想中的阴阳、五行、八卦、九宫、历法、天干、地支等基础理论之上的。这些传统理论是所有术数门类的共同基础，只不过不同的术数门类在运用这些理论时，根据各自不同的需要，又有不同的侧重点，规定了各自的专用术语，构筑起不同的体系。因此，既要研究传统理论的共同点即普遍性，又要研究八字术的特殊性，才能真正揭示其蕴藏的深刻信息内涵。
§§§第一节阴阳五行学说
一、阴阳
阴阳学说是我国土生土长的以阴阳两气的运动为理论核心的朴素的哲学体系。阴阳说的原始意义是指太阳的向背。向阳的一面明丽，背阳的一面暗晦，阴阳就由此而生。作为抽象的哲学概念，是后来才逐步形成的。同时，也是我国思想史上建立最早的、具有鲜明的中国特色的对立统一观。
太极图
图中白的部分代表“阳”，黑的部分代表“阴”
阴阳说认为：一切事物的形成、发展和变化，无不是阴阳两气交合运动的结果。我们经常看到的“阴阳鱼”（太极图），就是阴阳说理论最好的注脚。
太极图有那些深刻的内涵呢？
其一，阴阳处在一个统一体中，各以对方为存在的前提和条件。“阴在内，阳之守也；阳在外，阴之使也。”阴阳相互依存、相互联系，谁也离不开谁。阴失去了阳，阴就不存在了，阳失去了阴，阳也同样不存在了。一物一太极，无论形体大小，大到宇宙，小到一滴水，都可以看作一个太极图。
宇宙是个大太极，它是由若干个星体空间构成的，动的就属于阳，静的就属于阴。动与静各以对方为存在的前提。
一个人就是一个小太极，前面属于阳，背后就属于阴；上部为阳，下部为阴；外表看得见的为阳，内部五脏六腑就为阴等。
人际关系也可以看作一个太极图，“我”只是太极中的一点。那些光明正大、胸怀坦荡的君子为阳，而诡计多端、心怀叵测的小人就为阴。君子和小人同处于一个统一体中，没有小人就不足以显示君子。当然，没有君子也就看不出小人。老子说：“天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善矣。”老子这句话的意思是：之所以有美的存在，是由丑反衬出来的；之所以有善的存在，也是与恶比较出来的。
总之，事物无论大小，都有阴阳之道。懂得了这个道理，也就懂得了自然，懂得了社会，懂得了人世沧桑变化，也就开拓了人的视野，其胸怀也就宽大了。比如，在单位上有人诽谤、攻击你，你要沉住气。愿意当君子，就吃个哑巴亏，因为，没有这样的小人就显示不出你人格的伟大。
其二，阴阳有量的变化，此进彼退，此消彼长。“日往月则来，月往日则来”，这种阴阳互动形成了日夜交替的变化。到了半夜零点阳气增加，阴气就减少；中午十二点阳气达到了饱和、顶点的状态，阴气开始扩展，阳气就慢慢消退。日日夜夜的反复就是阴阳消长变化的结果。寒暖的互动形成了一年四季的变化，冬至时寒冷达到了极盛，阴气开始退缩，而阳气则悄然生长，明媚和暖的春天就要来到了。诗人雪莱说：“冬天来了，春天还会远吗？”既是哲理，又符合阴阳消长理论。到了夏至，阳气极盛，热到了极点，阳气退而阴气长，秋天的萧瑟也就不远了。母衰子长形成了人类嗣续相传的变化。当父母的都盼望儿子快快长大，等到孩子成人了，自己也就白发苍苍了等。
社会人事关系也有阴阳消长。比如一个部门，假若风气不正，邪气横行，颠倒了阴阳，搅乱了纲常，必然“君子道消，小人道长”；好人受气，坏人当道。反过来，如果领导班子一身正气，政治清明，经济清白，处事公正，工作实干，不搞歪门邪道，阳气压倒了阴气，其事业必然兴旺发达。
其三，阴阳相互交融，对立的双方有相互吸引和联结的特点。太极图中阴阳鱼首尾相接，交缠拥抱，白的部分有一个黑点，黑的部分含一个白点，你中有我，我中有你，谁也离不开谁。夜晚属阴，但仍有阳气的存在；白天为阳，也有阴的成分。社会人事也是同样的道理。一个群体必须是一阴一阳的基本平衡的组合才有生机。“男女搭配，干活不累”，调侃的语言，合乎阴阳之道。有些人阳刚气过盛，眼里揉不进一粒沙子，常常暴跳如雷，这种人很容易突然遇到灾祸，严重者暴极而亡。要学会容纳阴暗现象的存在，只要阴气不占主导地位就可以了。男人要学会养阴，女人要学会养阳；性情刚烈的人宜养阴，优柔寡断者要养阳。阴阳调和，刚柔相济，才是理想的人格。当前，人们对贪官腐败十分愤慨，岂不知历朝历代都是严厉惩处腐败分子的，但却不能根除。一个朝代再混乱，也有正义和光明，就像阴鱼中有白点；政治再清明，也有昏官奸臣，就像阳鱼中有黑点。看待任何事物都要运用这种观点。
其四，阴阳平衡符合美学原则。什么是美？美学家说“平衡就是美”，“对称就是美”。太极图的阴阳是绝对平衡的，被称为“天下第一图”，以致被社会各领域广泛应用。人是最美的，就是因为人体是平衡的。如果缺了胳膊少了腿，五官歪斜，就不美。《周易》把平衡原则作为评断吉凶的重要标准。如北京故宫的建筑都是平衡对称的，符合古代建筑风水理论，它就是美的，是凝固的音乐，人们百看不厌。民房建筑也要讲究阴阳平衡，主房和配房要协调、对称，居住起来就感到方便、舒适。某民居一个很大的院子里只建了三间北房，俗称堂屋，笔者判断其人口不会兴盛。实际住着无儿无女的一对老夫妇。究其原因就是只有一口房屋而没有其他辅助配合，阴阳不平衡。这种独阳房或孤阴房没有孕育之功，当然也就没有子孙儿女了。笔者考察过一所民居，房屋建成四合院模式，基本符合阴阳平衡原则，但房屋院落的空间上部即能见到太阳的部分都用横竖的铁丝“网”起来，铁丝上面是葡萄架，荫天蔽日。据此推断其家中有病人，精神上会受压抑。反馈说妻子时时想着要死，认为死是进天堂，死了很幸福。为什么？上面的铁丝网就是天罗地网，庭院见不到阳光而阴气太盛，不能有效地消灭细菌，岂不生病？常说“阴邪”，阴与邪是孪生姊妹，阴气太盛，心理必受压抑，思维走向邪路，其神经错乱、精神恍惚就是必然的了。
《易传·系辞》曰：“一阴一阳之谓道。”。不管做什么事都要符合阴阳平衡原则，要按事物客观规律办事，把握大局，顾及全面，才能把事情办好，否则会受到客观规律的制约和惩罚。
还有一个问题，《周易》只言“阴阳”而不言“阳阴”。或有人问：天在上，地在下；天为阳，地为阴，不是应当说“阳阴”吗？为什么常常说“阴阳”呢？原因在于阳阴不符合一阴一阳之谓道的“道”。道是讲变化的，变是道的本质。八卦、六十四卦都是由阴阳变出来的，万事万物都在变。先讲阴，后讲阳，把本来的先阳后阴而说成“阴阳”，这就是“变”，符合阴阳交媾、阴阳和谐之道。也只有阴阳交媾、阴阳和谐才会发育万物。人类世代繁衍就是阴阳交媾的结果。假若天是天，地是地，互不相谋，没有情感交流，也就没有大自然的生机和活力。天要下雨，而地却不接纳；或地要种植庄稼而天却不给阳光，阴阳反背，各行其是，就没有好结果。比拟到社会人事上来也是同样的道理。“道济天下”，阴阳交感就是道，不是说这个“道”能给人带来多少金钱物质，而是这个道能给人以教化、启发，使人聪明、智慧起来，利用阴阳之道的原理能够把事情办得更好。
八字的阴阳平衡若作横向比较的话是有很大差异的，以致于出现了人世间贵贱、贫富、寿夭等方面的不同。大体说来，八字越是接近于阴阳平衡，其人格层次就越高，反之则低。就每个具体的八字来说，阴阳的不平衡是绝对的，平衡则是相对的。正因为八字不平衡性，才有了随着岁月流转而产生的运气高低起伏变化。至于怎样根据阴阳分析、推断八字，将随文逐步展开。
二、五行
人们常说“阴阳五行”，实际上，从源头上说，阴阳与五行并不是一家人，只是到了后来才联姻融合为一体。至于什么时间“捏”在一块的，包括研究阴阳五行的专家学者们也没有得出一个定论。不过，从《吕氏春秋》中已经看到了阴阳五行学说系统的建立及其表述体系。由此我们可以断定，阴阳与五行的结合在秦统一中国之前已经形成了。
什么是五行？它是构成事物的五种元素和促使事物发展、变化的一种动能。这五种元素就是金木水火土。
我们不妨从“五行”两个字的构成来了解其意蕴之一斑。
五，古文字写作“ ”，许慎《说文解字注》认为：“五，五行也，从二。阴阳在天地间交午也。”按照许慎的解释，上边的一横代表天，下面的一横代表地，中间的“”代表五行的互动交叉状态。“行”是一个动态的过程，今人常说的行动、行走、执行等，都表示动的意思。行所表达的内容，实际上是具有生命的生生之力。“五行者，往来于天地之间而无穷”，金木水火土这五种物质元素在天地之间始终不停息地变化、消长、交缠、运动，所以叫五行。
五行学说是先民采用取象、比类的方法对世间的事物进行分类，从而确定事物相互关系的一种理论。它是宇宙观，也是系统论。用最简约的文字，概括了尽可能完整、丰富的思想内容，难怪后人把五行的来源加以神化。
五行的说法最早见于《尚书》一书的《洪范》章，“天乃锡（赐）洪范九畴”。九畴（九条）的第一项就是五行。“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”按《尚书》的说法，五行是上天赏赐给人类的。神话传说是上天赐给大禹的，大禹用洪范九畴的方法治水，才取得了成功。《洪范》还进一步地解说了五行的性质：“水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。”五行不仅有了多姿多样的形态、性情，而且有了咸苦酸辛甘的不同味道。
另外，神话传说中的五行好像与我们的远祖有关，比如燧人氏“钻木取火”，是火的发明者。木能生火，也可能与木相关。伏羲氏教民“竭泽而渔”，与水相关。神农氏之“制耒耜耕而食”，与土金相关。金木水火土五行又被神圣化了。
春秋的后期就出现了五行相胜说，比如火胜金，水胜火等。显然，胜就是今天所说的克。到了战国时，齐国的稷下学宫推出五行相生说，与《洪范》五行相比较有了很大的进步。一是把五行并列改换成相生的序列即：木、火、土、金、水，表明了依次相生关系。这种相生关系直到今天还在沿用，没有什么变化。二是把五行与四时相搭配，即春木、夏火、秋金、冬水。唯与今天稍有不同的是没有把土与季夏相搭配。三是初步把五行与阴阳联系起来。
战国后期的阴阳家邹衍，是一个阴阳五行学说的集大成者，提出了阴阳五行相生相胜学说（胜就是克），并且根据五行相胜说，用五德始终循环的历史观来解释改朝换代的根源。由此足以说明，五行已经由原来的简单的五种物质元素的认识开始上升为哲学观念，开创了阴阳五行学说的先河。
（一）五行相生相克
五行生克（实线表示相生，虚线表示相克）
五行相生即木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。（如图）
生就是生助、扶持、帮忙。为什么水生木、木生火？根据命书上一些说法，作些不完全合理的解释。
水生木。水，润也，主于北，应冬。其特点为寒冷、向下，阴气濡润，滋养万物，一切树木等都是水滋养生长的。
木生火。木，触也（谐音），主于东，应春。有生发、条达的特点，阳气触动，木才能生长。遂人氏钻木取火，日常生活中亦是木生火。
火生土。火，毁也，主于南，应夏，有火热向上的特点。火燃于极盛而变化万物。森林大火就会变成灰土。
土生金。土，吐也（谐音），主于中央，兼位西南，应于长夏。有长养、化育的特性。能含吐万物，死者亦归于土。沙中淘金就有土生金之意。
金生水。金，禁也（谐音），主于西，应秋。有清静、收煞的特性。金经过加热就会成为液体。
五行相克（相胜）即水克火，火克金，金克木，木克土，土克水。
胜是胜过的意思。克就是克害、复仇。母亲受了侵害，当儿子的就会为母亲报仇。水生木，水就是木之母，木就是水之子。水母受土的克害，木子就向土复仇，所以木克土；木生火，木为母，火为子。木母受金克害，火子就向金复仇，所以火克金。其它相克都是同样的道理。
（二）五行反生反克
任何事物都不是一层不变的，特殊情况下会产生反生反克即看起来是生，实际变成了克；或者看似相克，反而得到生的结果。所谓特殊情况，是以力量对比悬殊、绝对不相称为前提的。
宋末的徐大升论述反生反克的规律相当精辟，现摘录如下：
金赖土生，土多金埋；土赖火生，火多土焦；火赖木生，木多火炽；木赖水生，水多木漂；水赖金生，金多水浊。
金能生水，水多金沉；水能生木，木多水缩；木能生火，火多木焚；火能生土，土多火晦；土能生金，金多土弱。
金能克木，木坚金缺；木能克土，土重木折；土能克水，水多土流；水能克火，火多水灼；火能克金，金多火熄。
金衰遇火，必见销熔；火弱逢水，必为熄灭；水弱逢土，必为淤塞；土衰遇木，必被倾陷；木弱遇金，必被砍斫。
强金得水，方锉其锋；强水得木，方缓其势；强木得火，方泄其英；强火得土，方敛其焰；强土得金，方化其顽。
反生反克的理论在八字推断中经常会用到，正象中医理论中的“虚、实”一样，同样是胃病，“实则泄之，虚则补之”，不能同样用药。八字也是一样，土是可以生金的，但当金强旺时不但不喜欢土来生金，遇土反而生灾，这就是“金多土虚”，或者叫“金多失辉”。如2009年生的男孩子，其八字是：己丑、己巳、己巳、己巳，一片火土，过于亢燥。按照反生反克理论，“木能克土，土重木折”，岁运遇木，则必有伤害。而“强土得金，方化其顽”，需要金来泄弱土气。起名字应当强化金的力量，以趋使阴阳五行的平衡。
任何事物都不能过头，超过了一定的限度就走向了反面。六十四卦的第一卦乾卦的上九爻辞是“亢龙有悔”，龙飞到天顶上去了，达到了极点，离栽跟头就不远了。为人做事都需要谨慎，不要“亢龙有悔”。
（三）五行与时空
春季为木，夏季为火，秋季为金，冬季为水，四季中的最后一个月（三、六、九、十二）为土。
春天到了，暖气微微，万物复生。“春江水暖鸭先知”，是因为水温提高了，可以用来灌溉催生植物。最明显的春天信息就是树木泛绿生芽。所以，春季为木；夏天似火炉，让人灼热难耐，所以夏季为火；秋天是丰收的黄金季节，天气转凉，风也萧瑟，所以秋季为金；冬天阴冷，水是冷的，所以冬天为水。三月还是春天，但土气和暖，有发育万物之功，加之临近夏火之际，故春季的最后一个月为土。六月是夏火与秋金的“红娘”，即四、五月之火生六月之土，六月之土生秋天之金。九月是秋天的季月，又是火库，有储藏之用，故为土。十二月虽是冻土，却是春木的载体，故为土。春夏秋冬的最后一个月都属土，是因为金木水火都离不开土，土能承载万物的缘故。
五行与空间的对应关系是：东方属木，南方属火，西方属金，北方属水，中央属土。
五行木火金水土
四时春夏秋冬三、六、九、十二月
方位东南西北中央