爱琴海，古希腊文明的摇篮，一片充满诗意的梦幻蓝色。在雅典奥运会开幕式上，希腊人把整个体育场的表演舞台变成了爱琴海，演员们在“海”中如诗如梦般的表演，展示了爱琴海的浪漫和古代希腊的文明，展现了丰富的文化底蕴和艺术内涵，震撼了现场和全世界的观众。当纺锤形的火炬柱自动垂下，火炬被点燃了，最后的悬念终于解开了，独树一帜的圣火点燃仪式将开幕式的热烈气氛推向了高潮，希腊点燃了全世界的想像力。
“只用一个开幕式，雅典就征服了世界！”雅典奥运会开幕式成为了历史上最成功、最经典的一次奥运会开幕式。
雅典还充分发挥其他任何城市都无法比拟的优势，将奥运会田径男、女铅球比赛安排在古希腊奥运会的发源地古奥林匹亚体育场进行，使人们得以重温古代奥运会的神圣和辉煌，于是人们蜂拥而去，全世界电视直播的收视率也特高。曾举办过1896年首届现代奥运会的帕那西奈科体育场经过重新布置，承办了本届赛会射箭和马拉松终点阶段的比赛；曾经作为1896年首届现代奥运会自行车赛场的卡莱斯卡基体育场经过翻建后，成为本届男、女足球比赛的场地；马拉松赛的路线则完全是传说故事中公元前490年希腊勇士菲里皮迪斯传递消息时所跑的原路线，处处使人感受到“奥运归故里”的氛围。
即使是新建的场馆，希腊人也精心地把它们做成了艺术品。那火炬台就像个烟囱，远远望去如同故乡炊烟袅袅；主体育场群的自行车馆，像只轻盈的大蜻蜓；手风琴一般的长长的过道，那一排风车一样的白色大屏幕……
一百多年前首届奥运会的运动员村，如今被用做了新闻中心。这是一座典型的希腊古建筑，一群房子将中间围成一个圆形的大院子。奥运会期间，这个院子就成了希腊人的舞台，他们在这里尽情地展示他们的美术、音乐、舞蹈、饮食以及民俗。这样，最先被感染的就是各国的记者。老记们就这样在希腊文化的氛围中工作、生活了十几天，他们像着了“魔”一样心甘情愿地成为宣传希腊文化的枪手。
就连一个小小的雅典奥运会会徽，也延续着古代奥运会的理念，倾注了雅典人新的创造：蓝色的背景上，白色橄榄枝缠绕而成的桂冠，简单而抽象，明亮而纯净，蓝白相衬而又和谐统一。在古代奥运会中，橄榄枝象征和平，桂冠代表冠军的荣耀。他们还将橄榄枝桂冠戴在每一位获奖运动员的头上，用象征和平与友谊的橄榄枝来表达他们对奥林匹克运动至高无上的理解和尊重。
雅典奥运会最重要的一点是人的因素。雅典市长巴科扬尼斯说，“办成一届真正以人为本的奥运会是雅典的奥运理想”。奥运会期间，走在希腊的街头巷尾，各式各样的普通雅典人，用不同的方式展示着他们文化的方方面面的同时，传达着奥林匹克精神的实质。比如漫步大街那些希腊味道十足的小店；比如那个行乞的老人，悠悠地转动着会唱歌的小车；比如那街头杂耍的家伙，竞也能画出不错的画；比如卫城外的山头，夕阳西下时，一个流浪歌手在自顾自地吉他弹唱……归结到一点，那就是对本民族文化的热爱以及对一种普遍精神的由衷尊重。
正如国际奥委会主席罗格所说：“雅典奥运会是一个令人难忘的梦之奥运”。当然，为了这个“梦之奥运”，希腊人也付出了代价。据说，雅典奥运是自莫斯科奥运以来最“烧钱”的奥运，希腊的实际支出可能超过100亿欧元，光是保安工作一项就花了12亿欧元，而收入却十分微薄，总共不到20亿欧元。
巨额的亏空，让希腊人为奥运会可能要背负近10年的债务。反过来说，也应看到，本届奥运会大大改善了城市的交通基础设施、通讯系统以及环境质量，激活了国民经济中的相关领域，促进了经济增长，将使希腊人今后长远受益。
圆中华百年奥运梦的奥运会
——第二十九届中国北京奥运会（2008）
历史将永远铭记这一刻：公元2001年7月13日，万众瞩目的2008年奥运会举办城市终于在莫斯科国际奥委会第112次全会中揭晓。萨马兰奇雄浑的宣告声中只有两个字：BEIJING！北京赢得了2008年奥运会主办权。“我们赢了！”会场沸腾了，北京沸腾了，中国沸腾了，全国人民沉浸在无比的欢乐之中。
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”。中国人民求索了百年的奥运之路，漫长、艰难而又曲折。
早在1908年，《天津青年》曾提出 “奥运三问”：中国何时才能派一位选手参加奥运会？中国何时才能派一支队伍参加奥运会？中国何时才能举办奥运会？从1908年到2008年整整一百年，可谓：百年沧桑，百年奥运，百年梦想，百年追梦，百年梦圆。
邓小平同志早在70年代就表示过，中国应该办奥运会。
1985年在一次外事活动中小平同志最先提出，中国准备申请举办2000年奥运会。1990年7月3日，已86岁高龄的小平同志在视察亚运会工程时，向陪同的国体委主任伍绍祖说： “中国办奥运会的决心下了没有？为什么不敢干这件事呢？建设了这样的体育设施，如果不办奥运会，就等于浪费了一半。”伍绍祖事后说： “由于小平同志的过问，促成了申办奥运会的决策，事后证明，申办奥运会是深得全国人民拥护的，群众热情很高，尽管申办之路出现过挫折。”
同年，在第十一届北京亚运会闭幕后各部的总结会上，有的与会群众自发地展现了写有“亚运成功众盼奥运”八个大字的横幅，表达了民心所向，体现了群众与最高领导人想到了一起。
1991年2月22日，北京向中国奥委会正式递交了申办2000年奥运会申请书。时任总理的李鹏在致国际奥委会主席及全体委员的函中说：北京市申办2000年奥运会得到我国政府和人民的全力支持。当时，国际奥委会主席萨马兰奇曾意味深长地说：
你们从此开始了一个艰难的历程，你们面对许多对手，我祝你们走好运！
那次申办口号是“开放的中国盼奥运”。正当中国人民齐心协力、有声有色地申办奥运时，国际上极少数人鼓噪着反对中国举办2000年奥运会。美国众议院以“人权”问题为借口通过决议，强烈反对北京举办2000年奥运会。参议院的六十个议员也给国会写信，反对北京申办。由美国国会通过决议反对一个国家申办奥运会，这在美国历史上也是没有见过的，这对北京申奥造成极大的负面影响。面对这一股逆流，北京奥申委毫不动摇，全力冲刺。
经过了两年多艰苦的准备，1993年9月23日，国际奥委会在摩纳哥的蒙特卡洛召开了第101次会议，会上将投票从北京、悉尼、曼彻斯特、柏林和伊斯坦布尔五座城市中选定2000年奥运会的举办城市。
就在快要表决的时候，有人散布中国将抵制亚特兰大奥运会的谣言，用以打击北京申办的“最佳”手段，于是一场所谓的“抵制风波”成了最大新闻。我国代表明确表示，不论蒙特卡洛的表决结果如何，我们将参加亚特兰大奥运会。“抵制风波”虽然过去了，但它对表决会带来多大影响还很难说。
当时，有很多情形表明北京获胜的希望很大，而且在前3轮投票中，北京的得票数最多，形势似乎一片大好，但在最后一轮投票中，一路领先的北京以2票之差惜败悉尼，百年奥运与东方巨龙擦肩而过，神州上下经历了一个由极度兴奋自豪到无比痛苦失落的情感折磨！
申奥代表团回来不久，邓小平见到伍绍祖，勉励他说，“申办不成，没有关系，总结经验”，但要“小心捣鬼”。他还意味深长地说，不要轻易相信许诺，拿到东西才算数，没有拿到就不要信。
实际上，中国人民的心里很清楚，正如原中国奥委会主席、国家体委主任伍绍祖一语道破的：“中国第一次申奥失利的直接原因是美国反华势力的捣乱”。
当时人民日报评论写道：“我们尊重国际奥委会的选择，祝贺悉尼申办成功”。“得而不骄，失而不馁，这是中国人民应有的气度和风范”， “办奥运，不论是今天还是以后，都是中国人民的强烈愿望”， “我们相信，在这个占有世界五分之一的人口，有960万平方公里国土和5000多年文明史的东方国家，奥运会五环旗高高飘起的日子，不会是很遥远的”。
1997年，国际奥委会主席萨马兰奇先生应邀前来观摩在上海举行的第八届全国运动会。席间萨翁透露：在他任国际奥委会主席的近20年间，有两件憾事使他一直耿耿于怀：第一是奥委会没有将现代奥运会诞生100周年之际的1996年奥运会交给奥运发源地希腊雅典举办，第二便是没有将世纪之交的2000年奥运会交给北京举办。萨翁还表示：他希望能在自己2001年任满退休之前，亲口宣布北京为2008年奥运会举办城市。这也进一步坚定了中国申办奥运会的决心。
经过近6年的酝酿和准备，北京决定再次提出申办奥运会。1988年11月25日，北京市市长贾庆林正式向中国奥委会主席伍绍祖递交了申办2008年奥运会的申请书。1999年4月7日，经中国奥委会批准，中国北京市市长刘淇和中国奥委会主席伍绍祖正式向国际奥委会主席萨马兰奇递交了北京市申办2008年奥运会的申请书。2000年9月9日，国家主席江泽民致信国际奥委会主席萨马兰奇先生，完全支持北京申办2008年奥运会。
这次申办的口号是“新北京新奥运”，显示了中国的发展成就，展现了强烈的自信心。
这期间，国际奥委会委员在申办过程中涉嫌受贿问题被披露出来，并爆出悉尼申办2000年奥运会过程中也有违法操作问题，不少人认为“北京是受害者”。在这敏感时刻，中国奥委会发言人发布声明，支持2000年夏季奥运会和冬季奥运会继续分别在悉尼和盐湖城举行，认为，悉尼和盐湖城已经为承办奥运会投入了大量人力、财力，做了积极准备，不能因为少数人的不良行为使这两个城市受到损失，使市民受到伤害。同时主动给悉尼奥组委和澳大利亚奥委会去信，支持2000年奥运会在悉尼举行，体现了中国人民的宽宏大量和顾全大局，表现了中国的泱泱大国的风度。
2001年7月13日晚，国际奥委会第112次全会在莫斯科世界贸易中心举行，从北京、多伦多、伊斯坦布尔、巴黎、大阪等5个申办城市中，正式投票选举2008年夏季奥运会主办城市。中国申奥代表团在最后的陈述中表示： “无论你们今天做出什么样的选择，都将载入史册。但是只有一种决定可以创造历史。
如果你们把举办2008年奥运会的荣誉授予北京，7年以后，北京将让你们为今天的决定而自豪”。在22时15分，国际奥委会第112次全会经过委员不记名投票，悬念到第二轮后终于被揭开。
国际奥委会主席萨马兰奇在世界贸易中心会场庄重宣布：2008年奥运会主办城市——北京。第二次申办奥运会的北京，面对强大对手的挑战，依靠国家的综合实力，以高水平的申办工作，赢得了2008年奥运会主办权，终于圆了中华民族的“百年奥运之梦”。
人们不会忘记：1908年《天津青年》杂志首次发出中国何时举办奥运会的呼声；中华民族为洗刷“东亚病夫”的耻辱而饮泣咯血的奋争；民族精神的启蒙者们渴望中国人强身健体以御外侮的呐喊；由于极为复杂的国内外原因导致1993年中国第一次申奥的受挫……从而更加深切地感到，2008北京奥运会承载着中华民族的百年企盼，承载着全国人民的重托！现在中国人民正努力实践“绿色奥运、科技奥运、人文奥运”三大理念，为举办一届有特色、高水平的奥运会而竭尽全力。