历来人们把朝中大臣分为两种：忠臣与佞臣。然而在皇帝的眼中，他们又是怎样分辨的呢？也正是皇帝的判断，有的忠臣含恨而死，有的佞臣却得意当道。这其中又有怎样的隐私和秘密呢？是否皇帝所认为的“忠臣”就是“忠”，“佞臣”便是“佞”呢？
李德林有何贡献
在隋朝的众大臣中，能称得上隋文帝左膀右臂的，除了一代重臣高颎之外，再就是文士李德林了。因为事实上李德林也的确为文帝开创隋朝作出了非常大的贡献。
李德林为北齐旧人，职位到了通直散骑常侍并兼任中书侍郎，而且掌握着国家要职，同时与当时的名士颜之推同为文林馆事，在当时已经是名满天下。北周武帝时，北齐被灭，武帝曾赞赏李德林说：“现在我们能灭掉北齐，全倚仗你了。”说完后，就直接把他带回了北周，并“授内史上士，自此以后，诏诰格式，及用山东人物，一以委之”，对他更是非常器重。
但是，周宣帝即位后，他宠信奸佞小人，远离贤良之士，李德林也未能幸免于难，这对于他来说可是一个很大的打击。正在他“山重水复疑无路”的时候，没有想到“柳暗花明又一村”了，当时有心成大举的杨坚向他抛来了橄榄枝，希望拉拢他入伙。李德林心想：“与其侍奉昏庸无道的周宣帝，不如追随有宏图大志的杨坚，何况现在想侍奉宣帝也只是‘落花有意，流水无情’。”于是他就很快答应了杨坚的请求，并说“德林虽庸懦，但是我却有一片的诚心，今天能够得到您的重用，我一定会以死相报”。甘愿以死相报知遇之恩，忠心可表。从此，李德林便成了杨坚的心腹，与高颎一内一外，成了两个非常出色的大臣。
此后，李德林果然非常尽心竭力地帮助隋文帝杨坚成就大业，他的开国贡献主要表现在出谋划策上，这不仅体现在开皇九年文帝平陈前，特意前往病重的李德林处讨取平陈策略这一事件上，更突出地体现在文帝建国前的两次事件上。正是这两件事很巧妙的解决，才奠定了文帝日后篡周自立的稳固基础。那么，这两件事到底是什么呢？对隋文帝成就大业又起到了什么样的作用呢？
北周末年，宣帝暴病身亡，他宠信的两位佞臣郑译和刘昉也辜负了皇恩，很快就趁机发动宫廷政变，将杨坚推到了最高的位子，担任辅政大臣，并准备推举杨坚任冢宰职位，而郑译为大司马，掌握军权，刘昉任小冢宰。但是如果按照这样的任命，事实上是杨坚的权力被架空了，因为自武帝上台后，为防再出现宇文护这样的专擅之臣，冢宰已成了虚职，名重权轻。
杨坚也并非糊涂之辈，他当然知道这其中的利害关系和猫腻，但郑译、刘昉又是帮助自己摄政的恩人，究竟该如何解决任命之事？他心中也非常地困惑，便找到了李德林，问他该如何解决。李德林在北齐长期任职中枢机构，明白这套任命实质上是郑译、刘昉想自擅朝纲，同时，作为杨坚的心腹，他也知道杨坚心中图谋之事。李德林于是建议杨坚说：“宜做大丞相，假黄钺，都督内外诸军事。不尔，无以压众心。”也就是说建议杨坚确立以我为主的思想，执掌实权，控制要害部门，将位高权轻的冢宰让给他人，只有这样才能真正实现日后的大举。
农耕图“一语惊醒梦中人”，杨坚听了他的话才如梦方醒，立即采纳了这一有百利而无一害的建议。日后的事实证明，正是李德林的一番分析，才使得杨坚成功地避开了人事陷阱，在夺取政权的道路上，迈出了非常重要的第一步，功劳自然也就记到了李德林的身上。杨坚此后对他也是格外地敬重，这是李德林对文帝开国突出贡献之一。
那么第二件事是什么呢？北周静帝年间，相国杨坚成功地清除了北周宗室势力，并很快地获得了勋功贵族的支持，通过三个系统的亲信，即以自己的亲属故旧控制京中部队和都城官府，由李德林、高撷和虞庆则等入主相府处理国家事务，以郑译和刘昉等人掌控中枢部门，完全控制了京师的大局，巩固了自己的辅政地位，一步步地实现代周建隋的大业。虽然当时的形势对杨坚来说是非常有利的，但是，并不是所有人都甘愿听命于杨坚，尉迟迥、司马消难和王谦就因为反对杨坚掌权发动了三方叛乱。
虽然杨坚对于叛乱事先早有预料和准备，但是他没料到的却是自己军队内部的隐患。军事上的部署没错，可是天下动荡，众将多取观望之势，并非诚心听从杨坚的指挥，简单地说，当时杨坚军队内部关系非常地糟糕，任行军元帅的韦孝宽并不能震慑住诸将，群龙无首。
面对这种杂乱无章的情况，杨坚也非常担心，他害怕自己苦苦争得的军队倒戈，因此决定撤换主帅。但是临阵换帅是兵家大忌，李德林知道这件事后，立即单独晋见杨坚，力陈其中的利害，他说：“公与诸将，并是国家贵臣，都对国家起着非常大的作用，今以挟令的威望，是正确的。安知后所遣者，能尽腹心，前所遣人，独致乖异？又取金之事，虚实难明，即令换易，彼将惧罪，恐其逃逸，使须禁锢。然则郧公以下，必有惊疑之意。且临敌代将，自古所难，乐毅所以辞燕，赵括以之败赵。如愚所见，但遣公一腹心，明于智略，为诸将旧来所信服者，速至军所，使观其情伪。纵有异志，必不敢动。”
待李德林说完，杨坚已经听得直冒冷汗，顿时意识到了自己的错误，他激动地称赞说：“若公不发此言，几乎就坏了大事。”于是连忙按照李德林的计策，令高颎为监军，携同北周勋贵老臣于仲文速至前线军中，传达上意，安抚军心。这一次又证明了李德林的分析及建议是及时而有效的。他关键时刻的建议，不仅挽救了不利的危险局势，而且帮助杨坚更进一步地迈向成功，他的贡献在当时可以说是无人能比的。于是在平叛战役胜利不久，杨坚即完成了代周之事，登基称帝了，也就是历史上的隋文帝。
杨素究竟是怎样的一个人
杨素
在历史上人们称杨素：“美须髯，有英杰之表”，更有隋朝第一名将的美誉。他戎马一生，为大隋王朝立下赫赫战功，是大隋王朝功盖华夏的开国元勋。杨素“少落拓，有大志，不拘小节”，“多权略，乘机赴敌，应变有方”，征战无数，每战有功，政绩赫赫。
此外，杨素治军非常严，有犯军令的人就立刻斩杀，毫不留情。他每次指挥打仗，因不听将令、违反军纪等而被斩的人，多者百余人，少者不下十人。这位“流血盈前，言笑自若”的大将军，可谓“无情”与“冷血”。可是当陈兵尽割隋军死者之鼻以邀功求赏之时，杨素却对陈朝的俘虏实行优待政策，对俘虏不杀不辱，慰劳后还全部释放，对陈朝百姓秋毫无犯，因此百姓对他也是非常地崇敬。
杨素不仅有着很好的武功和军事才能，而且知识渊博，博学多才，还是当时著名的诗人，只可惜他的文集已经失传，只有一些诗歌流传于世，首首都堪称精华。
当时，隋文帝杨坚对杨素非常器重，曾经这样评价他：“越国公素，识达古今，经谋长远。”隋炀帝杨广对他也是非常尊敬，也曾这样赞美他说：“夫铭功彝器，纪德丰碑，所以垂名迹于不朽，树风声于没世。”
但是，虽然杨素文武双全，而且得到了两代皇帝的赞扬，但是他却娶了一位悍妇郑氏。一次杨素忍无可忍，气愤地对妻子郑氏说：“我若做天子，卿定不堪为皇后。”郑氏竟然把这话上奏给隋文帝杨坚，这还了得，这分明有造反倾向，杨素如碰上一位心胸狭窄的皇帝可能早就因此而被株灭九族了。可是当时的隋文帝杨坚毕竟是一个胸怀大志的帝王，把他暂且留在家里停职反省。之后不久，因杨素屡献破陈之计，又被隋文帝重用。
公元588年，隋文帝杨坚为了完成一统中国的大业，发兵大举伐陈。隋水陆共五十余万大军由少帅杨广节制统领，分八路攻陈，而杨素并为行军元帅，指挥隋朝的水军主力。杨素一路上屡次大败陈军，致使“江海无波”，以至于陈人见着坐在大船上威风凛凛的杨素不仅感叹：“杨素真是个江神啊！”隋文帝杨坚终于完成了统一中国的大业，杨素因战功显赫被加封晋爵为越国公。
当时，陈后主的妹妹乐昌公主才色双全，嫁给陈太子舍人徐德言为妻。时当陈朝危机动荡，徐德言怕国破家亡后夫妻失散，对妻子乐昌公主说：“以君之才容，国亡必入权豪之家，斯永绝矣。倘情缘未断，犹冀相见，宜有以信之。”于是把一铜镜分为两半，各拿一半作为日后联络的信物和凭证。
果然不出所料，后来陈朝被灭，乐昌公主进入豪门，成为杨素的爱妾。杨素对乐昌公主宠爱有加，而徐德言却流离失所，长途跋涉寻找自己的妻子。后来，两人终于凭着这两半破镜联络上，当乐昌公主看到徐德言在镜后题的“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉！”这首诗后，不禁潸然泪下。
之后，杨素听乐昌公主讲述了这段经历后不仅没有动怒，反而深受感动，于是忍痛割爱，成人之美，当即派人把徐德言找来，将乐昌公主交还给了徐德言，让他们夫妻团圆。知道这件事的人对杨素的胸怀大度更是赞扬有加。在杨素为他们设酒饯行之时，乐昌公主赋诗一首：“今日何迁次，新官对旧官。笑啼俱不敢，方验做人难。”后来乐昌公主与徐德言回到江南，恩爱到老。
此外，还有这样一件事，李德林的儿子李百药色胆包天，竟夜入朝廷重臣杨素的府宅与杨素的宠妾幽会私通。结果东窗事发，被杨素逮着，杨素大怒要把李百药给杀了。但是，他忽然发现李百药是个还不到二十岁的英俊少年，杨素一时动了恻隐之心、惜才之情，不禁对他说：“闻汝善为文，可作诗自叙，称吾意，当免汝死。”果然，李百药解绑后一气呵成，当即成文。
杨素看完后非常欣赏他的才能，竟把爱妾嫁给了李百药，还送了十万钱的嫁妆。后来，杨素竟又奏请隋文帝，授李百药为尚书礼部员外郎。李百药因此而财色兼收，既得老婆又发了一笔横财，还因此当了官。偷人被抓得到如此结果，这在世上也是绝无仅有的，而造就这个奇迹的正是大度惜才的杨素。
杨素身边有一个十八九岁的侍妾叫红拂。她长得非常漂亮，堪称佳人。但是，她却看上了当时还是布衣身份拜访杨素的李靖，于是便偷偷地找到李靖跟着他私奔了。李靖的舅舅是隋朝大将韩擒虎，但是事后杨素没有过度追究此事。于是这位有着英杰之表，不拘小节的越国公杨素又成全了一段才子佳人的爱情佳话。
杨素是如何死的
隋炀帝杨广从被立为太子，到登基为帝，全仗杨素一人设计谋划。炀帝即位不久，杨坚第五个儿子、汉王杨谅起兵谋反。杨素不顾年迈，亲率五千轻骑，一举荡平叛军。汉王杨谅请降，押送长安。炀帝废谅为庶民，封杨素为尚书令。
杨素自恃功高位重，难免自傲，对炀帝多有不尊之处。炀帝与宣华夫人云雨风流的寝宫，杨素也敢闯入。炀帝驾幸东京洛阳后，命人修建了显仁宫。采运各地的奇材异石、嘉木异草、珍禽奇兽，布置在宫中。费去了百万人民的汗血，耗去了无数的府库，建成了一座美仑美奂的巨大宫殿。宫殿造成，炀帝便和萧皇后、宣华夫人，以及后宫妃嫔，进宫游玩，并题写了宫名。
当晚，在显仁宫中赐宴王公大臣。一班逢迎的臣下，都有一番歌功颂德的话，唯有杨素见显仁宫造得这般奢华，倒惹起了隐忧，深恐炀帝有了此宫，流连忘返，整日纵情声色，误了国家大事，便进趋前席，到了炀帝座前。
炀帝见杨素到来，他们早已不拘君臣礼节，即命内侍，移过座位，与杨素坐下。早有宫女上前，给杨素斟酒。杨素正待发言进谏，炀帝却抢先跟他说：“公视这座显仁宫，比起先帝的仁寿宫如何？”杨素说：“仁寿宫怎能和此宫相比？只是圣上提起了仁寿宫，老臣却想起了旧事。那座仁寿宫原是先皇命老臣监造的。老臣因先皇与先后春秋俱高，晚景须娱，便在布置上，稍事华饰。不料先皇节俭性成，竟以老臣造得太觉富丽，险些遭到严谴，幸得先后解围，才告无事。圣上春秋正富，不比先帝须娱晚境。如今这座显仁宫，较了仁寿宫，奢华了不止十倍。老臣深恐圣上耽了声色，忘情国事，老臣不免怀了杞人的愚忧。但愿圣上，须于万机理就的余闲，才临此清游，如先帝游幸仁寿宫一般，老臣就不胜欣幸了。”
炀帝想不到杨素当着群臣，说了这么一大篇杀风景的话，心中感到非常的不高兴。只因他是无事不知的心腹，又算是先皇的老臣，不便发言驳斥，便强作笑容说：“公言甚善，朕建造此宫，只因宇内承平无事，不比先帝当时，常有祸乱发生。朕只是将此宫作为休养场所，原不是恣意行乐的。”杨素点头说：“只是祸患常出现在细微，漫不加察，即能酿成大祸，所谓星星之火，足以燎原，圣上终应小心为是。”
炀帝听了杨素的话，只是假意点头。杨素以为炀帝纳谏，老颜面很觉光辉，就开怀畅饮起来。炀帝却给杨素一席话，说得心中非常地不舒服，饮酒也没有了兴致和味道，竟不待席终，便令停宴。杨素还当做炀帝听了他的谏言，不愿纵饮了，不知炀帝正怀了一肚子的气愤。当下众人告退，杨素也走了。炀帝又命内侍，重排筵席，召萧皇后和宣华入座，方觉兴趣勃发，开怀畅饮。
哪知杨素出了显仁宫，因事忽又半途折回，重行入宫，撞见炀帝又在欢宴，才知先前停宴是作假。炀帝见素突然又来，只好命他一同陪饮。萧皇后和宣华夫人便欲起身回避。炀帝阻止说：“杨公勋旧，二卿不须回避。”萧皇后与宣华夫人，只得坐下来。萧后并不在意，宣华夫人却因杨素深知自己身侍文帝炀帝父子二人之事，不觉深自惭愧，低垂了粉颈，羞得抬不起头。杨素本不愿意再饮什么酒，只是有忿炀帝，竟语与心违，欺人太甚，故饮了一杯，便不沾唇。炀帝劝他再饮，杨素严肃地说道：“老臣方才已蒙赐宴，前酒未醒，不及圣上量洪，已命停宴，不一刻工夫，又是开筵畅饮。”
炀帝见杨素语涉讽刺，只得含笑解释说：“方才是与众臣会饮，此刻却是与皇后小叙。我公不要过谦，再来畅饮数杯。”杨素却起立说：“老臣听说酒荒色荒，俱能伤人，不但老臣偌大年纪，理当节饮，就是圣上也不宜耽情酒色。”炀帝闻言，更觉拂意，索性笑道：“把酒消遣，还不至于有什么大害，我公何必多虑。”杨素见话不投机，十分愤怒。恰巧有个宫女上前斟酒，素袍袖一拂，意欲阻她不必加斟。袍袖拂在壶上，宫女一个不防，失手将金壶倾翻，酒水淋湿了杨素的蟒袍。杨素正愤无可泄，便迁怒到宫女身上，勃然大怒说：“怎的如此无礼？敢在天子面前，戏弄大臣。朝廷法度，不准宽容，望圣上即加惩罚，以儆效尤。”
炀帝暗想：“这本不是宫女过错，你自己的袍袖，拂翻了酒壶，怎说是宫女戏弄大臣，便欲叫我惩罚，我偏不听你的。”想到这里，他一任杨素发作，只是默不出声。杨素见炀帝袒护宫女，越发地怒不可遏，竟自喝令左右内侍，将宫女拉出去，愤怒地说：“国家政令，全给你们一般妇女小人弄坏了，怎能不惩？”左右内侍，见炀帝不开口，杨素又大怒，倒觉为难万分，不知是将宫女责打的好，还是待炀帝发了话，再打的好？便你看着我，我看着你，面面相觑。
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