教材当然就是指教材，而这里的形式，是指我们是当自学，还是当报名参加个补习班，还是该找个家教哪？
谈到这个所谓的学习形式问题，可以首先看看你是否是个自由人，也就是要知道你学习英语是出于自愿，还是被逼。如果你是个在校的学生，那你就不是我这里所说的自由人，因为不管你爱学英语否都得上英语课，你可谓没这方面的自由。“目的课时”一章内容中，我们涉及到了在校生，现在我们从本章角度，再谈谈他们。
小学生学习英语，在中国当前情形下，应当也只能是了解；应当是无压力教学。这种了解，如英语老师不错，能成为正确的了解就挺好了。作为学生，课堂英语学习得好坏至少在低年级时候完全取决于老师。也就是说对小学生而言，特别是低年级时候，几乎谈不上该如何认真努力或科学地学习英语，百分之百是老师怎么教就怎么学；这大概和其它科目一样吧。如把学生学习英语做为产品来比喻，这个产品的好坏，完全是老师的责任。产品好老师就好，产品坏老师就当然有问题。正确有趣和无压力，应当是这个时期的教学方式。
这个时候的家长，应该把心放在肚子里。那点英语是无所谓的，孩子学得好当然好，学得所谓不好也不必上火。因为那些所谓好的，也都难说是如何好法，而且就算真好，他们学习到的那点量，也少得可怜，也许不够自己孩子开窍后几天追赶的。
前面提到小学时候特别是五年级以前家长送孩子参加学校外的英语学习班的必要性很值得怀疑，诸多理由值得我们质疑如此做法：孩子英语课是真的拉下了吗？家长可知道孩子每次多半只是学了极其小的量比如几个词汇和一两句话？或假如能多学点，也只是先学一步，那孩子在校内课堂上会不会就不听课了，或者就玩或睡觉？这么早期学习英语，就算学好了，离应用太远，不忘吗？小孩子需要自由欢乐和玩耍，你要把他们的时间都挤没吗？现在你就能断定英语是你孩子的生命吗？你要接送孩子，甚至还得坐在学校门外等待，这样把家长你也搭上值得吗，你就没其它事情可干吗？最后，我们总是要问，你可知道教孩子的那个老师不错吗？
一句话，小学生的学校英语学习，特别是五年级以前，可任其自然。
不过这里可能有个问题，有人会说早期的语言教育孩子越小越好。这话没错，但中国孩子的语言教育是中国话，从以语言带动智能开发的角度，会说中国话远在上小学之前就完成了。孩子在语言形成期间，如你双语教育，孩子能出色学会它们，而就算你三语教育孩子肯定也能出色学会。但小学时候，这个阶段已经过去。小学时候让孩子学习英语，英语已经是外语了。婴幼儿时期如果能找外国人抚养或者照看，那孩子的该门外语一定自然说得非常不错。孩子越长大，中国话越会说，再学其它语言就越难，就越是“外语”了。现在中国有的幼儿园找外国人每周上点英语课，如果对家长不构成经济负担，这暂且可以算是好事，因为孩子会对英语有个正确感知。不过这种稀稀拉拉地对英语的接触，与要学好学成英语关系不大。英语要密集并且在应用前学习足够的量才能学好，稀疏而又跨越长时间的学习没有效率。小量的内容学进，抵御不了多量的忘记，使得学习英语难以成功。所以你的目的是想让孩子到小学开英语课程时候表现得比别的孩子都好，还是想让孩子考上重点高中，还是到十八岁左右考上个好大学，还是想让他/她在某个年龄时说得口流利英语呢？你能持续地让孩子“吃小灶”一直到那个时候吗？现在在幼儿园对英语的这些接触，也并非理想中的早期孩童的双语开发，因为那种开发时期，当是从孩子出生起，甚至没出生时候的胎教起，并且与英语接触的量，应当足够大。
初中生学习英语，当然也还是老师什么样，就把你打造成什么样。不过如果老师在课堂上不怎么让学生们听音，而教材配有录音带的话，你所能做的，是回到家多听。不仅是多听，要时刻不离录音带，拌着它学习。还有，至少得买本英汉双解词典，最好是原文词典加上双解词典。学习词汇的时候看看英语的某词汇是如何被英语话语解释的，这样才能真正学懂那个词。我们英语不好，很大的问题，是当初英语词汇是用中文来认知和学习的，那样对英语词汇的意思几乎不可避免地要产生理解上的偏差、片面或完全错误。很多时候人们还进而做负值功，以徒劳、生硬和也令学习者自己头痛的“背单词”的形式来学习。这样的学习者令人遗憾得在学习英语的负方向上前进，永远学不会英语是当然，那种耗时费命，着实令人心疼。
初中阶段时光大好，年龄合适，任务轻，学什么都是好时候，学习英语也当然。不管小学英语学习得怎么样，现在如路子正又愿意学，那没问题，时间也足赶趟。如果执意想在自己学校以外还要多学习英语，参见下面对“自由人”的探讨。
高中就忙起来了，特别是高三的时候，简直可以说被现在的高考制度所折磨。那基本上高三前是你学习英语的“容空”时间。你所能做的，也和上面初中生当如何学习英语一样，要多听音和用至少双解词典学习。想课外多学也参见下面对“自由人”的探讨。
其它在校生我们不一一述来，可借鉴琢磨。
自由人。这里的自由人就是指非在校生。理论上说，你对教师、教材、学习时间和学习形式都有了选择的余地。你甚至可以选择学习英语还是不学习它。
没错，你首先要做的，的确应当是读一读本书头一章“首要问题”，先解决好你是否非要学习英语不可。如结论是要学，那就也看看第二章“心理准备”，以准备好。也许你就是顺着本书章节看的，那你也一定看了“目的课时”，很好。
我们的问题是，我们是应该自学呢，还是找个家教呢，还是参加个英语学习班呢？
1.自学。自学的好处是省钱省时间，而且时间安排上几乎是随意。对自学的要求是你要能坚持，要有耐力，也可以说是要有毅力，另外你的学习方法一定要正确，否则要花费许多冤枉力气。自学成材，古今中外的事例太多了，不少人由于种种原因没有受到某阶段的正规教育，但却自学得出类拔萃。其实我们每个人都不同程度上自学过或者正在自学。任何不是完成老师的指令或作业的学习行为如读书看报，旅行，观察思索和请教等等，都是自学。
而坚持系统的自学并非易事。多数人在各种原因下，不能坚持在自己安排好的时间内学习，学习变成一种愿望和空话。这些人该问问自己，到底学还是不学，到底有这份毅力没有。
所谓正确的英语学习方法，也许自己难以凭空悟出，可找明白人请教或探讨。明白人里首当其冲是好老师。老师有的是，出类拔萃级的和大师级的少。明师出高徒一点不错。当然什么是正确的英语学习方法可以是个仁者见仁智者见智的问题，适宜每个个人的具体方法也可能有差异。但任何问题或事物总会因其自身而具有确定的性质与特征，多大程度上人们能认清这个性质与特征倒是个问题；而人类对许多事物都有几乎全部或大多数人认同的一致意见，而一致意见的形成常常起始与少数甚至某一个人；也有与建立起来的多数人的意见持不同的人。好在中国人该怎么学习英语的问题当不是个极其复杂与高深的哲学或大数学猜想问题，更有象本书等的探讨，有中国从前至今的教学历史，有当前学校和学习者的表现现象等，找出所谓正确的英语学习方法应是不难。但无论如何，请教，探讨，思索，领悟和实践是必须的，之后相信你会有自己对于学习英语的见解；也相信届时你的意见会与本书相同。
2.参班。参加学习班或者叫补习班的好处是，学习时间比较固定，到点了就得去上课，对自己毅力的要求小。好处还有相对于找家教花钱少。
这种学习形式最大的问题是老师好不好，再有就是教材好不好，再有是是否路途太远浪费太多时间，还有就是这个班对你是否合适，你想得到的东西这个学习班能不能给你。还有，相较于家教，你被老师关照的时间少得多。还有就是有的补习班注意力很大是放在赚钱上，并不在意你学不学好。
3.家教。家教比较而言钱要多花，不过和参班相比，你被老师关照的时间要多得多，最有助于个性化和因人而异的教育。所以无论是你已经比较优异了想再深入提高，还是你属于被拉下的要追赶他人，家教都比参班要好得多。虽不能完全这样算法，但班上有几十人，你被老师关照的时间就是几十分之一。家教也许只有几个人，或只有你自己。你自己的时候，理论上说被关照的程度是百分之百。另一方面，如老师能到你家，你省了来回跑道时间。时间的价值金钱衡量不了，所以当然要考虑。
可最关键的，当然一样，是这个家教老师好不好。尽管学习者和普通家长对英语老师的英语水平和英语教学水平极难判断，从而也就极难选择，但好象许多人根本没意识到你一定要花费大点的心思来找个好家教。无论是想提高还是已经英语学习落后了要追赶，找家教对于多数人来说几乎是最后一个办法或是具有决定性意义的办法了。那除非你把找家教这个事情看得很轻（可这样你本身就相当自相矛盾），否则你要认识到随意找个在校大学生或其他人的做法有可能是草率的。我们绝不应该非议有些大学生或其他人想做家教既能帮助他人又能有所收入的愿望；但别忘了中国人里学成英语的，绝大多数是英语专业毕业生中的好样的。在校大学生只是刚从高中进了大学的人，如果他/她是非英语专业的，那他/她在大学继续接受的英语课程相当有限。当然这只是泛泛地讲，一定会有非英语专业毕业的其他人，也英语很好可做家教，但这样的人不多，你随意就找到的概率更小。通常一个大学还没毕业的非英语专业甚至英语专业学生，他/她的英语水平还远远不够，甚至错误百出，还有许多要学，英语教授水平当然更不好谈，找这样的人承担对你来说极其重要的家教老师任务是否合适，你要好好掂量掂量。如果你是非在校生，那这个英语家教老师就是你的全部；如果你是孩子家长为孩子找家教，那这个家教一定要好得足以互补或胜过本学校的老师才对。假如找家教反倒把百忙中的成年学习者或者是家长和孩子们的时间、精力和金钱都浪费了，那这事一万个不该做。许多人没有这样深刻的认识，比如不少家长好象觉得找个家教就是让孩子校里校外并行学着，总会英语向上或不被别人拉下而了份心思。这错了，首先我们用不着把英语补习这种事情架高而人做亦做，反过来你到了非补习的份上怎么能随意找个老师？
在绝大多数情况下，英语家教首推受过良好教育的母语是英语的人，说白了最应当和最现实的是到来中国教书的外教或其他长住者中找好样的（他们中的多数人做你的英语家教当没问题，但并非他们中的每个人英语都很好）。通常情况下这样的人远胜于多数中国人，他们至少不会让你“背单词”，至少很少抠语法更不会大讲语法术语，也总是自然地帮助你用“英-英”思维学习英语，更重要的是他们任何时候都会回答你想表达什么意思正确的英语怎么说。和他们的接触某种程度上是学习和使用英语的结合，是在和真正的英语打着真正的交道，所以你的所得绝非只是授课时间内的固定书本内容（如果选用了什么教本的话）。换句话说，和他们接触多了，你会多了解些英语语言文化和相关的其他；别忘了这其实就是你学习英语的最终目的，或至少与这个目的相当吻合。而且你街上碰到其他外国人可能也能说些话了，听英语广播也能懂得多了，看英语电影也不感觉太陌生了等等，也就是说英语真的长进了。有的人很关注什么家教会使落后者马上追上别人或是能在最近的考试中很好的体现出来，这样的想法相当片面，也少见什么人敢于承诺。一是学习特别是追赶总要有个过程，二是学校的多数考试不总决定性的说明问题。我们中国老师若干自编的低级考试题许多本身就有问题；而一些不知道从哪里掏弄来的“高级”题外教都答不上。这种情况绝大多数绝对不说明外教水平低有问题，而是那些题有问题或无意义。只有最“大”的考试才说明问题，比如高考，比如国家英语级别考试，当然还有最“正宗”的托福和雅思等。
尽管如此，我们可能因某种原因不愿意找或找不到这样的老外，一个好方法是说明你的具体情况和期盼，想法请这样的外国人为你介绍一位英语很好的中国人。或许他们心中也没有这样合适的中国人，但他们一是能判断某人英语水平，二是因少有利益瓜葛而会说实话。
三种方式比较，你看哪种适合你？
如你支付得起，还是找家教，钱派在这个用场很值；和我们生活中不少愚蠢或奢侈的其它花消相比，那就更值。别忘了好老师可能为你带来的百分之几十的效率，考虑到这一点，也许它一点不比看似便宜的补习班贵。如果老师来家，那至少你还是在用钱来买寸光阴了。恒心毅力极大的人，可以自学；介乎二者之间的，参班吧。