纪晓岚一生钟爱女人，特别是他的妻妾侍女等。然而，他的女人总是命运多舛，这样一个多愁善感的人，面对他所钟爱的女人一个个相继去世，内心承受了多少难以忍受的痛苦！但他绝不沉湎于此痛苦中一蹶不振，在深深的怀念她们的同时，以豁达、乐观、向上的态度求取人生的其他乐趣。
当时四库全书馆的总纂之所，设在圆明园新建的文渊阁。这里距纪晓岚城内住宅有二十多里，往返当值很不方便。于是纪晓岚在海淀买下一所房舍，这就是《阅微草堂笔记》中称作的“槐西老屋”。因是临时住所，只携侍妾明轩和丫环玉台住在这里。
槐西老屋虽距圆明园很近，但纪晓岚却不是每天都能回家住宿。当编校典籍遇到难题，或为乾隆皇帝代写文章，常常留宿宫中。乾隆四十六年，《四库全书提要》初稿完成，第一部《四库全书》也即将告竣，这时乾隆皇帝却在为御制序文着急。他原想亲自动手，但才力不够，让别人代笔，又恐旁人知道，只好让纪晓岚捉刀，晚上把他留在御书房商量。
那天，纪晓岚已是四五晚没有回家。这对旁人来说算不了什么，而对纪晓岚来说却是件莫大的苦事。因为纪晓岚精力充沛，身体强壮，这时虽已五十多岁，但夜夜离不开女人。这天他早上醒来，双目红肿，记忆里还残留着与明轩相戏的梦境。
入馆当值，王文治第一个发现他的变化：纪晓岚脸色潮红，两眼红肿如桃，血丝密布。王文治明白，纪晓岚数晚未归，耐不住了。便笑道：“风流大学士，露原形了吧。”
纪晓岚没有理会王文治的嘲笑。他想，这几日没有回家，怎么表露得这样？同事间的玩笑那倒没有什么，要是让圣上知道那就难堪了。正想到这里，恰好乾隆皇帝驾到。
乾隆皇帝总爱悄悄地来到大臣身边，不让人事先通报。他驾临这里，发现纪晓岚一夜之间变成这副模样，非常诧异，便很好奇地问道：“爱卿何以至此？”
“这……”纪晓岚红着脸，不便启齿。平时口齿伶俐的他，顿时木讷起来。
乾隆皇帝以为他撰文辛劳，不好意思当面表功，于是叫他有话直说无妨。
“微臣不敢，恐辱圣听。”纪晓岚道。
乾隆皇帝越发好奇，于是示意众人退下，笑道：“卿有何难言之隐，说吧！”
乾隆皇帝一定要问个究竟，纪晓岚被逼没有办法，只好跪在地上，如实奏明：“臣不习独宿，否则便双目红肿，近几日未能回家，故……”
乾隆皇帝的好奇心很强，听到这话，连说：“似此何不早说，何不早说！”乾隆哈哈大笑起来，随手将他扶起来，吩咐他在御书房休息一天，乾隆捻着胡须，匆匆离开。纪晓岚擦了擦额上的汗珠，如释重负地喘了一口长气。乾隆皇帝走后，王文治和陆锡熊免不了又把纪晓岚打趣了一番。
到了这天晚上，平日来替他整理床被的太监，却迟迟不见踪影。正欲自己上床安寝，忽然进来两个宫女。一个燕瘦，一个环肥，都是明眸皓齿，妩媚动人，她们走到纪晓岚面前，一边施礼，一边同声说：“奴婢蔼云、卉倩，见过纪大学士。”
平日惯于作弄别人的纪晓岚，在这样的局面前，居然手足无措，局促不安起来，他做梦也没想到，在这深更半夜会有宫女闯进书房。没等纪晓岚说话，宫女站起身来，笑盈盈地去铺床展被，这下更把纪晓岚吓坏了，慌忙说：“不敢劳动，不敢劳动！”两个宫女好像没有听到一样，一个铺好被褥，一个扶他上床。
“不可！不可！”纪晓岚退缩不迭，“大内宫中，万万不可造次！让人知道了，不但我这条老命丢了，连你们的性命也保不住，你俩速速离开，速速离开！”两个宫女只管行动，看他那又急又慌的样子，嗤嗤地笑了起来。
纪晓岚这时已无处可躲，被两个宫女拖着，又不敢大声叫喊，只得把心一横：豁出这条老命了，做个风流鬼，死也不冤枉！于是束手就擒，听凭她二人摆布，迷迷糊糊地被拉上床。那蔼云、卉倩，是两个活泼的姑娘，咯咯地笑着，替他脱去衣帽、鞋袜，扶他上床躺下。纪晓岚惊魂未定，眼看着她俩依旧没有离去的意思。只见她们卸下簪环，脱下衣衫，并肩儿坐在床沿上，就要往他的被窝里钻。
到了这时，纪晓岚又犹豫起来，做个风流鬼的念头不知跑到何处去了，慌忙坐到床头，连连向两个宫女打躬作揖，求她们快快出去。看他围着被子，瑟缩一团的可怜模样，两个宫女更咯咯笑个不停，继而一个柔声说道：“大学士不必惊慌，是万岁爷打发我们来的。”
她不说这话倒好，这一说反使他更加惶恐异常，两行老泪流了下来，心中想道：“莫非万岁爷嫌我知道得太多了，要将我……”他不敢再往下想，君要臣死，臣不敢不死啊！他这时反倒安定一些，口中抽泣道：“万岁爷，微臣纪晓岚，不得不从啊。”那两个宫女，一边笑着一边脱去了外衣，露出里面的银红小袄儿，下面葱绿绸裤子。纪晓岚魂不守舍，哪有心思欣赏？但也不再加以阻拦，随她们怎样。两个宫女上了床来，将他搬倒，然后一左一右，钻进被窝里来。到此时，纪晓岚更是无可奈何，只得听凭她二人发落，一个充满阳刚之气的大学士，被弄得服服帖帖！
正当他欲死不能、欲逃无路的时候，忽听得窗外一声高喊：“圣旨到——”纪晓岚听了心中一惊：“这下可完了。”
“内阁学士纪晓岚接旨！”一听这声高喊，纪晓岚顾不得是吉是凶，只穿着内裤，连滚带爬地跑到书房门口。一切好像事先早有安排，太监不等他开门回话，开始宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏日：文章华国，千古立心。纪晓岚善体朕意，劳心焦思，尽瘁馆务，忠勤可嘉。着将宫女蔼云、卉倩二人，赐为侍姬，以慰辛劳。钦此！”
“微臣遵旨。叩谢圣上隆恩！”这下子纪晓岚的心才像一块石头落了地，转忧为喜，万分愉快地上床去了。
纪晓岚第二天起来，精神十分清爽。乾隆帝出来，纪晓岚又跪下来谢恩，乾隆捋着胡须笑道：“纪爱卿，眼疾痊愈了吧？”纪晓岚连连磕头谢恩。
纪晓岚退出宫来，将蔼云、卉倩二人带回家中。他在宫中奉旨纳妾的事，早已传到家中，马夫人、明轩等人，也会做现成人情，欢天喜地地迎接两位新人。那蔼云、卉倩，早已讨厌了宫中的孤寂生活，能有这样的家庭，心中庆幸不已。于是一家大小欢聚在一起。
第二天，王文治笑道：“纪大学士的眼疾，有这两位御医，包管药到病除了吧。”
陆锡熊说道：“小心，别成了药渣。”
“哈哈哈！”总纂所里的人笑作一团。自此，蔼云、卉倩就在纪晓岚身边，成为他另外两房侍妾。
当然，这只是民间流传的一个演义故事。因为六宫之内，名义上都是属于皇帝一人所有，正常情况下，平民百姓尚不会把自己的妻妾让给别人，更何况天下至尊的皇帝呢！
纪晓岚六十八岁时，最宠爱的侍姬明轩由于操劳过度，又病倒了。明轩是个十分让人怜爱的女子，出生在贫寒的家庭，虽有机缘进了富贵人家，但仍是一位生活在低层的女人。她一生从未和别人发生过口角，纪家的人也都敬爱她，但她心中一直有个怪念头。她曾经跟纪晓岚说：“人活多大，都是要死的。我的愿望呢，是在四十岁以前死。”
“这是为什么？”晓岚惊讶不解。
明轩的眼睛明亮闪光，一本正经地说：“女人嘛，就该死在四十岁前，还没到人老珠黄的境地。这时死了，会有人怜惜和悼念；等到了鸡皮鹤发的年纪，那就惨了，像狐雏腐鼠一样，人见人厌，我才不愿落到那个地步呢！”晓岚认为她是一时感慨，随便说说罢了，也没有再多问。不料，明轩这回病得很沉重，虽然每天都有医生到他府上诊治服药，却没有一点起色。
恰在这时，纪晓岚侍值圆明园，要满五天才能回家。纪晓岚忧心忡忡。
在明轩病危的那天夜里，晓岚退值住在圆明园近处的海淀槐西老屋，由于心里惦记着明轩，一个夜晚，居然梦见她两次。
第一次梦里，纪晓岚陪同明轩到了她的老家苏州，实现了明轩的夙愿。
姑苏城内，一片江南水乡风光，绿水荡漾，柳丝轻飚。明轩的北地口音，换成了一口的吴依细语，不停地吟唱着江南吴歌，委婉动听。两人乘上小船，在河港内漫游，满目繁花似锦。忽然狂风起，小船像片在水中的叶片儿，在水皮上飘飞起来。明轩坐不安稳，一头扎进他的怀中。纪晓岚也惊慌失措，只是把明轩紧紧地抱在怀里，一手死死地扒住船舷。猛地船身一倾，两人一齐掉在了河中。纪晓岚急得一声大叫，霍然从梦中醒来，吓出了一身冷汗。
这才发现刚才的一切，只不过是一场梦，怀中抱的，是跟随他到槐西老屋住的侍姬蔼云。
蔼云也被他的叫声惊醒，忙叫晓岚问怎么回事。