本书以20世纪二三十年代的西北偏远乡村的大户人家“下河院”为背景，反映了“下河院”的“东家”庄地和儿子命旺两代人由盛而衰，起起落落的命运走向，折射出旧时代中国农村的兴衰和社会矛盾，深刻地展示了中国农民的人生悲剧。
