“这叫疑兵之计。”咄苾笑过后，解释道，“汉人善用斥候，见我们后军带着这些东西，会以为我们先用骑兵冲杀过去，再按常规攻城、抢粮。而我率轻骑暗渡羊跳涧后，直接杀到马邑城下。马邑城小，城防残破，城中空虚，我精选的五千勇士，一个人就顶十个，相当于五万人攻马邑城，所带的狼牙长箭差不多能穿城而过，谁能抵挡？况且马邑、青石塬两头同时发起攻击，李渊兵马首尾不能相顾，必然一败涂地！”
“莫贺咄设英明！”古力顿首下拜。
咄苾看了一眼都骨。都骨畏于他眼中的寒意，也跟着下拜。
一弯新月挂在空中。山崖如魅，铁骑如虎。咄苾率军乘夜出发，将五千人分作三队，前队一千探路，中队一千刀箭在手，后队三千从容跟进。三队相隔数里，但首尾呼应，一旦遇警，后队立即变前队撤离。
咄苾从小有大志，但大哥太强，二哥多智，他这个老三虽智勇双全，可是按突厥祖制，汗位传长不传幼，除非长兄无德无能，才有可能择贤而立。
咄苾除了精通弓马之术，还拜汉人为师，学习汉话，研习汉人典籍，故论行军打仗，突厥无人能出其右。此番进军，是他单独指挥作战，因此格外小心。
他行在第三队，见前方并未示警，暗想自己是不是太过小心了？汉人向来怕突厥人，以前纵掠，所到之地，尽是哀号求饶之声。不过这次不同，传说这个李渊并非善辈，还是小心为好。
队伍未遇一个敌人，顺利通过了羊跳涧，进入平缓的草地。千夫长来报，说只摔伤了两匹马，且能负伤奔驰。咄苾握紧了弯刀，向上一挥，五千轻骑如疾风卷过，直扑马邑。
其时天还未亮。
有快骑回报都骨、古力，言莫贺咄设已顺利通过羊跳涧。都骨直怪古力多心，说汉人根本不行，怎么可能在羊跳涧伏兵？古力没有说话，开始召集军马，乘拂晓微光行军。
古力、都骨按咄苾安排，古力先引一万军马前头开路，都骨一万人马殿后，另外五千兵马负责携攻城器具和粮车跟随。古力引军进入松阳峡谷，果然静悄悄的。但精明的古力还是指挥突厥勇士点燃自带柴草，尽力引燃峡谷两旁易着之物。由于冰雪完全消融，去岁余有干草，一时峡谷两旁烟火四起。古力在前边烧，都骨的军队在后头连声咒骂。烟雾熏得后队睁不开眼，都骨暗骂咄苾愚蠢，多此一举。但突厥治军极严，即使首领指挥错误，也得执行。
突厥人乱骂，王仁恭的军队却暗暗叫苦。他们已经在山上待了一天一夜，露水都湿透了衣甲，但王仁恭下了死令，谁要敢暴露目标，立斩。清晨的山风往山上吹，那烟雾钻进军士们的口鼻眼睛，简直要命。军士们只得将双手插进土里，咬牙坚持。幸好都骨派人飞报古力，说后军要被熏死了，古力才让前队仍在点火的兵士作罢。
不多时，古力、都骨的部众全部通过，未伤一人一马。被熏得满脸烟尘的都骨纵声大笑，直骂咄苾蠢笨，命人催促最后的五千军马赶紧将粮车等器物通过松阳峡谷，好整军发起进攻。
正在都骨得意忘形之际，但见左前方的塬上，冲出一支队伍，为首一位少年将军，黑马长槊，引上万精骑飞驰而来。古力大喝一声，突厥人迅速整队，瞬间箭如流星，射向来敌。那少年将军拼死前冲，不顾倒下的人马。待突厥人拉第三次弦时，人马已冲到阵前。
突然，身后怪叫连连。晨曦中，峡谷两边的山上，突然冒出不知多少隋军，滚木礌石纷纷落下，喊声震天。接着，前方右边一支骑兵从侧面直插过来，领头的是一位中年将军。两军迅速插入慌乱的突厥军队，一阵砍杀，吓得都骨差点儿从马上掉下来。
“不要慌！”古力扬刀大呼，突厥人这才定住心神，纷纷挥刀应战。不愧是身经百战的虎狼之师，一时间，弯刀霍霍，杀声阵阵，隋军的冲势遭到阻滞。
一个浑身是血的百夫长冲到古力跟前，大声道：“不好了，峡谷让敌人塞断了，我们回不去了！”
“回去干什么！咱们要去马邑吃肉喝酒！”古力一刀劈死一名隋兵，大声喊道，“勇士们听好了：我们的莫贺咄设，已经率领万名勇士于昨晚通过了羊跳涧，拿下马邑城了！那里有吃不完的粮食、喝不完的美酒，还有漂亮的女人！勇士们，只要打了胜仗，人人有份儿！”
于是突厥人定住了心神，开始发挥威力。
古力嗓门大。已经压上土塬的李渊，正率中军准备歼灭这两万突厥骑兵。他听了古力之言，心头一慌。但随即一想，马邑又不是我的，没了就没了，先把突厥主力消灭再说，皇上问起，也算胜仗。
然而在山上的王仁恭听到军士报告，突厥的莫贺咄设已率万人攻占马邑，吓得脸色发青。此时天色大亮，他依稀看到远处的塬上，李渊坐在马上从容指挥，才知道自己上当了：李渊不会管他王仁恭的死活，他只想打胜仗。可是，王仁恭的家眷在城里啊……悔不听李靖之言，将刘庄的两千人马派往城中。如加紧城防，突厥人绝不会那么快就拿下马邑城……
咄苾率五千精骑冲到马邑城北门时，天已大亮。
马邑城襟山带水，回环盘护，西距洪河，北临广漠，呈长条状，东西约五里，南北约三里，并非咄苾夸口的那样能一箭穿城而过。城中房舍错落，但由北至南是本城最宽阔的街道，亦为主道，能容十骑并行。咄苾先前随始毕可汗洗劫过马邑，此城地形，熟稔于胸。先前有探子暗察过，屯粮之所，即在城中东南角的新建粮仓。
咄苾准备从北门攻入，抢占粮仓。但当他勒马北门时，感觉非常奇怪。但见北门洞开，城上无一兵一卒，整座城似乎已空无一人。
难道王仁恭闻听大军来攻，将粮仓转移了？抑或王仁恭将全城兵马尽数交予李渊，会战于青石塬？咄苾不能确定。他生性狐疑，二十岁时专门请了汉人师傅，学习中原人的用兵之道，也听汉人师傅讲过“空城计”的故事。但他认为这个故事是后人为了神化诸葛亮编出来的，史上并无其事。但从道理上讲，这种可能也是存在的。
他将手一招，身后闪出一骑，是一条膀粗腰圆的汉子，名叫执失思力。
草原执失家族被阿史那氏平定后，五岁的思力就成了孤儿，被抓到牙帐为奴。咄苾见这小家伙机灵，就留在身边。汉人师父讲学时，思力就在一旁服侍，耳濡目染，竟学到了不少汉人的知识。到了十来岁，咄苾便教他骑马射箭，至十五岁时已弓马娴熟，成为咄苾得力助手。此后，他跟随咄苾南征北战，因骁勇异常，十七岁那年被可汗封为千夫长。现在，他年方十九，但突厥人只重勇武，不问年龄。因他机警勇武，深得咄苾信任，常常与之探讨军务。
“思力，你看，这是怎么回事？”咄苾问道。
执失思力用手一拍马鞍，双腿使力，一下站在马背上，沿着洞开的城门向里看去，但见街道平整，似乎精心清扫过；依稀可见长街尽头的南门，也是洞开，城门外的大树，在清晨的风中微摆枝叶。
“看来，是座空城。”执失思力重又坐好，说道，“不过，汉人诡诈，请莫贺咄设容我带一百骑，先行冲到南门，看个究竟再说。若无异常，我在南门挥白旗，大军就可以从容进城了。”
“好。”咄苾觉得自己太小心了。这几年来，他屡次率军侵犯大隋边境，根本没遇到什么抵抗。况且他神不知鬼不觉地直插马邑，怎么会遇到伏兵呢？就算真的有伏兵，《孙子兵法》上讲“十则围之、五则攻之”，区区马邑城，怎么可能藏有五万兵马？况且，李渊已将主力布在青石塬了，城中空虚是肯定的。
执失思力把手一招，身后百骑冲出，分成两列，一列箭上弦，一列刀在手。转眼之间，这一百轻骑已冲入城中，径向南门驰去。
尘土飞扬间，整座城似乎活了过来，但思力迅速察看，未见一兵一卒，连一个老百姓都没看到。
思力到了南门，挥起白旗。
咄苾一声令下，大队人马开始进城。但见人如虎，马如龙，整个马邑城似乎都在颤抖。咄苾扬鞭走在前头，行至离南门一箭之地时，勒马四顾，但见房舍依然，却不见一个人影。看来，李渊和王仁恭已将军马全部带出城了。或许，闻听突厥人要来，早就将城中财物撤走，只留一座空城。
咄苾仰天大笑。笑声未毕，突然感觉身子一轻，连人带马急速下坠……