李靖突然出现在城头，令旗一挥，隐于城墙上、民房间的一千军士拉弓扣箭，向跌落于坑道中的突厥人猛射。
昨日，李靖在李渊和王仁恭带领大队人马出城后，立即召集一千军士，发动城中百姓，在南北城门中间掘出一丈深、两丈宽的深坑，坑底放置了利刃、荆棘、矛头，再搭上支架，其上用厚木板盖实，再铺上沙粒干土，看上去如同清扫过的街道一样。同时，李靖让工匠在各块木板间设置机关，用铁链锁住，每隔数尺设置一个机栝，安排大汉拉动铁链，木板翻转，人马就掉入坑中，只有挨射的份儿。这是一场与时间赛跑的战备，城中百姓倾巢而出，连妇女儿童也帮助运送土石，将新土用于填补损坏的城墙。干到下半夜，终于完工，李靖长舒了一口气。
现在，李靖已下令关闭城门。北方城门没有突厥人，很快就关闭了；南方城门，有执失思力刚冲出去的一百人，此时见主帅中计，拼死往回冲，但一百人须臾之间被射倒一半。
咄苾毕竟是英雄。他掉入坑中，毫不惊慌，而是挥动弯刀挡箭，连腿上扎入的一柄带锈的短刀也不去拔。稍缓口气，他一手扒住倾斜的木板边缘，用力上跃，终于够着了边缘。此时，一名没有掉下去的突厥勇士下马，伸手拉他，用背心为他挡箭，拼死扶主帅上马。
咄苾的肩膀上又挨了一箭，但他两腿一夹，冲向南门，也不管那名救命勇士的死活。
坑中惨叫连连。这些在草原上杀人如麻的勇士，此时竟无力还手，死伤惨重。李靖立在城头，从容指挥，军士奋勇射击，箭如暴雨，不少突厥兵士成了刺猬。
咄苾忍痛冲到南门，见执失思力身中数箭，但他果断砍倒数匹骏马，将尸身推到两扇城门下，阻止城门关闭。李靖让工匠设置的城门绞索被拉断了，也没关上。城上立即飞奔下来一百多名隋兵，提刀猛砍。执失思力沉着应战，毫无惧色。渐渐地，从城中冲出伏击圈的残兵也开始向南门猛冲。然而城上的射手立即南移，杀声四起，不知有多少兵马。执失思力杀红了眼，立斩几名隋兵，终于护着咄苾艰难地出了城。
咄苾狂奔出二十里，回头一看，跟随者不过十七八骑，个个都挂了彩。
咄苾长叹一声，下马站立，将小腿上的短刀拔出。有勇士赶紧撕了衣衫为首领包扎。
不一会儿，浑身是血的执失思力带着二十余骑跟来了。
“莫贺咄设，你受了重伤？”思力眼里充满关切。
“不要紧。”咄苾一摆手，“思力啊，这次惨败，是咱们大意了。”
思力没有吱声。这样的惨败，在他的印象里，听都没听说过。
“走吧，莫贺咄设，留得青山在，不怕没柴烧。”思力催促道，“隋军要是追上来，我们就完了。”
“我在等我的兄弟们。”咄苾叹了口气说。
“等他们？”思力不解。
“是的。”咄苾没再说话，而是盘腿坐在地上。刚才，他一阵狂奔，又受伤多处，是有点儿累了。
思力不敢再劝主人，只得过来为他包扎伤口。
几十骑在原地休息，互相包扎箭伤。
过了半个时辰，北方来了一队人马。思力霍地起立，想挥刀再战，却见是突厥人的服饰。果然，是自己的兄弟跟过来了。
不过这队人马走得很慢，都一瘸一拐的，大概有一百多人。
“这下我们可以走了。”咄苾站起来，自己挣扎着上了马。
执失思力也跟着上马。后来跟上的人马，默默地跟着他们的首领走，没有人说话。
“思力，你把后面那个千夫长叫来。”咄苾说。
“是。”思力勒马叫人去了。
一会儿，那名千夫长到了咄苾跟前，垂着脑袋等咄苾训话。
“看你那个鸟样，哪里像草原的勇士！”咄苾抽了那千夫长一鞭。
千夫长立即昂起了头。
“他们放你们走，说了些什么？”咄苾发完火，问千夫长。
千夫长说：“回莫贺咄设，那守城的将军说，你们都有父母妻儿，回草原去吧。”
“那将军长得怎么样？叫什么名字？”咄苾又问。
“长得身长八尺，小白脸，长胡子，像个读书人。”千夫长想了想说，“隋军都称他叫李将军。”
“李将军……我知道了，这个人叫李靖，唉……我怎么会忘了他……”咄苾呆了半晌，转头对思力说：“思力，你一定要记住，南朝已经出现了一个劲敌，今后不许再小视汉人！”
“是。”思力垂首。
“走吧。”咄苾举鞭欲击马臀。
“我们……不去接应古力他们？”思力见咄苾策马的方向不对。
“不必了。”咄苾道，“他们能活着回草原，就已经是大幸了。而我们，得尽快抄近道回大利城，向可汗请罪。”
“是。”思力道，“待我们重新整饬兵马，再来决战！依我看，古力他们就算不胜，也不会大败。”
“思力，你不懂。”咄苾摇摇头，“这个李靖完全可以将我们一个不留地射杀在马邑城，是他放了我们这二百骑；而李渊和王仁恭，就不会这么仁慈了。”
“李靖为何要放我们？”思力不解。
“因为他不想与我们打仗，更因为他深知，如果把我们赶尽杀绝，将招来突厥汗国的倾国之兵。”咄苾叹道，“还是可汗英明啊，现在还不是时候。”
“为什么？”思力还是不解。
“等你长大些，就会明白的。”咄苾没再解释，扬鞭策马，沿小道而回。
咄苾所料不差。在青石塬战场上，突厥兵马一败涂地。由于王仁恭塞住峡谷，都骨和古力只率一千残部杀开血路。到了恶阳岭，只剩五百人了。
二人惊魂未定，不敢回去见始毕可汗，扎营等咄苾的消息。他们深知咄苾智勇双全，如果夺下马邑，他们再回去引兵，挽回败局，或可免受处罚。
但他们等来的是咄苾和二百残兵。
“这次不怪二位，是我用兵无方。”咄苾安慰他俩，“等回可汗牙帐后，一切罪责由我承担，与二位无关。”咄苾的眼神里再无往日的神采。
马邑城内锣鼓喧天。百姓都在庆贺此役大捷。
李渊、王仁恭回城，表奏天子：青石峡一役，斩首万余，俘敌一万，自损五千，大捷。
表上只字没提马邑城只损失五十人而射杀敌人精骑四千八百人的事。
军帐内，此时只有李渊、王仁恭、李靖和李世民。
“药师，你看这捷报这么写，有无不妥之处？”李渊倒是没瞒他，将奏报给他看了。
“大帅这样写，甚为妥当。”李靖看完，躬身递还。
“你是不是心头不服？”李渊眼里放出凶光，狠狠地盯着他。
“末将守城，虽尽本分，但远不如大帅和王太守辛劳，况且射杀的突厥人也不多。”李靖道。
“你不要以为，我李渊会隐瞒你的功劳！”李渊厉声道，“如果你不故意放走突厥敌首咄苾等二百人，本帅会不提你的功劳吗？如果写了，这个也得写。我是想保全你！如果有奸人密告皇上，说你纵敌逃脱，治你一个私通敌酋的罪名，你这颗脑袋就不保了！不过，这一万俘虏，就留在马邑吧，若突厥再来寻衅，你也好当做人质。”
“谢大帅周全。”李靖躬身道。
“药师，这里没有外人，本帅也念你有功，这就功过相抵吧。”李渊脸色缓和了许多，“不过，突厥人这次败了，还会再来。希望你今后继续配合本帅，共抗胡人。”
“末将领命。”李靖抱拳。
“大帅啊，这次你旗开得胜，药师也有谋划之功，我看就不必追究了。”王仁恭这时才出来圆场，“说到底，这次要是没有大帅率大队前来，马邑城是无论如何都保不住的。我看，咱们这庆功酒，还得喝啊。”
“对，喝酒，喝酒。”李世民也在帮腔。