稽首天中天，毫光照大千。
八风吹不动，端坐紫金莲。
这是苏东坡的一首诗，写的是佛。所谓八风，就是利、衰、毁、誉、称、讥、苦、乐。诗小，意境却不小，反映出中国古代知识精英的一种文化胸襟和精神建构。
对佛（释迦牟尼）和他所创立的佛教，我们可以疏离，可以批评，却无法漠视其影响。当代著名学者季羡林指出：“这一件工作（指佛教研究），不管多么艰巨，是迟早非做不行的，而且早比迟要好，否则我们就无法写什么中国哲学史、中国思想史、中国文化史，再细分起来，更无法写中国绘画史、中国语言史、中国音韵学史、中国建筑史、中国音乐史、中国舞蹈史，等等。”（1986年第10期《史知识》）应该说，这样的论断并非耸人听闻，它是有充分的事实作根据的。
无论对释迦牟尼有何争议，他毕竟是一个思想者。他的思想，除佛教教义外，尚有不少可以被人们辩证吸收。如种无贵贱、众生平等的社会思想，就很可贵。释迦牟尼在居萨罗国作的一首偈颂，反映了这一思想：
不应问生处，宜问其所行。
微木能生火，卑贱生贤达。
毛泽东从政治家的角度，对释迦牟尼的社会思想也有所肯定：“我们再把眼光放大，要把中国、把世界搞好，佛教教义就有这个思想。佛教的创始人释迦牟尼主张普度众生，是代表当时在印度受压迫的人讲话。”（《毛泽东与佛教》，王兴国著）本书所讲述的释迦牟尼的故事，是从古代流传下来的，其中有些是真实的历史，有些或许是虚构的，有些近似神话。考虑到佛教艺术作品中常常出现一些奇异情节，为方便读者欣赏佛教艺术，本书也叙述了这类情节。尽管释迦牟尼的故事充满着传说色彩，但仍可以从中发现他的一些行迹，了解他的重要思想。
释迦牟尼的故事属于人类的重要故事之列。
本书编写时曾参考了许多著作，因本书并非学术性质，未能一一注明，在此特向这些著作的作者，致以诚挚的谢意！
因佛教文化比较博大，而本人学识尚浅，疏漏之处敬请读者指正。
最后，谨向作为思想者的释迦牟尼致敬！