王寿走路时背着书，在周看见隐者徐冯。徐冯讲：“做事的人行动要适应事物的变化。事物的变化在不同的时期出现，故而，知道时代变化的人，行为没有一成不变的。书籍，是记载人的言论的，言论出现于智慧的人，故而聪明的人是不珍藏书籍的。”于是王寿便把自己的书烧了，而且高兴得跳起舞来。故而《老子》中讲：“议论太多，注定是行不通的，还不如保持中道。”
令尹子佩摆好酒宴请庄王。庄王同意了。在北面光着脚叩见，之后站立殿下，说：“昨日君王答应我去赴宴，如今不诚心前去，大约是我有罪了吧？”庄王讲：“我听说你在京台准备了宴席。京台这个处所，向南能够望到料山，脚下面临接方皇之水，左面为长江，而右面为淮河，处于此地进行快乐能够让人忘掉死亡的危险。像我此等的德性浅薄的人，是不可以承受这样的快乐的。我担心留恋美酒佳肴而不可以返回来。”故而《老子》中说：“见不到可以引起贪欲的事情，使心意能够不乱啊。”
晋公子重耳流亡国外，路过曹国时，曹国国君对他很不礼貌。曹国臣子厘负羁的妻子对丈夫说：“国君对晋公子如此不礼貌，我看跟随重耳的几位全是贤人，要是他们帮助公子回晋国执掌朝政，必定会讨伐曹国的。你为何不趁早给他们一些好处呢？”厘负羁随后便送与重耳他们一餐粥，外加璧玉。重耳接下了他的粥却退回了璧玉。此后，重耳回到晋国，指挥军队进攻曹国，很快便攻克了曹国，他命三军不许侵扰厘负羁居住的里巷。故而《老子》讲：“能忍受委曲才会保全自己，经得起冤枉之事才能伸张。”
越王勾践与吴国交战而打败，国土沦丧，被围困在会稽山上。他心里愤懑，胆量很大，怒气如同泉水涌流，选练士卒，决心赴汤蹈火，即使如此，他还是忍受屈辱请求吴王允许自己去当奴隶，让妻子去当奴婢，自己拿着戈为吴王牵马开路，十年卧薪尝胆最后终于在干遂打败了吴王。故而老子讲：“柔能够胜刚，弱能够胜强，天下没有人不晓得这个道理，不过没有谁可以这么做。”越王可以亲自实践它，故而最终称霸中原地区。
赵简子刚死，还没有来得及入葬，中牟的守将就叛变投靠了齐国。赵襄子安葬父亲赵简子五日之后，发兵征讨中牟。军队对中牟的包围还没有合拢，而中牟城墙就倒塌了十丈。赵襄子却命令鸣金退兵。军吏劝告说：“君王征讨中牟反叛的罪人，而他们的城墙自己倒塌了，这是老天爷帮助我们，为何反倒撤退呢？”赵襄子讲：“我听叔向说过如此的话：‘君子不在自己处在有利的形势时欺凌人，不在别人危险的时期逼迫人。’让他们把城墙修好，修好后再去征讨他们。”中牟将士听见赵襄子如此讲道义，于是请求投降。故而老子讲：“正由于不跟別人争夺，故而天下没有人可以争得过他。”
［原文］
秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓中有可使求马者乎？”对曰：“良马者，可以形容①筋骨相也。相天下之马者，若灭若失，若亡其一。若此马者，绝尘弭辙。臣之子皆下材也，可告以良马，而不可告以天下之马。臣有所与供儋缠采薪者九方堙，此其于马，非臣之下也，请见之。”穆公见之，使之求马。三月而反，报曰：“已得矣，在于沙丘。”穆公问：“何马也？”对曰：“牡而黄。”使人往取之，牝而骊。穆公不说，召伯乐而问之曰：“败矣！子之所使求者，毛物牝牡弗能知，又何马之能知？”伯乐喟然大息曰：“一至此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若堙之所观者，天机也。得其精而忘其粗，在内而忘其外。见其所见，而不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若彼之所相者，乃有贵乎马者！”马至而果千里之马。故《老子》曰：“大直若屈，大巧若拙。”
吴起为楚令尹，适魏，问屈宜若曰：“王不知起之不肖而以为令尹，先生试观起之为人也。”屈子曰：“将奈何？”吴起曰：“将衰楚国之爵，而平其制禄，损其有余，而绥②其不足。砥砺甲兵，时争利于天下。”屈子曰：“宜若闻之，昔善治国家者，不变其故，不易其常。今子将衰楚国之爵，而平其制禄，损其有余，而绥其不足，是变其故，易其常也，行之者不利。宜若闻之曰：怒者逆德也，兵者凶器也，争者人之所本也。今子阴谋逆德，好用凶器，始人之所本，逆之至也。且子用鲁兵，不宜得志于齐，而得志焉；子用魏兵，不宜得志于秦，而得志焉。宜若闻之，非祸人不能成祸，吾固惑吾王之数逆天道，戾人理，至今无祸。差，须夫子也。”吴起惕然曰：“尚可更乎？”屈子曰：“成形之徒，不可更也。子不若敦爱而笃行之。”《老子》曰：“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。”
晋伐楚，三舍不止。大夫请击之，庄王曰：“先君之时，晋不伐楚，及孤之身而普伐楚。，是孤之过也。若何其辱群大夫？”曰：“先臣之时，晋不伐楚，今臣之身而晋伐楚，此臣之罪也。请三击之。”主俯而泣涕沾襟，起而拜群大夫。晋人闻之曰：“君臣争以过为在己，且轻下其臣，不可伐也。”夜还师而归。《老子》曰：“能受国之垢，是谓社稷主。”
［注释］
①形容：形体容貌。②绥：安抚。
［译文］
秦穆公对伯乐讲：“您的年纪很大了，你的家族中有继承你的事业，可以擅长相马的人吗？”伯乐答复说：“一般的好马，能够从形体外貌、骨骼上看出来，不过天下绝伦的千里马，它的特点似乎忽隐忽现，就像丧失形体一般。如此的马，飞驰得像要离开尘世，寻不到一点形迹。我的儿子都是平庸之辈，能够告诉他们选择普通的好马，不过不可以告诉他们千里马的特征。我有一个朋友叫九方堙，是个担柴伐薪的人，他对于相马之术，并不在我之下，希望国君接见他。”秦穆公接见了九方堙，派他到外地寻求千里马。去了三个月后答复说：“已经寻求到一匹千里马，正在沙丘那个地方。”穆公问：“是什么样的马呢？”九方堙答复说：“是一匹黄色母马。”穆公派人取回来，是一匹黑色的公马。穆公不快乐，就把伯乐召来，问他说：“太差劲了！你所引见的那个求马的人，连马的毛色纯杂、雌雄都分不清，又能晓得什么好马呢？”伯乐听了深深叹口气说：“居然到达如此的神妙程度啊！这便是他相马的本领所以超过我千万倍，而竟至无法计算的缘故！像九方堙所看到的，是马的天赋灵性，获得马的精髓而忘记了它的粗糙的部分，察见马的内在特质而忘记了马的外形特征，看见了他应该看见的东西，而不去看他不需要见的东西，考察他应当考察的东西，而放弃他所不必要考察的东西。像他这样相马的经验，比千里马还贵重呢。”马赶回来之后，果然是一匹千里马。故而老子讲：“最直的似乎是弯曲的，最灵巧的似乎是笨拙的。”
吴起出任楚国令尹，到魏国时，问屈宜若说：“我没有才干楚王不知晓，而任用我为令尹。先生请试着观察一下我管理楚国的情形吧！”屈子问：“你将如何治政呢？”吴起说：“楚国的爵位即将被削减，他们法定的俸禄将削平；贵族豪富的财富将被减少，来救济衣食不足的人。训练军队，伺机在天下夺取利益。”屈子讲：“我听说过，先前擅长管理国家的人，他们原先的法规不改变，他们固定的法则不变化。如今你将消减楚国的爵位，削平他们规定的俸禄；减少贵族豪富的财富，来接济衣食不足的人，如此是改变了他们原来的法则，更改了他们固有的准则，推行如此的办法是不会有利的。我听说过：‘违反人的德性的是愤怒，凶残的器械为武器，人们所要抛弃的为兵争。’如今你善用兵谋，违背道德，爱好使用凶器，修治人们抛弃的战争，已经达到了大逆的地步了。何况你利用鲁国的军队，打败齐人，齐国本不应当被打败，却获得成功。你运用魏国的军队，秦国本不应当被战胜，却获得成功。我听说，不危及他人，自己不会造成危险。我本来怀疑我们国君数次违背天道，违背人的伦理，到现在还没有灾祸，唉！这您即将轮到了！”吴起提心吊胆地问：“还能够变更吗？”屈子说：“灾祸在百姓中已经形成，不可以变更了。你不如待人宽厚，而专心实行它。”《老子》中讲：“不显露锋芒，则可超脱纠纷；潜藏着光辉，混同于垢尘。”
晋国进攻楚国，推进九十里地还不停息。楚国的大夫们请求楚庄王还击。庄王讲：“先王在世时，晋国不敢进攻楚国，到了我头上晋国不断攻击楚国，这是我的过错啊。如何好连累诸位大夫受辱呢？”众大夫都讲：“早一辈的大臣在世时，晋国不敢攻击楚国，如今到了我们身上，晋国不断攻击楚国，这是我们群臣的罪过啊。请君王还击晋军吧。”庄王难过得低下头，眼泪浸湿了衣襟，起身向众大夫行跪拜礼。晋国人知道这件事之后，议论说：“楚国君臣争着说过失在自己身上，并且楚王还降低自己的身份那般谦恭地对待群臣，咱们不能再打下去了。”晋军连夜回师退回国内。故而《老子》讲：“可以承担国家的耻辱，这才是社稷的主宰。”
［原文］
宋景公之时，荧惑在心，公惧，召子韦而问焉，曰：“荧惑在心，何也？”子韦曰：“荧惑，天罚也，心，宋分野，祸且当君。虽然，可移于宰相。”公曰：“宰相，所以治国家也，而移死焉，不祥。”子韦曰：“可移于民。”公曰：“民死，寡人谁为君乎？宁独死耳！”子韦曰：“可移于岁。”公曰：“岁，民之命。岁饥，民必死矣。为人君而欲杀其民以自活也，其谁以我为君者乎？是寡人之命固已尽矣，手韦无复言矣”子韦还走，北面再拜曰：“敢贺君！天之处高而听卑。君有君人之言三，天必有三赏君，今夕星必徙三舍，君延年二十一岁。”公曰：“子奚以知之？”对曰：“君有君人之言三，故有三赏。星必三徙舍，舍行七里，三七二十一，故君移年二十一岁。臣请伏于陛下以伺之。星不徙，臣请死之①。”公曰：“可。”是夕也，星果三徙舍。故《老子》曰：“能受国之不祥，是谓天下王。”
昔者，公孙龙在赵之时，谓弟子曰：“人而无能者，龙不能与游。”有客衣褐带索而见曰：“臣能呼。”公孙龙顾谓弟子曰：“门下故有能呼者乎？”对曰：“无有。”公孙龙曰：“与之弟子之籍。”后数日，往说燕王，至于河上，而航在一汜，使善呼者呼之，一呼而航来。故曰圣人之处世，不逆②有伎能之士。故老子曰：“人无弃人，物无弃物，是谓袭明。”
子发攻蔡，逾之，宣王郊迎。列田百顷，而封之执圭。子发辞不受，曰：“治国立政，诸侯入宾，此君之德也；发号司令，师未合而敌遁，此将军之威也；兵陈战而胜敌者，此庶民之力也。夫乘民之功劳，而取其爵禄者，非仁义之道也。”故辞而弗受。故《老子》曰：“功成而不居，夫惟不居，是以不去。”
晋文公伐原，与大夫期三日。三日而原不降，文公令去之。军吏曰：“原不过一、二日将降矣。”君曰：“吾不知原三日而不可得下也，以与大夫期，尽而不罢，失信得原，吾弗为也。”原人闻之曰：“有君若此，(脱“不”)可弗降也”。遂降。温人闻，亦请降。故《老子》曰：“窈兮冥兮，其中有精，其精甚真，其中有信。”故“美言可以市尊，美行可以加入”。
［注释］
①死之：为君王而死。②逆：拒绝。
［译文］
宋景公的时期，荧惑星走到了分野宋国的心宿部位，景公很恐惧，叫来太史子韦问他说：“荧惑处于心宿，这是怎么回事？”子韦说：“荧惑，是管上天惩罚的，心宿，是宋国的分野，灾祸即将落到君王身上。即使如此，不过能够把灾祸转嫁到宰相头上。”宋景公讲：“宰相是我任命来治理国家的，而灾祸转嫁到他身上，宰相死去，不吉祥。”子韦说：“能够转嫁到民众身上。”景公说：“民众死了，我还将给谁当国君呢？宁愿我自己死好了。”子韦说：“能够转嫁给年岁。”景公讲：“年成的奸坏，关系到民众的生命。年成不好，民众就要死去。当国君而要用杀害他的民众来换取自己的活命，而自己却苟活，将有谁把我当国君呢。这是我的命运本来已经该到头了。你不要再讲了。”子韦返回去，面朝北面向国君再拜讲：“我冒昧祝福国君，天处在很高的地方而能听见下面的事情，国君说了三句应当说的话，上天一定三次赏赐你。今日夜里火星一定移动三个地方，国君能够延长年寿二十一岁。”景公说：“您如何晓得的？”子韦答复说：“国君说了三句应当说的话，故而上天有三次赏赐，火星一定移动三个地方。每舍行七星，每星为一年，三七二十一，故而国君增加年岁二十一岁。请同意我伏在陛下面前来观看它。火星不移动，我请求处死。”景公答复：“好的！”这一天夜里，火星果真移动了三舍。故而《老子》中讲：“可以承担国家的不祥，能够作天下的君王。”
先前公孙龙在赵国的时节，对弟子们说：“一个人要是没有技艺才能，我不可以同他交游。”有一个客人穿着粗布短衣，系着粗麻绳腰带求见公孙龙说：“我可以大声呼喊。”公孙龙转头对他的弟子说：“我门下有会大声呼喊的学生吗？”答复说：“没有。”公孙龙讲：“那么把这位客人列入学籍。”过了几天之后，公孙龙带领弟子去劝说燕王，到达黄河南岸，渡船停靠在河的对岸，公孙龙让那个擅长呼叫的弟子呼喊摆渡的船夫，此人只喊了一声，渡船便摇了过来。故而圣人处在世上，不拒绝有一技之长的人士。故而老子讲：“人中没有废弃之人，物中也没有废弃之物，可以这样处事待人，成为内明。”
将军子发进攻蔡国，旗开得胜，楚宣王自己到郊外迎接。并割给他土地百顷，封他为楚国执圭。子发拒绝不受，他说：“管理国家，制定政策，诸侯朝拜，这是国君的德行所致；指挥部队，号令三军，双方军队没有交战而敌人逃走，这是将军们的威力所致；出兵上阵，围歼敌军，这是成千上万士兵的功劳。依靠他人的力量，而建立一点功劳，就要获得爵号、俸禄，这不符合道德的要求。”故而坚决拒绝而不接受。故而《老子》中讲：“大功告成而不居功，正由于不居功，故而就不会丢弃功劳。”
晋文公领兵征讨原地，和大夫们约好三天要拿下原地，不过三天过了，原地的守军仍不投降，晋文公便令撤兵。军吏讲：“原地的守军再过一两天便会投降了。”晋文公讲：“当初我不晓得原地三天拿不下来，故而和大夫们约定了日子。三天过去了，要是不撤兵，失去信用夺下原地，我不能如此做。”原地的人知道此事后说：“有如此守信的君王，如何能不投降呢？”于是便开城投降。温地的人知道后，也请求投降。故而《老子》讲：“深远幽然的道啊，内中藏有精气。那精气很真很纯，真纯中包含着诚信。”故而“美妙的言辞能够获得众人的尊敬，美好的德行能够超越众人”。
［原文］
公仪休相鲁而嗜鱼，一国献鱼。公仪子弗受，其弟子谏曰：“夫子嗜鱼，弗受何也？”答曰：“夫唯嗜鱼，故弗受。夫受鱼而免于相，虽嗜鱼，不能自给鱼。毋受鱼而不免于相，则能长自给鱼。”此明于为人为己者也。故《老子》曰：“后其身而身先，外其身而身存，非以其无私邪？故能成其私。”一曰：“知足不辱。”
狐丘丈人谓孙叔敖曰：“人有三怨，子知之乎？”孙叔敖曰：“何谓也？”对曰：“爵高者士妒之，官大者主恶之，禄厚者怨处之。”孙叔敖曰：“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博，是以免三怨，可乎？”故《老子》曰：“贵必以贱为本，高必以下为基。”
大司马捶钩者，年八十矣，而不失钩芒。大司马曰：“子巧邪！有道邪？”曰：“臣有守也。臣年二十好捶钩，于物无视也，非钩无察。”是以用之者，必假①于弗用也，而以长得其用，而况持无不用者乎？物孰不济焉？故《老子》曰：“从事于道者同于道。”