李密的人生谢幕了，而唐初的乱战却刚刚开始。此时有资格跟李渊叫板的还有两个人，一个是卷毛将军王世充，一个是豪侠之士窦建德，这两个人因此也成为李渊最挂念的人，而曾经显赫一时的宇文化及则被李渊遗忘在角落里。事实上，在清除李密之前，李渊已经开始了打扫全国战场的脚步，他首先清扫的是他的邻居：薛举、薛仁果父子，因为这对父子距离大兴太近了，甚至可以说就在大兴的肘腋之下。同其他起事的首领一样，薛举也是趁着隋末的乱局起事发家的。薛举当时住在金城郡（甘肃兰州市），家庭富有、为人仗义、骁勇过人、一呼百应，被当时的人称为西部英雄，后来经过民间的推举加上领导信任，薛举当上了禁军征兵府的指挥官。当时陇山以西民变四起，金城县令郝瑗按照上级的要求招募兵马进行剿匪，结果兵马好招，统帅难找，在一堆矬子里挑了半天，最后发现还是薛举合适，得，就是他了。
按说领导如此信任，薛举应该知恩图报才是，然而薛举想的跟郝瑗不一样，在他看来剿匪剿来剿去也只是给别人做嫁衣，既然都是做嫁衣，为什么不能为自己做一件呢？公元617年四月三日，金城县令郝瑗举行了盛大的出征仪式，在这个仪式上他给薛举的队伍发了铠甲，又发了兵器，然后大摆宴席，犒赏将士。本来一切进行的都很顺利，没想到薛举却闹出了妖蛾子。就在这个庄严盛大的仪式上，薛举率领自己的儿子薛仁果反了！薛举一伙十三个人一边喝酒，一边劫持了县令郝瑗，然后宣布背叛隋政府：“抱歉，兄弟我起义了！”薛举这一闹，一切都乱了套，本来是为国出征，到现在却成了宣布背叛，两者的差距实在太大了，让郝瑗等人一时转不过弯。世上的事从来都是要么不做，要么做绝，薛举也深信这一点。薛举马上逮捕了郡县官员，打开了政府粮仓，让附近的百姓张开嘴放开肚子吃，然后自己一鼓作气称了“西秦霸王”，这个称号跟西楚霸王就差一个字。封完自己的王，薛举又把两个儿子封成了公，长子薛仁果为齐公，幼子薛仁越为晋公，西秦政权这就算起了炉灶，在隋末的蛋糕上标上了自己的记号。
没过多久，附近的起义军首领宗罗睺、羌族部落酋长钟利俗率领各自的人马投奔了薛举，薛举的蛋糕已经悄悄做大了。蛋糕大了，帽子也得跟着加大，此时的薛举已经对西秦霸王这个头衔不感冒了，要当就得当最大的，就当皇帝吧，从今以后我就是秦帝，跟秦始皇是一个级别。不过实事求是地讲，薛举这个皇帝的地盘挺寒酸的，实力范围也就是陇山以西的金城郡、天水郡、临洮郡、浇河郡、陇西郡，原本还打下了枹罕郡，可没过多久就被邻居李轨给抢走了，所以算来算去薛皇帝手里只有五个郡。手里只有五个郡也敢称帝，见了秦始皇好意思跟人家打招呼吗？尽管国土小了一点，但狗不嫌家贫，皇帝也不能嫌国小，薛举因陋就简，五个郡也能当出皇帝的感觉。不过他的好感觉没有延续多久，因为他很快遇到了对手，这个对手就是李世民。此时的薛举手下乱七八糟的人马已经达到了三十万，有三十万人马自然就应该做点大事了。他把目标设定为大兴，只有占领那里他才能成为真正的皇帝。
然而计划永远没有变化快，就当薛举准备出兵大兴时，手下的人传来了快报：大兴已经没有指望了，一只叫李渊的喜鹊已经飞上了大兴的枝头！啊，闹了半天，有这么多人抢大兴呢？那就退一步，李渊抢大兴，我抢扶风郡总可以了吧！然而这只是薛举自己的想法，扶风郡与大兴唇齿相依，扶风郡就是大兴的门户，谁能眼睁睁看着自己家的大门被砸还无动于衷呢？盘踞大兴的李渊更不能！李渊一声令下，最能打的李世民出动了。李世民这个人要么不动手，要么一动手就往死里打，结果他一动手，就一直把薛举的皇太子薛仁果从扶风郡打到了陇山以西，再往前就是一脚踏破薛举的首都天水郡。要说没做过皇帝的人终究是心里没底，草头皇帝薛举心里也没有底气，因此借着朝会的机会，薛举就极其低调地向大臣们问出了这样的一句：“众位爱卿啊，这自古以来，有没有皇帝投降的先例呢？”（这就开始为自己找案例了！）看皇帝如此着急，态度又如此低调，一位大臣站了出来，跟皇帝对上了话。这个大臣的名字叫褚亮，这个人在历史上名气不大，他儿子的名气比他大得多，他的儿子就是唐太宗的托孤重臣褚遂良。褚亮看着薛举的眼睛开始了自己的忽悠：“皇上，这个当然有先例。
西汉的时候有赵佗，西晋的时候有刘禅，近代还有萧琮，这些人投降之后小日子过得都不错，子孙后代尽享荣华富贵呢！”听着褚亮的话，薛举禁不住点了一下头，这一点头，旁边的卫尉卿郝瑗看不过去了，噌的一下也站了出来：“陛下不应该问这样的话，褚亮的话也太不靠谱了，当年刘邦也经常失败，满地找牙，刘备甚至都保护不了老婆孩子，可他们最后都成功了。陛下怎么能因为一次失利就做亡国的打算呢？”看着一本正经的郝瑗，薛举也意识到自己失态了，自我掩饰地尴尬一笑：“我也不过是随便问问，试探一下你们的态度！”说到底，这场朝会薛举是没有底的，只不过听了郝瑗的话又鼓起了勇气，都是当皇帝，凭什么姓薛的就怕姓李的呢？既然已经不再惧怕李渊，薛举把目标再次锁定在大兴，不过这一次他不准备单打独斗，而是计划来一个大联合，用三方势力来合击李渊。都是哪三方呢？这三方分别是盘踞天水的薛举，盘踞朔方的梁师都，以及东突厥汗国，三打一，又是三英战吕布的局面，吕布都招架不住，老太太李渊能招架得住吗？薛举联系的东突厥汗国其实是东突厥汗国的一部分，这一部分首领是启民可汗的儿子阿史那咄苾。
当时这位阿史那先生在五原郡以北设立北大营，与始毕可汗保持着松散的联系，基本处于准自治状态，接到薛举的建议后，阿史那咄苾起了贪心。尽管三方的密谈进行的神不知鬼不觉，可还是让李渊知道了。得知消息的李渊并不慌乱，因为他有一个解决问题的法宝，那就是钱。东突厥人其实对国土没有概念，他们要的就是钱，在他们那里，只要有钱就能解决问题，而在李渊这里，只要钱能解决的问题，那就不是问题。李渊的使节带着重金拜会了阿史那咄苾，把重礼往阿史那咄苾面前一放，什么问题都解决了。要说李渊这个使节真能忽悠，不仅忽悠了阿史那咄苾保持中立，还忽悠阿史那咄苾把占领的五原郡还给了李渊，一份礼办成了两件事，太有才了！有了李渊厚礼的打动，阿史那咄苾的脸立刻发生了化学反应，明确拒绝薛举、梁师都的使节入境，如有入境，格杀勿论。一份重礼，扭转乾坤，计划中的三打一瞬间变成了二打一，再往后，梁师都自己估量了一下也退出了联盟，这样三方联盟又剩下薛举，所有的问题都自己扛。实事求是地说，薛举这根骨头尽管小，却很硬，也是根难啃的骨头。公元618年六月十日，李渊任命最能打的李世民担任统帅，率领八个行军总管的部队再攻薛举，力争一次打死，省得再打。
然而这一次对于李世民来说却是一场彻头彻尾的败仗，不仅没打死薛举，自己的得力干将还被打死了好几个。这场仗是在陕西浅水原开打的，临阵指挥的是刘文静和殷开山，统帅李世民因为身患疟疾没能亲上前线指导工作（吕思勉先生说这可能是为李世民推卸责任的借口）。薛举的队伍来势汹汹，原本李世民安排全军坚守不出，以守为攻，而刘文静和殷开山却不同意，再加上李世民疟疾缠身，实际指挥权就交给了主战的刘文静和殷开山。当时敌我实力对比，唐军要明显强于薛举的军队，这就让刘文静有了冲动的筹码。本着为领导分忧的思路，刘文静和殷开山列阵出战薛举，威风八面。然而熟读兵书的刘文静这一次却大意了，他光顾着展示军威，却忘了保护自己的后路，这一忘可就要了很多人的命。公元618年七月九日，薛举的秦军前后夹击，给刘文静和殷开山上了一堂军事战术课。这堂课的内容很简单，主题就是前后夹击，而代价很高，八个行军总管的部队同时溃败，士兵战死率百分之五十，平均两个死一个，高级将领慕容罗睺、李安远全部死于乱军之中，怪就怪刘文静那该死的一忘。这一仗，唐军大败，李世民灰头土脸地回到大兴，薛举进入高墌城，收集唐军尸骨垒成高台。
这个高台是薛举战功的炫耀，也是对大唐王朝的讽刺。这一仗之后，刘文静和殷开山被开除官职，以白丁身份跟着李世民效力，这个时候他们的待遇还不如一个小兵。不过刘文静被开除官职，也有可能是替李世民背黑锅，毕竟他要维持李世民常胜将军的美誉，正所谓“常胜你去，背黑锅我来”。浅水原一战打出了薛举的信心，原来李渊的部队也不过如此。卫尉卿郝瑗向薛举建议，索性趁胜追击唐军，包围大兴，就在大兴城下与李渊那只喜鹊掰一掰手腕。然而薛举和李渊这场掰手腕大赛终究没能上演，几天之后，薛举病了，又过了几天掰手腕计划彻底没戏了，因为薛举掰不了，一个死人怎么掰手腕呢？公元618年八月初薛举患病，八月九日薛举病死，从公元617年四月起事，到618年病死，时间只有短短的一年零四个月，看来起义这件事风险还是蛮大的。薛举病死，皇太子薛仁果继位为二任秦帝，小薛皇帝跟老薛皇帝相比，凶狠有余，智商不足，群众关系更是一塌糊涂。薛仁果这个人凶狠是出了名的，为人性情贪婪，残忍好杀，在他面前，人不是人，俘虏更不是人，连动物都不如。