慈禧太后对光绪帝既失望，又痛恨。她想换一个皇帝。为此，她广泛散布光绪帝病重的信息。光绪帝确实有病。但当时扩散这个消息，说明慈禧是在为谋害光绪帝作舆论准备。
最可以说明慈禧这个预谋的是，她迫不及待地为光绪帝确立一个不称职的皇长子大阿哥。
由于洋人的干预和疆臣的反对，她的计划不得不暂时搁置。她不敢一意孤行。
但是，她利用义和团反对洋人，并围攻使馆。她失败了。她不得不西狩。
她屈服于洋人。她带给中国许多苦难。
她又回到了北京。
第一、谋废光绪
光绪二十四年四月以来，北京的谣言极多，其中有很多是说光绪帝身染重病的。初言患淋症，继言患腹泻症，继言患遗精症，继言患咳嗽症。说法很多，不一而足。问他们从哪里听来的消息，几乎都说是从内务府太医院传出来的，而且说得有鼻子有眼儿的。
更有甚者，有的人说光绪帝之所以患病，是因为吃了某人进的红丸。这某人，有的说是张荫桓，有的则说是康有为。
对此，当时即有人指出，其目的是“以为他日弑害皇上，及坐康、张等罪名之地也” 。
以后，又传谕天下，为光绪帝选名医，治痼疾。光绪二十四年八月初十日（1898年9月25日）慈禧以光绪帝名义发布上谕：
朕躬自四月以来，屡有不适，调治日久，尚无大效。京外如有精通医理之人，即著内外臣工，切实保荐候旨。其现在外省者，即日驰送来京，勿稍延缓。
慈禧发布这个上谕是旨在为废黜光绪帝制造舆论，并不是真的为光绪帝征召名医。
这从她下令搜捕康有为的过程中可看得一清二楚。
康有为逃出京师后，慈禧下令在全国范围内加紧追捕。慈禧密电给上海道蔡钧，让其严密查拿康有为。蔡钧照会英国驻上海代理总领事白利南，声称他要派人搜查自天津开来的所有英国轮船，以逮捕康有为。白利南仅答应自派两名巡捕上船查缉，拒绝中国派员登轮搜捕。无奈，蔡钧只好提供康有为的照片，以便搜捕。
白利南事先得到李提摩太请求援救康有为的电报，在征得英国政府同意后，于八月九日清晨，派上海工部局职员濮兰德，乘驳船往吴淞口外去截住“重庆号”。他借着照片，很快便找到了康有为。
濮兰德问：“君为康某乎？”
康有为不认识这位外国人，姑漫应之曰：“然。”
此时英人把康引入一室，指着照片问道：“此君之相乎？”
康有为答：“然。”
濮兰德问：“君在北京曾杀人否？”
康有为奇怪地笑答：“吾安得为杀人事，何问之奇也？”
英人立即拿出上海道蔡钧抄写的一道上谕，上写：“吾（康有为）进红丸弑上，即密拿就地正法。”康有为看过后，失声痛哭。
濮兰德问：“汝有进丸弑上事乎？”
康有为答：“我受特达之知，赞变新法，天下皆知，愧不能报，安有弑理？”当即把光绪帝给他的密谕书写出来，并哭诉事件的原委。
濮兰德说：“我英人濮兰德也。我领事固知君是忠臣，必无此事。且向知汝之联英恶俄，特令我以兵船救君，可速随我下轮。事不可迟，恐上海道即来搜船。”
康有为随他上了驳船。康有为听说光绪帝可能被弑，又不知英人是何居心，真是痛不欲生，竟欲蹈海自毁。并留下了绝命诗和遗书。濮兰德见状，安慰他说：“上大行尚无确信，但传闻耳，可待之。”康有为才稍微稳定下来。
在戊戌维新前后，维新派领袖主张联英日拒帝俄。日本、英国为了在中国培植有利于他们的政治势力，因此，在戊戌政变后对维新派采取了保护和营救的政策。
从以上不难看出，慈禧确实使用了诬陷康有为给光绪帝进红丸的卑鄙手段，以达到一箭双雕的目的。
八月以后，把每天给光绪帝看病的脉案药方予以公布，“传示各衙门” 。下边人言籍籍，人心汹汹，猜测皇命不保。这时一位商人候选知府经元善，在上海联合海外侨民，公电慈禧，“请保护圣躬” 。慈禧大怒，下旨命捕拿经元善。但是，谋废光绪帝的劲头却减缓了。
光绪帝病重的谣传很盛的时候，英、法两国出面干涉了。英国大使和法国大使一同来到总署，推荐法国医生给光绪帝看病。总署大臣上奏慈禧，慈禧不准；又奏请，又不准。两国大使挑明地说：“荐医者非为治病吃药，缘贵国此番举动离奇，颇骇听闻，各国国家商定验看大皇帝病症，为释群疑。已奉国家之电，不能不看。”奕劻又奏请慈禧，直接说明原委。慈禧不服，对军机大臣不屑地说：“皇上有病，外国岂能干预。且外国医生，也不配看皇上病。”话虽然如此说，但她终不敢得罪外国，只得同意外国医生为光绪帝治病。外国医生为光绪帝治病的情况，已公布的史料没有准确记载。近年来，关精明曾在中国第一历史档案馆所藏内务府案件中，发现了法国驻京使馆医官给光绪帝诊病的档案。 这和苏继祖的《清廷戊戌朝变记》里记载的“荐法医” 暗合。
光绪二十四年九月初四日（1898年10月18日），法国驻京使馆医官多德福，在慈禧特派的端郡王载漪、庆亲王奕劻及军机大臣的共同监视下，自带翻译，来到瀛台为光绪帝诊病。多德福先是恭阅了光绪帝亲自交给他的《病源说略》，接着询问了病情。《病源说略》谓：
“身体虚弱，颇瘦劳累，头面淡白，饮食尚健，消化滞缓，大便微泄色白，内有未能全化之物，呕吐无常，气喘不调，胸间堵闷，气怯时止时作。”
根据自述，光绪帝虽然认为自己有病，但“饮食尚健”，即不是病入膏肓。
多德福为光绪帝听诊、化验，其描述的病情是：
“肺中气音尚无常现症，而运血较乱，脉息数而无力。头痛，胸间虚火，耳鸣头晕，似脚无根，加以恶寒，而腿膝尤甚。自觉指木，腿亦酸痛，体有作痒处，耳亦微聋，目视之力较减。腰疼。至于生行小水之功，其乱独重。一看小水，其色淡白而少，迨用化学将小水分化，内中尚无蛋青一质，而分量减轻，时常小便，频数而少，一日之内于小便相宜，似乎不足。”
多德福确诊其为“腰败”。“按西医名曰：腰火长症”。因为“腰败”，使人体中排泄的渣滓，“不能合小水而出，血复运渣滓散达四肢百体，日渐增积，以致四肢百体，有如以上所开之乱”。
他认为，“腰败”是光绪帝的百病之源。
他提出的治疗方法是：“总宜不令腰过劳累，而能令渣滓合小水同出之。”
其治疗方案是：
“养身善法，总之莫善于惟日食人乳或牛乳矣，他物均不宜入口。每日约食乳六斤左右，而食牛乳时，应加入辣格多思约一两五钱（此物系化取牛乳之精洁者，译名曰乳糖），如此食乳须数月。若以药而论，则用外洋地黄末，实属有功。腰疼，干擦可安痛楚。西洋有吸气罐，用之成效亦然。”
多德福自信地认为，如完全照此治疗，可使“小便调和，喘气闷堵可除，以致病身大愈”。
对于光绪帝的遗精症，他指出：“少腹皮肉既亦虚而无力，不克阻精之妄遗。宜先设法治腰，然后止遗精。”
从关精明所发现的这份医案不难看出，光绪帝确实身患多种疾病，但不是不治之症。通过给光绪帝诊病，英、法等列强得到第一手资料，即：一是光绪帝还健在，二是光绪帝虽然体弱多病，但患的不是绝症。因此，慈禧欲因光绪帝患病而废黜他的阴谋便受到外国的干涉。光绪帝没有被废黜，同列强的出面直接干预是紧密相关的。
慈禧虽然皇权独揽，但在列强的干预面前，在对待光绪帝的去留问题上，她颇多踌躇，还不敢一意孤行。
第二、策立阿哥
慈禧恨透了光绪帝，处心积虑地要废黜他。但是，了解中外大事的军机大臣荣禄不赞同此举。
然而，劝说慈禧谈何易事，荣禄为此内心极为焦躁。适逢大学士李鸿章奉谕旨任两广总督。在上任前，他向荣禄辞行，见荣禄面带忧色，问道：
“何忧之深也？”
荣禄忧心忡忡地答道：
“南海虽边远，实一大都会。得君往，朝廷无南顾之忧。君行将高举远引，跳出是非圈外，福诚无量。而我受恩至渥，责备亦最严。近数日来，求生不能，求死不得，将何以教我？”
接着，荣禄把慈禧欲废黜光绪帝的谋划和盘托出，告诉李鸿章。李鸿章还没听完，便急切地高声说道：
“此何等事，讵可行之今日？试问君有几许头颅，敢于尝试此事？若果举行，危险万状。各国驻京使臣，首先抗议。各省疆臣，更有仗义声讨者。无端动天下之兵，为害曷可胜言。东朝圣明更事最久，母子天伦，岂无转圜之望。是在君造膝之际，委曲密陈，成败利钝，言尽于此。”
荣禄闻听此言，怅然若失，感到非同小可。恰在此时，承恩公崇绮、大学士徐桐、尚书启秀等亦谋废立，“咸思邀定策攻” 。
荣禄有鉴于此，请求单独召见。
荣禄问：“传闻将有废立事，信乎？”
慈禧答：“无有也，事果可行乎？”
荣禄说：“太后行之，谁敢谓其不可者？顾上罪不明，外国公使将起而干涉。此不可不慎也。”
慈禧谓：“事且露，奈何？”
荣禄说：“无妨也。上春秋已盛，无皇子。不如择宗室近支子，建为大阿哥，为上嗣。兼祧穆宗，育之宫中，徐篡大统，则此举为有名矣。”
慈禧沉吟良久，答道：
“汝言是也。”
在此之前，荣禄事先探听了外人及疆臣的意见。外人反对。电询刘坤一，刘覆电称：“君臣之分已定，中外之口宜防。扶危定倾，责在公等。”明确表示反对废黜光绪帝。
废立之事遂不成。于是，荣禄提出为光绪帝建储，策立大阿哥。阿哥，在清代宫廷一般指皇子。大阿哥是指皇长子，即有继皇位权的皇子。
慈禧经反复考虑，选中了端郡王载漪之子溥为“大阿哥”。本来慈禧很厌恶载漪。但其父惇亲王奕在辛酉政变中“有隐德于太后” ，且载漪兄弟在戊戌政变中又“告密于太后”，故“太后尤德之，使掌虎神营”。同时，载漪的福晋是承恩公桂祥的女儿，是慈禧的侄女。 她聪明伶俐，“雅善词令” ，且颇能迎合慈禧的意旨，“日侍左右”。慈禧决定后，便召亲近支王公贝勒、御前大臣等，并命军机大臣按己意草诏。慈禧在慈宁宫，召光绪帝入，以诏示之，盛气凌人地问道：“汝意若何？”
光绪帝畏缩地磕着头说：“此素愿也。”
慈禧紧追不舍：“汝既愿之，曷缮此发布。”
说罢，命内侍捧来朱笔，让其照录一通。第二天，便发下此上谕：
曾奉皇太后懿旨，俟朕生有皇子，即承继穆宗毅皇帝为嗣。统系所关，至为重大。忧思及此，无地自容。诸病何能望愈。用再叩恳圣慈，就近于宗室中慎简贤良，为穆宗毅皇帝立嗣，以为将来大统之界。再四恳求，始蒙俯允。以多罗端郡王载漪之子溥继承穆宗毅皇帝为子。钦承懿旨，欣幸莫名。谨敬仰遵慈训，封载漪之子溥为皇子。将此通谕知之。
时间是光绪二十五年十二月二十四日（1900年1月24日）。从此，溥被尊为大阿哥。
既然溥被立为同治帝的皇子，那么，与其同辈的光绪帝便成为多余的了。光绪帝处于岌岌可危的随时可能被黜的地位。
然而，大阿哥溥“不乐读书”，常与太监打水漂玩。他曾跟随慈禧西狩至西安。表现的胸无大志，慈禧很失望。
当时怀来县知县吴永因迎驾有功，很得慈禧赏识。吴永被派往湖北，采办粮台，拜见了湖广总督张之洞。张之洞忽然对他谈起了大阿哥：“此次祸端，实皆由彼而起，酿成如此大变，而现在尚留处储宫，何以平天下之人心？且祸根不除，尤恐宵小生心，酿成意外事故。彼一日在内，则中外耳目，皆感不安，于将来和议，必增无数障碍。此时亟宜发遣出宫为要着。”
他让吴永将此话面奏慈禧。吴永答应：“冒死言之。”吴永回到陪都西安后，觉得此事关系重大，便面见首席军机大臣荣禄，问上奏慈禧是否适宜。荣禄经慎重考虑，答复“也可以说得”。吴永于是决意陈奏。
一日召见奏对毕，吴永见慈禧神气和悦，便趁机斗胆奏道：
“臣此次自两湖来，据闻外间舆论，似对于大阿哥，不免有词。”
慈禧面色严肃起来，警觉地问道：
“外间何言，与他有何关系？”
吴永见事已至此，只得硬着头皮边磕头边奏道：
“大阿哥随侍皇太后左右，当然无关涉于政治，但众意以为此次之事，总由大阿哥而起。现尚居留宫中，中外人民，颇多疑揣，即交涉上亦恐多增障碍。如能遣出宫外居住，则东西各强国，皆称颂圣明，和约必易就范。臣在湖北时，张之洞亦如此说，命臣奏明皇太后、皇上；并言此中曲折，圣虑必已洞烛，不必多陈；第恐事多遗忘，但一奏明提及，皇太后定有区处。”
慈禧反应极快，稍作凝思，便答道：
“尔且谨密勿说，到汴梁（开封）即有办法。”
在回銮途中的开封，于光绪二十六年十月二十日（1900年12月11日）发布上谕：奉懿旨，溥著撤去大阿哥名号，立即出宫，加恩赏给入八分公衔俸，毋庸当差。
这是慈禧在心中早已谋划好了的。
溥性甚顽劣。太监根本不把他当回事。“众皆狎玩而厌恶之”。他出宫时，“宫监等均在旁拍手，以为快事也”。溥回到北京后住在什刹海附近的蒙古罗王府，常到后门一带茶坊喝茶饮酒，后来就不知跑到哪里去了。
策立溥为大阿哥是慈禧决策上的一个重大失误。她的本意是以大阿哥来代替光绪帝，以便更加牢固地掌握住至高无上的皇权。但溥不争气，引来了列强的干涉和疆臣的劝谏。在此情形下，慈禧不得不作出新的决策，决定废黜溥。
以上是后话先说。
下面我们再来看看慈禧对待洋人的态度。
第三、仇视洋人
慈禧仇视洋人由来已久。
甲午战争的失败，对慈禧震动很大。戊戌政变后，她想废黜光绪帝，遭到列强驻京公使的干预，慈禧“不悦”。慈禧下令搜捕康有为，康有为在英国人的庇护下隐藏在英国管辖下的香港。慈禧悬赏十万金欲购康之首级，英兵防卫森严，杀手们无从下手。慈禧闻听此种情况，对英国恨之已极，咬牙切齿地发誓道：“此仇必报！”当时她正在用餐，顺手把美丽的玉壶摔得粉碎，且挥舞着拳头高声说：“所以志也。”
策立溥为大阿哥也遭到各国公使的抵制。载漪为使策立大阿哥得到列国的支持，便派人遍约各国公使参加册封仪式，但公使们无一赴约。慈禧也约请各国公使夫人赴宴，趁玩的高兴的时候，提出了欲立溥为大阿哥的想法。但公使及公使夫人对此不表赞同，且“有违言”。这使太后及载漪很尴尬，十分恼怒，“日夜谋所以报”。
恰在此时，义和团运动的烈火由山东燃向了京畿一带。义和团，又名义和拳，起源很早。有人认为在康熙年间即已出现。义和团是大刀会、神拳、梅花拳、义和拳等组织的混合体。义、和二字是“取朋友以义合之义” 。吴桥县令劳乃宣说义和团即义和拳，系白莲教中八卦教离卦的分支。他写了一篇《义和拳教门源流考》，认为义和拳“实系邪教，并非义民” 。但是，当时也有人认为义和团不是邪教，如给事中胡孚辰即说：“凡两省官吏来京，多谓为邪教支流，必须剿办，而两省绅士则谓系良民自卫身家，并非谋乱。” 我认为，义和拳在初起时，既是反清复明的秘密组织，又是自卫身家的民间结社。直到咸、同年间，义和拳仍然自发地散在乡间，亮拳习武，比试拳脚。随着时间的流逝，其反清复明的宗旨愈益减弱，而自卫身家的作用反而增强。