西班牙国王卡洛斯、国际奥委会主席萨马兰奇出席了大会。巴塞罗那体育场内的10万名现场观众和20亿电视观众观看了巴塞罗那奥运会开幕式，这是有史以来最为壮观的奥运会开幕式之一，而开幕式上的点火仪式被誉为奥运会开幕式上永远的经典。开幕式上，身着古希腊传统服装的残疾射箭运动员安东尼奥·雷波罗从轮椅上站起来，用火种点燃箭头，然后准确地射向70米远、21米高的圣火台，以射箭穿空的点火方式“射燃”了圣火台上的圣火。而所用的火种是由10448人，其中包括50个国家和地区的255名选手，在西班牙本土穿越了全国17个自治大区、625个中小城镇，接力传递了3964公里，历时43天，才抵达巴塞罗那的。72岁高龄的萨马兰奇在巴塞罗那附近一个小城，也兴致勃勃地持火炬跑了1000米，成为奥运史上第一位直接参加火炬传递的国际奥委会主席。
巴塞罗那奥运会上，萨马兰奇作为体育商业化的拥护支’持者，彻底改变了现代奥运的创始人顾拜旦等人关于奥运赛场不允许职业运动员进入的主张。为了给奥运会添彩，本届奥运会首次为职业篮球运动员敞开大门，使早已风靡全球的以“飞人”乔丹、 “魔术师”约翰逊等NBA明星球员组成的美国“梦之队”参加了奥运会的篮球比赛，轻易夺取了冠军，以极其精彩的表演轰动了全城。巴塞罗那奥运会总投资超过了莫斯科和汉城奥运会，达到T96亿美元，但由于成功地进行了商业运作，仍略有盈余。
1986年巴塞罗那获得奥运会主办权，极大地促进了巴塞罗那的城市改造和建设，使城市的发展提前T15-20年，成为当时欧洲变化最快的城市。巴塞罗那奥运会给加泰罗尼亚地区带来了260．48亿美元的经济效益，明显加快了西班牙经济的复苏。奥运会确实像魔术师一样使巴塞罗那旧貌换新颜，成为到西班牙的游客必游之地，游客猛增到每年3000万人次，是巴塞罗那本身150万人口的20倍。旅游业给巴塞罗那人带来滚滚财源，因此，有报导说巴塞罗那是“被奥运会点亮的城市”，一点也不过分。
巴塞罗那奥运会的成功举办给萨马兰奇的奥运事业增添了浓墨重彩的一笔，难怪有人说巴塞罗那奥运会是国际奥委会主席萨马兰奇的奥运会。
一届始终有争议的奥运会
——第二十六届美国亚特兰大奥运会（1996）
1996年是现代奥运会的百年大庆，按照传统观念这届奥运会理应回归它的发源地希腊。雅典人渴望奥运返乡庆百岁，喊出了“1996属于雅典”这样咄咄逼人的争办口号；亚特兰大这个美国可口可乐公司总部的所在地，也想分享百年奥运的巨大商机，推出了彬彬有礼的争办口号： “尊重国际奥委会的选择”。于是一场传统观念与商业利益的角逐开始了。然而投票的结果却出乎希腊人、也包括许多世人的意料，亚特兰大以51：35的票数击败雅典，赢得了百年奥运的举办权。绿色的美元最终战胜了同样绿色的橄榄枝。
亚特兰大取得举办权更加助长了奥运会的商业化运作，由一批职业经理人组成的申办团过渡为组织委员会。也许是他们过高地估计了自己，也许是他们过于追求效率和商业利益，结果将亚特兰大奥运会办成了一届纷乱不堪、抱怨最多的奥运会，丢人现眼的事情层出不穷：交通系统不畅，运动员因班车晚点耽误比赛；安全保卫出现了漏洞，奥林匹克公园发生一起爆炸事件；信息技术系统未能有效工作，给新闻报道造成很大困难；接待工作出现纰漏，丢失行李的现象时有发生；临时营业执照大量兜售，弄得大街小巷摊位充塞、吆喝声不绝于耳；各种服务收费不菲，而且要先缴钱、后办事，给各个奥委会代表团造成了很大的不便；加上一些硬件不够标准、组织工作混乱，一时间弄得怨声载道。连国际奥委会也不得不承认“亚特兰大奥运会的过度商业化是我们应该吸取的教训。”
尽管恐怖主义者试图破坏这次全世界的盛会，尽管过度商业化产生了许多不愉快的事情，但并不会在人们的脑海中留下永久的记忆，人们记住的将是百年奥运的壮丽与辉煌。
在本届奥运会上，197个会员国全部出席，实现了奥林匹克大家庭的全家福，创下现代奥运会百年历史中参赛代表团、参赛人数和比赛项目3项最高纪录。在本届奥运会上，共有79个国家获得奖牌，其中53个国家有金牌人账，这些数字都创造了历史纪录。亚特兰大奥运会堪称奥运史上规模空前、科技最先进、竞争最激烈、竞技水平最高的竞技体育盛会。
亚特兰大奥运会给人们留下最好印象的还是在比赛中达到的体育成就，因为如果失去了运动员的拼搏，奥运会就会变得毫无意义。就如同奥林匹克精神所倡导的“更快、更高、更强”那样，在众多项目的角逐中，选手们跑得更快，跳得更高，证明了他们比以往任何时候更加强健。1996年的亚特兰大奥运会仍将作为体育运动征服一切的百年奥运盛典留在人们的记忆之中。
亚特兰大奥运会自始至终都是一次有争议的奥运会。
最早体现绿色理念的奥运会
——第二十七届澳大利亚悉尼奥运会（2000）
1993年9月23日，由于“众所周知的原因”，北京仅以2票之差惜败悉尼，功亏一篑，无缘举办2000年奥运会。但我们也应该看到， “美丽悉尼，绿色奥运”口号的提出，也是悉尼在最后的申办中险胜北京的一件重要法宝。
悉尼的申办战略是，以实力技术为基础，突显环保优势。
他们从申办一开始就率先提出了“绿色申办”，并把“奥运村”的规划与环境保护作为首要的工作重点，而当时国际奥委会有史以来第一次要求投标主办2000年奥运会的城市讲明如何处理环境问题，悉尼的这一“绿色主张”，恰好与国际奥委会对申办城市诸多严格要求中的重要一条相吻合，使国际奥委会及世界对澳大利亚申奥的看法产生了深远的影响。
1993年3月，悉尼奥申委向世界公布一项“奥林匹克城”的绿色申办新措施，到2000年，他们将在运动员村和体育场馆设施中，全部采用太阳能发电，大面积采用自然光；所有新建设施使用风力驱动的空调，以免破坏臭氧层；客房内全部使用有利环保的无氟电冰箱；服务和通信将采用电子邮政系统，以减少废弃物的产生；将把奥运村内的污水做净化处理后用于灌溉绿地，以节约用水；考虑到循环再用，所有新的运动设施全部选用可以回收再用的建筑材料；还推出一项系列服务系统，即采用人场券、车票、餐券于一体的“电子卡”。悉尼人颇自信地向世人表示，它将以一副清纯、洁净、美丽、和谐的面貌，成为一个不管来自哪个国度的运动员首选的最合乎条件的奥林匹克城市。他们确实“棋高一筹”，把环境保护和城市规划、环境美化有机而妥善地结合起来，以环保质量去打动人心，感动“上帝们”。
1993年7月，国际奥委会公布的考察报告中对悉尼的评价是：这个城市的条件与申办计划相“符合”，甚至超过了国际奥委会的要求。
在获得奥运会主办权后，悉尼市政府当机立断，在原本是悉尼堆放工业垃圾和生活垃圾的霍姆布什湾建设奥运村。这里垃圾堆积成山，高度在13米至28米不等，很多垃圾已经堆放了50年甚至100年。他们投入1．37亿澳元进行环境改造，采用新的垃圾掩埋技术，中间铺上1米厚的粘土进行密封，并在上面植树造林400万棵。在此基础上，奥运历史上第一个能容纳所有运动员的奥运村得以拔地而起，它主要包括了运动员村、多功能竞技场、奥林匹克大道、澳大利亚体育场、悉尼国际运动员中心、悉尼国际水上运动中心、国家曲棍球中心、网球中心、棒球中心和悉尼展览场。奥运会的28个比赛项目中，有15个将在奥运村举行。在建设奥运村的同时拔掉了这个“悉尼污点”。
今天，当你漫步奥运村时，会深深感受到从澳大利亚人身上体现出来的爱护环境和珍惜资源的强烈意识。
第二十七届奥运会于2000年9月15日开幕。本届奥运会地灵人也和，对峙了四十多年的韩国和朝鲜两国运动员，在一面绘有朝鲜半岛图案的旗帜的引导下联合入场；处在敌对状态下的波斯尼亚和黑山共和国联合组团参赛；东帝汶运动员也终于在奥运大家庭中找到归属，举着奥运五环旗来到悉尼。
悉尼奥运会是一届体现理解与融合的盛会，更是第一届以绿色奥运为主题来开展各项建设和组织的奥运会，它以“绿色奥运”为标志，为奥运会的成功举办提供了一个优美的外部环境，也为今后主办奥运会提供了一种新的可借鉴模式。前国际奥委会主席萨马兰奇称赞悉尼奥运会为“有史以来最好的一届奥运会”，这不单纯是体现在其开、闭幕式的精彩程度，也体现在场馆建设时采用的“变废为宝、规避风险”的理念给奥运举办城市提供的借鉴作用。
这届奥运会在环境保护方面成果显著， “绿色奥运”的名称由此而起。
实现“奥运回家”的奥运会
——第28届希腊雅典奥运会（2004）
1996年的百年奥运的申办角逐中，商业利益终于战胜了传统观念，亚特兰大以雅典难以接受的方式取得了举办百年奥运盛典的权利，确实伤了希腊人的心。尽管一位希腊奥委会的领导人气愤地说：“希腊再也不举办奥运会了”，但是希腊人并没有因此而放弃对奥运理想的追求，接着又连续两次提出申办。也许是他们对奥运的执着和痴心感动了上帝，也许是国际奥委会为了安抚一下希腊，1997年9月5日，在瑞士洛桑举行的国际奥委会第106次全会投票决定，雅典获得2004年第二十八届奥运会的主办权。奥运会在时隔108年后，终于又回到了它的故乡希腊。
虽然迟到了8年，．希腊人还是热情而自豪地喊出了“奥运归故里”的口号。那么，究竟奥运会回到故乡之后，将会是怎么样的一届奥运会呢？在对“最有商业味”的亚特兰大奥运会百般质疑之后，希腊人在雅典奥运会又将怎样来诠释传统的奥运理念呢？
尽管得到了来之不易的举办权，但雅典的筹备工作却进展十分缓慢，以至于国际奥委会在2000年时曾一度考虑过变更本届奥运会的比赛地。雅典奥运会是历届奥运会最迟“交工”的，直到赛会开始前夕，总算勉强完成了筹备工作，使奥运会得以顺利进行。对此，一位希腊朋友风趣地说，奥运会前雅典的奥运场馆之所以建设那么缓慢，主要是因为满地的古迹让每个铁锹都战战兢兢，这实在是个很可爱的“理由”，希腊人即使在调侃中也不忘炫耀他们的古希腊文明。雅典奥运会，就像那位希腊朋友一样，利用各种机会和场合，不遗余力而又恰到好处地炫耀着他们引以为豪的文明，诠释着他们对奥运理念的理解。
为了纪念奥运会重新回到故乡，组委会对火炬传递路线进行了精心设计和安排，使得奥运火炬首次传遍了全世界的五大洲，传遍了历史上举办过夏季奥运会的所有城市，并首次到达了非洲和南美洲，使世界各地的人们都有机会参与这一盛大活动，亲眼目睹奥运圣火，体验奥运会带来的快乐。