俗话说：“若要人不知，除非己莫为。”隋主驾崩的消息，外面虽然不知，宫中却已三三两两传了开来。不多时候，已传到了宣华夫人耳中，她不禁肝肠寸断，痛不欲生，便思自尽，随隋主去了。偏是左右的宫女，全都被太子换了新人，暗暗监视，丝毫不得自由。宣华无计可施，自尽不成，越发觉得伤心万分，她看到现在这种情况，太子广始终不肯忘情自己，难免做出丑事。左思右想，只是想不出个解脱的方法，不觉昏昏沉沉地睡着在床上。
天时已到了酉牌时分，杨素仍在灯下缮写伪诏。一头的白发，颔下银髯，映着灯光，分外显明，不住地飘飘微动。当写到碍笔之处，便支颔思索，一眼瞧见了铜镜中的容颜，不禁搁笔微叹，抚摸着头上白发自语道：“富贵逼人来，我也就顾不得白发头颅了。”便又簌簌落笔，起草伪诏。待到宫鼓沉沉闷闷地敲了三下，他方始搁下笔。诏书完成，略略歇息了一回，天色已是微明，他便翻身而起，略加盥洗，便袖了诏书，来到大宝殿上，直入太子广寝室。
杨广好梦正酣，杨素用手推醒了他说：“今天是什么日子，殿下还这么贪睡？”太子广从梦中醒来，睁开睡眼，见是杨素，急忙腾身坐起道：“杨公怎样了？”杨素便在袖中取出诏书道：“殿下身登大宝，全仗老臣一纸诏书。”说完露出了非常得意的神色。太子广看到他这个表情不禁心里非常不高兴。但此番成功，全倚仗杨素一人，只好强压心头不满，装出满面笑容，取诏看了一遍，依旧交还杨素。
杨素等到天色大明，竟自召集了百官，开读伪诏。既毕，便请新天子杨广登殿。即由司衣人员，替广换了皇帝服饰，由内侍拥护出殿。杨广毕竟有些心虚，到了殿上，见百官雁形排列两旁，心头不禁突突乱跳。踏上宝座的时候，一不留神，足下打个滑，险些栽了一跤，幸得杨素手快，赶忙扶住，坐上了大位。金铮响处，礼乐齐鸣，文武百官，便一个个拜伏殿阶，山呼称贺。杨广即位，史称隋炀帝。即位之后，又与杨素商议，由杨素伪造了隋主遗诏，赐死了废太子勇。又将监禁在大理寺狱中的柳述、元岩二人，流戍岭南。册封萧妃为皇后。自此，一代风流天子、亡国之主开始了醉生梦死的荒诞统治。
炀帝建西苑的目的何在
隋炀帝即位后，为了享受乐趣，就命人修建西苑。西苑落成后，炀帝自是欣喜，同萧皇后兴冲冲游览一遍，题了湖名苑名，已近午刻。炀帝方和萧皇后回到了显仁宫进膳。炀帝已经吃过了午膳，心中惦记着苑中诸位美人，便又是命驾西苑。
到了西苑，炀帝先看中了仪凤苑。原来此苑的四周，尽是翠竹环绕，绿映窗棂，在这炎夏的午昼，唯有此苑凉爽，故炀帝首先中意。他也不用护卫随从，身穿一袭纱袍，头戴平凉纱巾，手执一柄薄罗小扇，一个人悄悄地踱到仪凤苑，已觉凉生御体，好不爽人。
等他走进了苑中，却不见一个人儿出来迎接。炀帝原本就不重礼节，也并不在意，只是浏览苑中陈设。但见四面墙上所挂，并无什么书画挂屏，都是一只只竹丝小篮儿，篮中盛着鲜花，发出一股清香。苑中桌椅，俱是斑竹所制，丝毫没有一丝俗气，只觉满目清凉。
炀帝不禁心旷神怡，对此非常感兴趣，见没有人来侍候，也不自声张，便倒身竹榻上，想做一个午梦。这时，忽然听到靠墙的碧纱橱“呀”地一声，橱门轻启，只见从里边走出了一个美人，身穿一色的碧罗纱衫，不施脂粉，未描蛾眉，身材非常苗条，手中执了一柄芭扇，盈盈直到炀帝榻前，轻折柳腰，将身拜倒说：“贱妾仪凤苑柳绣凤，接驾来迟，罪该万死。”说得却是一口吴侬软语。炀帝听了，觉得清脆悦耳，便含笑将她拽起道：“不须多礼，朕躬来得不巧，却将夫人的清梦惊醒。”绣凤笑道：“圣上竟以为是贱妾白日昏睡了？”炀帝惊讶着说：“夫人自碧纱橱中走出，难道不是在里边安息？”绣凤回答说：“这个碧纱橱，圣上还不知底细，它的外面，只是一个碧纱橱的形式，其实睡不得人，原是一个暗门。贱妾原在内室收拾，不知圣上驾到，待至收拾完出外，始知圣上已是悄悄地来了。”
炀帝听她这么说，便在榻上翻身坐起道：“怪不得朕先前也瞧了瞧，纱橱里面，不像有什么人，以后见夫人自内走出，朕还认作是先前未能看清。如今却明白了，原是一个通暗室的门啊。”炀帝一面说，一面立起身，走向纱橱。绣凤忙抢前打开了门儿，炀帝踏入橱中，便走入了内室，看那室中布置，也是雅而不俗，凉榻花席，十分精致。
白瓷凤把双联瓶
这时，苑中的二十名美人，已经听到消息，一起来拜见了炀帝。绣凤便含笑对炀帝说：“我想圣上午膳已经用过了，也用不上什么酒筵了。”炀帝点头道：“夫人所说极是，不必忙乱了。”绣凤向左右使了个眼色，不多时，便有一个美人，献上了一杯解暑的妙品，乃是白荷花制成的香露。
炀帝呷上一口，觉得凉沁心脾，芳生齿颊，便喝尽了一杯，不住口地称美。原来，柳绣凤的父亲，原是吴郡一家有名的花露肆主，绣凤得自秘传，自己也能精制百花香露，本领可说是非常出色了。炀帝见绣凤淡雅可人，便有心幸她，算做进苑破题儿，当下便含笑对绣凤说：“朕欲借夫人一席地，做个午梦，夫人可能容得？”绣凤横波一笑，羞怯道：“圣上问出，贱妾哪有不容之理？”炀帝涎着脸说：“如此说来，还须夫人相伴。”
绣凤听了不觉红浸素面，脉脉含情。那班知情识趣的二十个美人，便都抿着小嘴，悄悄退出。炀帝看左右已经没有人了，也就不管白天青日，便将绣凤推倒榻上，演了一出游龙戏凤。炀帝一场劳累，软洋洋地卧倒在凉床上面，不久便睡着了。绣凤替他盖上一条夹罗薄被，悄悄退到外面，准备了点心，待炀帝醒来时充饥。
炀帝这一睡，直睡到了申刻时分，方始醒梦，睁眼看时，只见绣凤坐在床前，手中执了一把朱红小尘尾，替他驱蚊。炀帝含笑而起，早有美人捧进了一盆温和的面水，送至床前。绣凤放下尘尾，绞干了毛巾，拿给炀帝。炀帝擦过脸，一个美人又呈上了漱口水，却是和着蔷薇露的。炀帝拿过来，漱了口，只觉得满口芳香。接着一个美女却捧来一银盘子，里面放着一只玉碗。炀帝看时，乃是一碗莲子羹。炀帝肚中本已饥饿，便取来吃了，笑对绣凤说：“这碗莲子羹，味儿真好，酥甜可口，又不觉腻口，夫人真是一个妙人啊。”绣凤笑着说：“十六院中，不知有多少妙人藏着，像贱妾这般愚蠢，怎当得上‘妙人’两字。”炀帝听说，哈哈大笑道：“既是如此说，朕还须到其余的苑中走走，瞧瞧究竟有多少妙人。”说完就站起身子，走出了碧纱橱。绣凤和二十个美人，随后相送，直到炀帝的身影，从仪凤苑看不见了，才转身入内。
炀帝出了仪凤苑，心想此刻到哪一苑去。转念一想，不如信步向前，到哪一苑，便幸哪一位夫人，随遇而乐，听凭天意施雨露，倒也有趣。想完就兴冲冲地沿着长渠而去。忽然一阵风来，听见琴音清婉，炀帝便不觉循声寻去，心想：“这是哪一苑的美人，却有这般雅兴，操得一手好琴，定是个妙人。”
他三拐两转，只见走到了绮阴苑门首，淙淙琴声，从中传出。炀帝却不立即走入，站在门首的浓荫下面，侧耳细听，却辨不出所弹曲子。炀帝暗自吃惊，难道操琴人，还能自谱新声不成。一念猜出，里面的琴弦，便绷地一声，断了一根。那个操琴的绮阴夫人谢湘纹，把琴一推，含笑起立，对身边的美人们说：“快些随我出外，前去迎接圣上。”那班美女们，还当是谢夫人打趣说笑，便都含了笑容，只是停着不动。
湘纹见她们不信，便独自轻移莲步，向苑门走去。炀帝已是走入了苑中，湘纹忙拜倒说：“琴弦忽断君弦，贱妾便知圣上驾临了。”炀帝含笑相扶，一同携手入苑。诸位美人，见炀帝真的来了，慌忙上前拜接道：“夫人果起得灵卦，早知圣上驾临，命婢子们去迎接。婢子们只是不信，哪知果然便来。”湘纹笑道：“哪里是起什么灵卦？实因君弦无故中断。不是有人窃听，弦不会断。试思这个所在，哪个闲人敢来，我便猜准，定是圣上了。”
炀帝也含笑说：“朕闻窃听者，须是个知音，琴弦方会中断，朕听了夫人雅操，连曲子叫何名称都不知道，怎也会断弦？”湘纹道：“那时圣上可想些什么没有？”炀帝恍然道：“朕却想过的，认为夫人所操，谅是自谱新声。”湘纹盈盈一笑道：“只此一念，便是知音。”炀帝说：“既是这样，倒要请问夫人，所操一曲，倒是何名称？”湘纹道：“我将它叫做《襄王梦》，原是巫山神女的一段故事。”炀帝笑道：“好一个《襄王梦》，却将朕引入了巫山，来会夫人神女了。”
湘纹听了炀帝的话，羞得抬不起头。炀帝又笑道：“朕意欲相烦夫人重操《襄王梦》，不知夫人可肯？”湘纹笑道：“圣上如不嫌下里巴人，贱妾只得献丑了。”当下，湘纹重理琴弦，鼎中添了新香，便危坐操琴。炀帝静了心儿，细细领略，起初只觉冷冷风声，恍如云中，渐觉切切磋磋，如情人幽语，继而又靡靡荡荡，一片春声，末却宛宛悠悠，令人意远。
一曲既终，湘纹推琴笑道：“玷污了圣听。”炀帝拊掌赞道：“听了夫人一曲雅奏，令朕俗尘尽消。”湘纹道：“圣上谬加赞语，贱妾越发要自惭了。”炀帝见谢夫人娇态如画，应对得体，便不愿即时离开绮阴苑，却对湘纹笑道：“朕思饮酒，夫人可见允否？”
湘纹说：“贱妾恐怕不能奉陪。”炀帝不禁诧异道：“夫人为什么这样说呢？”湘纹说：“圣上不见月影已移至柳梢头了，再行饮酒，越发夜深了，萧娘娘不要动了不安？因此贱妾不敢相留圣上饮酒。”炀帝听了，不禁哈哈大笑道：“夫人莫将正宫看做了醋娘子。是她让朕游幸各处，得尝各位夫人的新鲜滋味，夫人何必担心。朕躬不但今宵要在此饮酒，实对夫人说，还要留宿此苑，不回寝宫了，难道夫人也不允准不成？”
湘纹听了，粉面上已是飞上两朵红云，只是低头捻弄衣带。那班识趣的美人，不待谢夫人吩咐，便径自安排了宴席。美酒盈盈，佳肴满筵，炀帝命湘纹一同陪饮。二十个美人，便在一旁奏起笙歌。这时的绮阴苑中，顿时热闹万分。炀帝开怀畅饮，又强令湘纹陪饮数杯。
正要撤席的时候，一个内侍进来拜禀道：“正宫萧娘娘请问圣上，今宵是留宿苑中，还是驾返显仁宫？”炀帝醉眼迷蒙地看了湘纹一眼，便对内侍道：“去上复娘娘，朕今宵留幸此处了。”内侍返身而去。炀帝对湘纹道：“如何，朕的话，可不是哄骗夫人的。”
湘纹娇痴着说：“贱妾还是不信。”炀帝说：“夫人为什么还不相信呢？”湘纹说：“还是要来询问，便是令妾不信的证据。”炀帝笑道：“询问一声，原是应当。夫人便以此加罪，如此看来，夫人倒是个善于拈酸的醋娘子！”这几句话，说得旁边站立的美人们，一个个俱齐声大笑，湘纹也红着脸低头一笑。
炀帝便指着窗外明月说：“时辰已是不早了，夫人还是与朕同操《襄王梦》，莫要辜负了如此良宵。”湘纹只是含笑不语。炀帝便上前携了她的纤手，一同走入内室，关上门儿，脱了衫，上了床，共赴巫山，同会襄王，两人兴云布雨，证了鸳盟。炀帝龙马精神，白日虽刚会一美，此夜仍不减豪勇，几度交合，已近天明，方沉沉睡去，以致误了早朝。
席上传绣鞋旖旎风流
一次，炀帝与萧皇后游西苑归来，中途萧皇后对炀帝说：“从显仁宫到西苑，圣上何不令人筑一御道，直接贯通，不但便利，并且壮观。”炀帝不禁点头称善，随即传旨，让人修筑御道。
过了没多少天，御道完工，炀帝即乘辇车自显仁宫往西苑。炀帝待辇到了苑门，便命停下，命内侍们不必相随，一个人下辇，向北海那边徐徐而行。这时将近未牌时刻，骄阳已渐向西下，一阵阵的微风，自北海水面吹来，拂在炀帝脸上，还觉有些暖意。炀帝边走边想：“十六苑中，可还有哪一苑没有到过？”
正在思索的时候，忽闻笛声清幽，一阵阵送到耳中，他便循着笛声寻去，看是哪一苑传出。傍花随柳地信步走去，笛声却停止了，不再续吹。炀帝兴味索然，甚觉纳闷，忽听身后有细碎的脚步声，回头看时，只见那边花屏跟前，有一女子姗姗行来，却没瞧见炀帝。炀帝灵机一动，便侧了身子，躲在一块人高的太湖石后面，等那女子走近，他就仔细看看。
只见那个女子，身穿葱绿的罗衫，杏黄的裤儿，红鞋一掬，衬着雪白的绫袜，越发显得娇俏。脸生得煞是好看，好似吹弹得破。一双水汪汪的桃花眼，十分妖娆。水蛇腰身，双肩瘦削，另有一番风韵。炀帝原是见一个爱一个的人，此女的这副容貌身材，又已合了他的心意，不觉兴动。见她走近石旁，忽地曼吟道：“汉皇有佩无人解，楚岫无云独自归。”
炀帝想不到她还会吟诗，更觉可爱，突从太湖石后跃出，掩到女人的背后，双手将她的柳腰搂住。那女子大惊道：“哪一个？”炀帝低声笑道：“与你解佩布云的人。”女子回过头来，见是炀帝，便嫣然一笑道：“原来是圣上。”炀帝仍是紧抱住她的细腰不放，女子道：“圣上快些放手，待贱妾拜见请罪。”炀帝道：“你请什么罪？就是请罪，也须换个方式。”女子道：“既是圣上施恩，不教贱妾请罪，也请放了手，给人瞧见了不雅。”炀帝嗤地一笑道：“这样不雅，咱们玩个雅些的。”说毕，竟抱了她走入花丛，放倒在绿茵上面，也不脱衫，成就了好事。不一会儿，落红狼藉，蹂躏了好花枝。
两人风流一场，起来结束停当，炀帝含笑道：“匆匆一会，连卿的姓名，朕都没来得及知道。”女子抿嘴笑道：“圣上只是一时兴起，草草幸了贱妾，往后就是过眼云烟，很快就会忘怀，还问什么姓名。”炀帝诧异道：“你为什么不肯告诉我呢？”女子说：“西苑里边，有着成百上千个女孩子。圣上今天幸这个，明天幸那个，对圣上说了姓名，难道记得清楚？怎么也记不清楚，索性不说也罢。”
三足盐台炀帝将她屁股轻轻拍了一下说：“小妮子，这般利口，怎知朕便忘怀了，还不快说。”女子一笑道：“圣上一定要问，贱妾就说了吧。妾是清修苑里面，秦夫人手下的美人。贱妾小名叫妥娘，圣上你看可取得好？”炀帝点头道：“很好很好。你是清修苑的美人，朕已记起了。朕还没见过主持苑务的夫人，你说姓秦，她的名儿，朕已记不起了。”妥娘接口道：“我的主持夫人，芳名唤做凤琴，模样实在风流。她的一双小金莲，西苑里面，再也找不出第二双来。圣上见了秦夫人，管教魂灵儿飞上云端。”炀帝笑道：“莫替你们的夫人夸口。”妥娘急忙说：“真不是哄圣上。圣上若是不信，一同到清修苑走一遭，瞧一瞧秦夫人，若是贱婢虚言，尽可将妾的小嘴打烂。”炀帝见她伶牙俐齿，这般娇痴，不禁又爱又喜道：“你夫人的容貌，谅朕也是见过的，只是到没到过清修苑，记不大清楚了。你说她的一双金莲，西苑内难寻第二双，倒使朕心痒难耐了。”
妥娘格格笑着说：“听了贱妾的话儿，已是心痒，真个见了秦夫人，不知要怎样性急了呢。”炀帝道：“小妮子，尽自打趣朕，待见了秦夫人，叫她罚你。”妥娘说：“好好，便请圣上前去，妾情愿受夫人的罚。”炀帝便笑了笑，携着妥娘的手，同往清修苑。
一湾流水，几株杨柳，纵横乱石，遮断了清修苑的出路。苑里的人外出，苑外的人入内，全须凭了一叶扁舟，方得进出。十六苑中的清修苑，因了这原因，闲人不轻易到。炀帝携了妥娘的手，由妥娘带领，不觉到了通往苑内的湾口。只见野渡无人舟自横，一叶小舟泊在岸边，一枝木桨放在舟上，却没有一个人。