电影《动物管理员闯南美》中有一段动人的情节：在人迹罕至的热带丛林溪谷，动物管理员找到了濒临灭绝的德 .洛罗蝴蝶的生活地，并跟随蝴蝶偶然发现淹没在溪谷里的黄金，而这些黄金正是德 .洛罗蝴蝶赖以生存的环境，原因是黄金在溪谷里放射着金色的光芒，照耀在蝴蝶的翅膀上使之显得贵气十足，当黄金消失，德 .洛罗蝴蝶也会随之消亡。事实上，黄金对蝴蝶的吸引或许只是个传说，但是它稀有的物理属性却使之成为人类财富和华贵的象征，黄金自古以来便有“金属之王”的称号，无论在世界的哪个地方都享有其他金属无法比拟的盛誉。
虽然美国的金融危机已经发生近四年，但是对经济造成的影响远未平复，世界对以美元作为保值的货币失去信心；欧元区和日本经济形势不容乐观，欧美股市高处不胜寒，而中国股市有心无力，其他商品也处在高位。特别是通胀预期上升，对于投资理财的人来说，好像也就只剩下黄金这个最后的堡垒，能确保财富的价值。市场是变动的，而变动的过程中必将导致生产力和生产关系的种种变革，商品的数量和消费者本身也构成了一个循环和作用的过程。通货膨胀和通货紧缩都是不好的，都需要控制在一定的范围之内，纸币只是一种象征，会贬值的。但是，黄金是国家间最后的结算手段，永远是货币，永远不贬值。
黄金白银等贵金属，其本质是一种商品，因为它需要矿工开采，有使用价值，并且容易保存，它成为了一种大家都愿意接受的商品，也就是所谓“一般等价物”。而粮食、调味品、器具等实物并不是所有人都愿意接受的，因此不具备成为“一般等价物”（即货币）的条件。另外，贵金属作为货币的地位，并不是一朝一夕形成的，而是在人类长时期的交易实践过程中形成的。所以，其作为“一般等价物”的地位具有稳定性，不是说变就变的。
一个很简单的道理：粮食是我们每个人每天必须要吃的，但不能说我们为了防备饥荒把未来几年的口粮都买了，那样不仅粮食难以贮存，还要建个粮仓，又是一大笔成本。而贮存黄金等硬通货就不一样，黄金无论过多少年，其价值永远存在，只要还有市场和商品，那就可以用黄金进行交换。现在的社会基本上不会闹饥荒了，但是通货膨胀来时谁也跑不掉。因此人们买金银是为了应付以后的通货膨胀。
在资本主义发展初期，货币采用银本位制。随着生产力的发展和提高，对货币的需求猛增，从而更换为金本位制，也就是每单位的货币价值等同于若干重量的黄金。但因金属货币毕竟有限，当财富越来越集中在少数人的手里时，社会流通的货币减少，便阻碍了经济发展。上个世纪 20年代美国大萧条，就是因为生产力大大超过了黄金的总量，形成产能过剩，商品无法兑现。
自金本位废除之后，黄金其实只是一种贵金属而已，与其他任何商品的价格一样，都是由供求关系决定。几年前，就有权威机构的研究显示，黄金的合理价位在 500-600美元 /盎司之间。就算这几年美元贬值25%，黄金合理价位也不该超过 800美元 /盎司。其实要论投机回报，近几年，大蒜、绿豆的价格都能翻番，和田玉的价格涨幅更是超了百倍；黄金还远不如它的“弟弟”白银，其价格从2010年的 18美元 /盎司，一直到 2011年的 50美元 /盎司，翻了近三倍。那么，金价继续上升又有什么奇怪，资本市场永远都会有新故事。
有人认为黄金是真正的货币，政府或社会发行的法定货币只是薄纸一张。尽管货币的确是“薄纸一张”，然而只要这张薄纸在社会经济活动中，可以作为交换媒介、记账单位、价值储藏和延期付款的标准，被人们普遍接受作为支付商品、服务和偿还债务的形式，那它就不只是一张薄纸这么简单。更何况，当下还有华尔街的炒作因素。30年前金价就曾被华尔街炒作，突破了每盎司 850美元。即使按最保守每年 3%的通胀率计算，那时 850美元，其价值已超过了现在的 2000美元。有人算过，一个 40岁的投资者，假如在金价最高位时购入黄金作为退休之用，那就要等到 28年之后，金价才可能重新升至 850美元的水平，除非他活到 80岁，否则就别指望这笔退休金了。
并且，自 1999年以来，传统的储金大国瑞士、荷兰、法国、英国开始持续卖出黄金。截至 2010年 1月底，瑞士共卖出 1550.6吨，荷兰卖出 399.5吨，法国卖出 589.2吨，英国卖出 405.1吨。上述四国加上其他欧元区国家共计减持 3623.2吨，减持幅度 14%，数量相当于目前全球黄金储备的 12%。减持的黄金主要流向了投资市场。这些原先藏身于政府金库中的黄金被推向民间市场，它们面对的不再是政治家的考量，而是逐利者的博弈。从 1990到 1999年，金价波动率平均为8.7%；1999到 2009年，波动率均值升至14.2%，在 2006和 2008年曾高达 18.9%和22.4%。至于市场炒作抬价与政府持续减持之间是否存在某种联系，我们不好妄加揣测。不过在目前的形势下，寄希望于黄金来实现资产的保值增值，并非大家想象的那样十拿九稳。因此，投资黄金也要谨慎行事，决不能盲目跟风。
那么生产出来的如此贵重的黄金，都放在哪里呢？在纽约曼哈顿下城金融区，一座具有典型文艺复兴时期宫殿风格的建筑物颇为引人注目。与周围生活气息浓郁的拿骚街和海登街相比，这座酷似城堡的大楼更像是参观景点。但美国国旗、摄像头和门口全副武装的警察提醒人们，它第六章 理财亦有道显然是一处分量颇重的机构所在地。这里就是纽约联邦储备银行。纽约联邦储备银行被认为是目前世界最大的黄金贮藏地，保存的黄金占世界总量的1/4。
而在 200多年前，享有“中央银行之母”美誉的英格兰银行被认为储藏了比世界任何地方都多的黄金。但如今，那里的最大作用已经变成老英格兰银行酒吧的参观噱头。上世纪初，逐渐没落的大英帝国不断卖出黄金，迅速崛起的美国则是最大买家。二战后，美国的黄金储备已经占全球储备的 2/3以上。纽约联邦储备银行里面的金砖隔成许多储藏间分别堆放，共有 122个储藏间，最大的可以存放近 11万块金砖，堆起来有 3米高、3米宽、5米多长。整个金库存放的黄金约有 7000多吨，约占全球官方黄金储备 2.93万吨的四分之一。
在纽约联邦储备银行金库里，交易只需换房间。比如讲一个国家，一个银行想卖一个银行想买，只要在银行间做这种交易之后，纽约美联储地下的金库中就接到一个指令，把黄金从 2135房间搬到 4177房间，没人知道 2135房间代表了哪个国家，也没人知道 4177房间代表了哪个国家，但是它完成了一个交易。美国战略界还流传着另一种观点：欧洲国家把黄金存放在美国是因为担心“前苏联”以及现在的俄罗斯会“入侵欧洲”。除了流通方便外，各国之所以选择纽约，更重要的是美国经济实力强大，货币市场开放，政局稳定，对各国政府来说黄金存放在这里有一种安全感。
不少人认为，生产黄金的企业一定比其他行业的企业更能够赚大钱、获暴利，这里应该纠正这一错误的说法。其实就国内市场来看，黄金生产企业有：中国黄金集团公司、紫金矿业集团股份有限公司、山东招金集团有限公司、山东黄金集团有限公司和灵宝黄金股份有限公司。尽管中国从 2007年开始成为世界第一大黄金生产国，并保持至今，但是中国没有一家年产百吨以上的黄金企业。中国黄金矿业以小矿为主，主要是没有激励风险勘探的开发机制。矿业投资者只能顺着地表，顺藤摸瓜地开采资源，通过开采、销售矿石获得利润，滚动开发。应该说，黄金生产企业和一般国有企业没有什么不同，并非想象中的暴利行业。而黄金市场随着开采和挖掘逐渐形成完整的产业链，因此，和其他行业一样，并不存在“暴利”这一说法。