诏狱，水牢里闪着青光，沓沓沓，许茂橓带着一众校尉鱼贯而入，摆摆手说：“快去快去，把那小子拎过来过堂，呸呸，什么味？熏死老子了。”言罢，匆匆转身向外走去。
泡了几天，丁乾两腿失去知觉，被两名校尉架着前行，甬道两旁的人犯趴在栏杆上看热闹。
“可怜可怜，年纪轻轻便上镇抚司大堂，哎……，八成是回不来了。”
“呜乎，可叹，黄泉路上只怕又要多个冤魂。”……
这些人犯七嘴八舌，叫得丁乾头皮发麻，心里蓦地窜出一股邪火，骂道：“乎你奶奶个腿儿，你们这伙酸儒，净是些软骨头。”
众人犯默然，许茂橓忽然回头竖起拇指，说：“呵呵，小子你有种。”
丁乾撇撇嘴翻了个白眼，“切”了一声。许茂橓恨得牙痒痒，这小子真是个蒸不熟、煮不烂的混不吝，待会看老子怎么规置你？
刑房，噗地一下，丁乾被扔在地上，他抬头看见炉子里被烧红的烙铁，心里禁不住一阵突突，万一上这玩意，估计老子可抗不住。
看着许茂橓阴恻恻一笑，过去拿起烙铁，丁乾差点昏过去，真是怕什么便来什么。
“嘿嘿，许大人，打个商量。”丁乾说：“咱们能不能不用这玩意，改用老虎凳什么的就行了。”
“他娘的，小子你当这是菜市场吗？”许茂橓说：“到这里你还想搞价？”
“有什么不可以？”丁乾说：“这就好比打牌，你拿着双天至尊，我手里却是付瘪十，你牌面再大，我不跟，你也是白搭。”
“吓，你小子夹七缠八拎不清。”许茂橓拿着烙铁，在他眼前比划了一下，说：“臭小子，不见真章，还真镇不你？”
丁乾拼命后挪，说：“许……许许大人，有话……好好好说，只要不挨这一下，我拿东西跟你换。”
“你敢诓老子？你浑身上下没有三两银子，用狗屁来换？”许茂橓又逼近了一步，说：“今天非让你吃点苦头。”
“别别别，我脑袋全是宝贝。”丁乾不住后挪，说：“前膛定装弹药的燧发枪，三角阵型拼刺刀，三个人能打十几个！你把这两样献给皇上，他一定升你的官。嘿嘿，怎么样，动心了吧？”
“刺刀？三角阵型？”许茂橓一怔，摇摇头说：“老子一个也没听过，听你这么说，三角阵比戚大帅的鸳鸯阵还厉害？”
“各有所长各有所长。”丁乾趁机爬起身，说：“三角阵也讲究配合，不过对单兵素质要求更高。”
“噢，原来是这样。”许茂橓点点头，说：“刺刀是什么兵器？”
“刺刀嘛，就是三个棱的刀，每个棱都有放血槽，携带方便可以套在火枪前端，极适于近身肉搏……”
许茂橓眼睛越睁越大，问：“好东西，果然是好东西，快点画出来。”
校尉拿来纸笔，丁乾刷刷几笔画就，纸上的刺刀隐隐闪着寒光，许茂橓不由点点头：“小子，你还真有两下子，这画法非中原技法，不过这刺刀倒栩栩如生。”
“呵呵，怎么样？”丁乾说：“许大人，现在不用上刑了吧？”
“喂，小子，肚子里还有什么鬼花样？快一并都说出来。”
“没啦！”
“来人，剥去长衫，把他给我绑到长凳上。”许茂橓挥手吩咐众校尉，说：“嘿，这小子欺负浙江的兄弟，根本没把咱们北镇抚司放在眼里，今天若不给他点颜色，咱们都没法混了。”
“许大人许大人，你可不能卸磨杀驴。”丁乾拼命挣扎，说：“你这是摆明了阴我。”
“老子就阴你了，你能……”
这时，刑房里间忽然传来一阵笑声：“哈哈哈，许大人，这半天你的气也该出够了，就放了他吧。”
“是！”许茂橓肃然领命，挥手示意放开丁乾。
丁乾抬头循声望去，只见那日在酒店遇上的小胖子，正笑嘻嘻地走了出来，丁乾不禁欢呼一声，飞奔过去一把抱住他，说：“朋友，你可真讲信用，真来救我了。”
“那是自然，咱们行走江湖，首先得讲个义字。”小胖子大笑，忽然掩鼻皱眉，一把推开他，说：“喂喂喂，你身上什么味，臭死了！”顿了顿，又对许茂橓说：“快带他下去洗洗，换身干净衣裳。”
…………
申府。
申时行惬意地抿了口，杭州府专程送来的明前绿，长吁一口气，连赞：“好茶好茶。”
老仆侍立一旁，说：“老爷，徐阁老的孙子、孙女，已在门外候了一天一夜，今天还不见他们吗？”
唔……，申时行沉吟片刻，说：“见，请他们书房叙话。”
“是。”
书房，黄花梨矮塌下首，是两溜红木交椅，香炉的檀香弥漫整个房间，徐元春、徐芷兰随老仆进来，徐芷兰拣了最末的椅子，惴惴不安地坐下，不禁暗赞，好风雅的所在。
轻咳一声，申时行从偏门进来，徐元春、徐芷兰连忙起身行礼。
“呵呵，徐贤侄、徐侄女受累了。”申时行伸手示意他坐下，说：“这两天没见你们，生气了吧？”
二人连称不敢，申时行却摆摆手说：“呵呵，生气就是生气，有什么敢不敢的？”顿了顿，又说：“不过，老夫一直避而不见，也有苦衷，呵呵呵，对了，快把老太师的信给我。”
徐元春起身上前，取出信双手奉上，申时行接过信拆开，匆匆一掠，合上信，说：“异数异数，老太师来信果然是为了丁乾，呵呵，这小子何德何能，竟有这么多贵人相助？”
“噢？敢问申阁老。”徐芷兰起身盈盈一福，说：“除了祖父，还有谁帮丁乾？”
“这个嘛……”申时行四下望了望，说：“其实告诉你们也无妨，救丁乾出狱之人，正是当今圣上。”
“皇上？！”徐元春差点跳起来，问：“这小子真邪性，什么时搭上皇上了，我一路跟着他，怎么事先一点也不知道？”
“呵呵，老夫也纳闷。”申时行说：“不过，这小子现在最皇上身边的红人，皇上这几天和他形影不离，嘿嘿，他这几天正给皇上、大监们讲评书呢？”
“哪个话本，是《三国演义》吗？”徐元春问。
“不是，老夫从未听过，好像叫《笑傲江湖》。”