高宗正在徐徐滑入一张眼线织成的网中，他的一举一动受到无形的捆锁，他的脾气变了，某种幽怨的阴郁在他脸上驱之不散，身体状况更加衰败，常常会一个人坐着发呆，脑子一片空白；抑或神经质地颤抖起来，脸部肌肉不规则地抽搐。他获悉了武后的诸项功绩：改皇族志，宣布皇后一族为皇族之先……这些事情悄然发生时高宗浑然不觉，等到他获悉时对他来说已经成为一个通知了。
心情烦闷的唐高宗开始学打猎，试图通过对动物的射杀达到某种平衡，但他的箭法太差了，每次出猎都一无所获。我不是一个弓箭手。他说。准确地说，他不是一个善于追逐战斗的人，他只会写诗。高宗于是躲入花园，作了几首水平不高但足以感动他自己的诗，太监们常常可以在御花园里听见皇上吟诗那悲凉而峻峭的声音。
我是天涯孤旅的断肠人。
他想念她们，她们是一切异性的泛称，高宗想念的心情仿佛爱情，但现在它被阻隔了。而这种悲凉的事实更加强了多愁善感的唐高宗的悲剧体验。“她们”必须由某个具体的人来代表，现在高宗暂时以韩国夫人来代替，只要一想起她，高宗就伤悲，她为他更衣的细节涌现出来，使他浊泪横流。
某种历险的意味使皇帝心醉神迷，高宗对即将发生的约会耿耿于怀。这个忘记自己身份的皇帝揣着一颗狂跳的心铤而走险，期待夜幕的降临。天落黑之后，他象一只夜行的猫一样悄然前进，仿佛踩着肉垫，无声无息地潜到韩国夫人的住处。这个可怜的皇帝接近那里时，听见了一阵嘈杂的人声。这时几乎所有的人都看见了他，他们向皇上下跪。
出了什么事？高宗问道。
屋里抬出一具女尸。李治全身颤抖起来，有一刻他几乎站不住了，他看见他心中的妇人脸色苍白嘴唇乌紫，她是一具僵尸。李治无法理解眼前发生的一切，宫婢上气不接下气的叙述使他目瞪口呆：韩国夫人正准备迎接某个男人到来，她掀开被衾，除尽了衣服，赤身裸体地躺到床上，这时一只眼镜蛇从她的肋下游了上来，她还心醉神迷的握了一会儿，以至于大腿被咬的疼痛都感觉不到了。等到韩国夫人发现这是一条蛇时，尖叫声已经出不了喉咙，她中毒窒息了。
高宗掉头就走，他走得东倒西歪，有一刻他的前途是黑的。高宗摇摇晃晃地回到房间时，武后正在那里欣赏一把绢扇。
看上去你气色不好，皇上。
你说的没有错。
听说韩国夫人死了，被蛇咬死了。她咯咯地笑着：她还抓住那蛇，以为是男人的东西。
她是个淫妇。她说。
高宗突然感觉天旋地转，倒在地上。武后抱起他，说皇上，你是心痛还是头痛？
走开。高宗冷冷地说。
武后对高宗态度的转变不以为然，依然我行我素。皇帝叫她走开，她就走开，请了道士郭行真在宫里大搞厌胜之术。人们看见神情古怪的郭行真道士和武后整天泡在一起，漏夜作法，武后常常整夜不归，通宵达旦。她对高宗说，我是在驱魔赶鬼，宫里的鬼气太重了，我恐怕皇上受亏损。
高宗说，这宫里是有鬼。
太监王伏胜奏明高宗，说道士郭行真在宫中画符念咒，大烧纸符，弄得乌烟瘴气，内容甚至涉及高宗。高宗说，他们是为我求福呢。过了一刻他又自言自语：难说，咒我死也不一定。高宗想起过去王皇后作厌胜之术的事，心中涌上一种极其难受的感觉。
他把中书侍郎上官仪召来，单刀直入把心事和盘端出。上官仪看透了皇上的心思，就问：王皇后与武后哪个厉害？高宗说当然是武后。上官仪说，她们一样作厌胜之术，皇上还没看出玄机吗？
你是说武媚要害我？高宗问上官仪。
微臣没这么说。上官仪道，我只是说皇后非同一般，我担心皇上有朝一日也象韩国夫人一样，不小心被蛇咬了。厌胜之术是鬼打鬼。
我要废她。高宗狠狠地说。
上官仪马上说，皇上要微臣代为草诏吗？
……高宗全身颤抖一下，上官仪看出他害怕了，就说，皇上是一国之主，皇命不可违，要当机立断。高宗说，我是皇帝，我怕什么，你写吧。
上官仪起草完毕，念了一遍。高宗低着头听着，显得毫无信心。上官仪念毕，对高宗说，皇上，现在就传旨吧。高宗不吱声，过了一会儿说，明天早朝再说吧。
上官仪走后，高宗魂不守舍，他正要拿过诏书重新再看一遍时，武则天走进来，高宗一见她就心虚，十分尴尬。武则天夺过诏书，当场撕个粉碎。高宗全身发抖，问说，你干什么？
我在撕一张纸。武后脸色苍白。
你不能撕它。
皇上，我撕一张纸你那么害怕？武后向高宗逼过去，这张纸上有什么？我不知道，皇上你告诉我。
高宗说，没啥，你不要多心。
我不多心，我才一个心，这个心向着皇上。武后突然号啕大哭起来，可是你竟然要害我！
高宗仿佛暴露在光中，他知道一切都显形了，于是无话可说，听武后哭诉。武则天泪珠纷飞，她的哭诉涉及太宗临终时他俩的偷情、尼姑庵的等待，十几年的恩爱。她抱住高宗的腿，扯着他的龙袍说，连这件龙袍都是我绣的，皇上你既然要杀我就不要偷偷摸摸，免得我象那贱人一样的下场，今天我送上门来，为着侍奉皇上十几年的过错，在这里杀了我，免得辜负了皇恩，做鬼也做皇上的刀下鬼。
只见她拿起一把剪刀，高宗说，你要干什么？武则天一声不吭，操起幛帷就开剪，刷一下一个大口子。高宗惊惶地说，你这是干什么？武则天不理他，继续剪，幛帷一块一块飘下来。你疯了吗？高宗大声说。但武则天仍旧什么话也不说，只管剪她的，她剪完了幛帷剪被套，刷又一口子。高宗在房里躲来闪去，恐惧地说，你疯了，快住手。但他的命令变得软弱无力，武则天根本不屑于皇帝的呼喊，顷刻间被套又成了碎片。高宗惊异不已地注视着这个女人，他实在想不到她会这么干，那样冷静、固执又仿佛无动于衷、专心致志地破坏她想破坏的。
剪刀裂帛的声音尖锐而 哑，折磨得高宗颤栗不已，患有神经衰弱和植物神经功能紊乱的高宗听不得这种刺耳的声音，他说，武媚，快停下，太可怕了。他上前试图拦阻她，武则天狠狠一推，高宗摔到墙角，门外的太监眼睁睁地看见皇帝摔倒，竟不敢进来扶持。只见武则天脸色煞白，狠狠地对一切她认为值得破坏的东西开剪，高宗惊悸不已，武则天剪东西的固执和彻底在他看来跟杀人没有什么两样。高宗哀求道，好了武媚，太过分了！武则天根本象没听见他的话，她见屋里能剪得都剪了，竟然撩起高宗的龙袍开剪，高宗惨叫一声，想跑，但武则天毫不留情的拽住他，在皇帝的哀号声中，将他的龙袍剪得干干净净，褴褛如乞丐，连肩胛都露出来了。
高宗的叫声停止了。他望着自己半裸的身体，掉下两滴眼泪来，侍卫要冲进来，被他拦住子。他问武则天：是不是因为你已经是皇后了，所以你敢这么干？
皇后算什么？
那为什么？
皇上今天才知道我的脾气？武则天说，我这个人－－想怎么着就着。
她抽下墙上的宝剑，塞在高宗手里，拉开雪白的颈项，泣不成声地说，皇上，今天你不杀我，我决不出殿门一步，贱妾不愿在殿外做人，唯愿在皇上手下做鬼，活着有什么意思。
高宗张着嘴，一个劲儿喘气，垂着宝剑。
武后抚摸着剑锋，说，多容易，皇上只要一挥手，贱妾就不在了，十几年的恩怨也没有了，皇上也就省心了，为什么不动手呢。
高宗把剑扔在地上，眼泪流出来，轻轻地抱住武则天，说，武媚，我没说要杀你，你何苦说这样的话。武后抱住高宗大哭。高宗说，你不要哭了。你说话。但武后就是不说话，直哭到高宗受不了，说武媚呀，你把寡人的心哭碎了。
武则天哭累了，仰起脸来看高宗。高宗说，武媚，这不是我的主意，是上官仪的意思。
皇上，你被人骗了。武媚试去皇帝的泪痕，说，贱妾没有一日不对皇上忠心耿耿，天下是我们夫妻的，我除了辅佐你，还能有什么心？皇上切莫听信了谗言。
我相信你，武媚。
武则天回到皇后宫中，脸色僵硬。她拿出皮鞭交给宫婢，宫婢就朝她抽打，打得武氏在地上翻滚，她呻吟声音类似嚎叫。最后，她衣裳褴褛、满身伤痕地蜷缩在廊柱旁。她抚摸着伤痕，饮泣起来，压抑后的哭声在殿中回荡。
皇后娘娘。宫婢将皮鞭交还武后。
武后走到自己的塑像前，抽了它两鞭子，又用手抚摸着它的脸，说，我打了你，你为什么不流泪，你被欺负了你还不知道？没有人爱你，没有人要你，大家都想害你，让你活不下去，你太粗心大意了，皇后。
你是一个孤单的妇人。她摸了摸它的头：谁也不要相信。只相信你自己。真可怜。
人们都看到了上官仪和王伏胜被推出斩首的情形，他们的囚车在街上过的时候，人们挤得水泄不通。群众的好奇仅在于被斩首的是朝廷的高官要员，上了年纪的人才能看出政局不稳的征兆。
宫廷政变都是悄悄地干，还没见过公开推出来砍头的。一个说。
另一个答道，大唐要有难了。
临斩首前问死囚还有什么话说，王伏胜吓得舌头卷起来，已经不会说话了。上官仪望着苍茫的暮色说，我是要废后的第一人，走着瞧，还会有更多的人跟随我，我一点也不后悔。
话音刚落，头已经飞出去了，落在草丛里，嘴唇还在动，出来的不是话，而是大口的血了。
武则天听许敬宗禀报完刑场的一幕，楞住了，她的脸色非常难看。她对许敬宗说，我现在知道了，他们对我的仇恨完全因为我是皇后，他们不喜欢我这样一个人当皇后，真是奇怪，为什么我武则天就不能当皇后呢？
因为皇后当过先帝的侍姬。许敬宗说。
为什么先帝的侍姬不能当皇后？
因为朝廷有定规。
谁定的规？为什么武则天不能当皇后？
皇后曾为尼。
为什么尼姑不能当皇后？人家能还俗，我为什么不能？
不知道。许敬宗说。
武则天讥诮地笑了。她走到塑像面前，对它说，因为你是皇后，所以你不能当皇后，就这么简单。
她转过身来对许敬宗说，你感到奇怪吗？因为我已经是皇后，所以他们认为我不能当皇后；因为我是个女人，所以他们反对我；因为我恰好又是一个出色的女人，所以他们看上去更不顺眼。
她下了一个结论：无论我做什么，在他们眼里，我永远是错的。
皇后只管替天行道好了。许敬宗说。
我实在是不想杀人，我讨厌杀人，但他们老想杀我，这次我差一点被杀了。武则天锐利的眸子射出光来：你还得做一件事，再取一个人的性命。
谁？许敬宗问道。
燕王忠。