惠孟拜见宋康王，康王跺脚、咳嗽、急躁地讲：“寡人所欢喜的，是勇敢而能建立功业的人，不欢喜推行仁义学说的人。您将用什么来教导我？”惠孟答复说：“我在这里有方法，使人就算很勇敢，刺杀不可以进入；就算有力气，击刺也不能命中。难道大王无意了解此道吗？”宋王讲：“好！这是寡人所希望听的事情。”惠孟说：“那种刺杀而不能进入，击刺而不能命中，但如此已经受辱。我在这里有方法，使人就算勇敢不敢刺杀，就算有力量不敢击刺。不敢刺杀，不敢击刺，不是没有击、刺的意愿。我在这儿有方法，使他们本来没有刺杀的志向。没有刺杀的意愿，便是没有互爱互利之心。我在这里有方法，使天下的丈夫女子，没有人不欢喜地想具有互爱互利之心，这样比有勇力的人要胜过许多，它要在前面四层之上。大王难道无意知道此道吗？”宋王讲：“这是我所希望得到的。”惠孟说：“孔子和墨子便是具备此种德行的人。孔丘、墨子，他们没有地盘而能成为人们精神的统治者，即使不出任任何官职而却是百官之长，而全天之下的男男女女没有不伸长脖子、踮着脚去仰慕他们，希望他们平安幸运的。如今大王您是一国的君主，要是您确有孔、墨的志向，那么宋国的利益便属于您了，这远远胜过了孔、墨的受人敬仰啊！”宋王听了，一时无法回答。惠孟走后，宋王对身边的大臣们讲：“惠孟真是辩才，他的话真让我折服！”故而《老子》说：“比懦弱勇敢便能存活。”如此看来，大勇反倒是不勇了。
以前尧有辅臣九位，舜有辅臣七位，武王的辅臣有五位。尧、舜、武王分别和那九位、七位、五位相应，不能具备这些辅臣们的一种本事，不过他们都可以很容易地成就功业，是由于擅长利用辅臣们的帮助的原因。故而说人和千里马赛跑不能超过千里马，不过要坐到车上，那么千里马就不能超过人。北方有一种兽，名字称作蹷，前足短如鼠，后足长如兔，快步走便跌倒，大步跑便栽跟头，经常给前腿长后腿短擅长奔跑的涿鹿送来甜美的青草。蹶鼠有了危害，涿鹿就背起它逃命。这两种动物，各自使用自己的长处，把自己的不足委托给对方。故而《老子》中讲：“代替木匠砍木头，很少不损伤自己的手的。”
［原文］
薄疑说卫嗣君以王术，嗣君应之曰：“予所有者千乘也，愿以受教。”薄疑对曰：“乌获举千钧，又况一斤乎？”杜赫以安天下说周昭文君，文君对杜赫曰：“愿学所以安周。”赫对曰：“臣之所言不可，则不能安周，臣之所言可，则周自安矣。”此所谓弗安而安者也。故《老子》曰：“大制无割。”故“致数舆，无與也”。
鲁国之法：鲁人为人妾于诸侯，有能赎之者，取金于府。子赣赎鲁人于诸侯，来而辞不受金。孔子曰：“赐失之矣！夫圣人之举事也，可以移风易俗，而(受)教顺①可施后世，非独以适身之行也。今国之富者寡，而贫者众，赎而受金，则为不廉，不受金，则不复赎人。自今以来，鲁人不复赎人于诸侯矣。”孔子亦可谓知礼矣。故《老子》曰：“见小曰明。”
魏武侯问于李克曰：“吴之所以亡者，何也？”李克对曰：“数战而数胜。”武侯曰：“数战数胜，国之福，其独以亡，何故也？”对曰：“数战则民罢，数胜则主骄，以骄主使罢民，而国不亡者，天下鲜矣。骄则恣，恣则极物②；罢则怨，怨则极虑。上下俱极，吴之亡犹晚矣！夫差之所以自刎于干遂也。”故老子曰：“功成名遂，身退，天之道也。”
宁越欲干齐桓公，困穷无以自达，于是为商旅将任车，以商于齐，暮宿于郭门之外。桓公郊迎客，夜开门，辟任车，爝火甚盛，从者甚众。宁越饭牛车下，望见桓公而悲，击牛角而疾商歌。桓公闻之，抚其仆之手曰：“异哉！歌者非常人也！”命后车载之。桓公及至，从者以请。桓公赣③之衣冠而见，说以为天下。桓公大说，将任之。群臣争之曰：“客，卫人也。卫之去齐不远，君不若使人问之。问之而故贤者也，用之未晚。”桓公曰：“不然。问之，患其有小恶也。以人之小恶，而忘人之大美，此人主之所以失天下之士也。”凡听必有验，一听而弗复问，合其所以也。且人固难合也，权而用其长者而已矣。当是举也，桓公得之矣。故老子曰：“天大，地大，道大，王亦大。域中有四大，而王处其一焉。”以言其能包裹之也。
［注释］
①教顺：教训。②极物：事物承受能力的极限。③赣：赐。
［译文］
薄疑用统治术劝说卫嗣君，卫嗣君回答：“我所拥有的只是个中等国家，想要你用统治中等国家的办法指点我。”薄疑说：“大力士乌获能高举千斤重的东西，更何况一斤重的呢？”杜赫用安邦治国的统治术劝说周昭文君，昭文君对杜赫讲：“我想拥有安定周国的统治办法。”杜赫答复说：“您要是觉得我听说的安邦治国的办法不行，那么什么办法也不能使周国安定；要是觉得我的这套办法能行，那么周围自然会安定了。这正是所说的不能安定之术刚好是安定之术。”故而《老子》讲：“完善的统治术是不能割裂的”，故而“急于求取荣誉反倒不会获得荣誉”。
鲁国的法律：鲁国人在别的诸侯国当人家的奴隶，有可以把他赎回来的，能够到国库领取金钱。子贡在别的诸侯国赎回鲁国人，回来后拒绝接受国库的金钱。孔子讲：“端木赐做错了！圣人做事情，能够移风易俗，而教训能够影响后世，不只是满足自身的行为。如今国中富裕的人少而贫困的人多，赎人回来接受金钱，便算是不廉洁；不接受金钱，就没有人再去赎人。从今之后，鲁国人不再到其他诸侯国赎人回来了。”孔子也能够说是懂得礼了。故而《老子》说：“能观察细微称为明。”
魏武侯问李克说：“吴国灭亡的缘故是什么呢？”李克答复说：“每次打仗都能取得胜利。”武侯讲：“屡战屡胜是国家的福气，它却由此而灭亡，又是什么原因呢？”李克答复说：“屡次作战使得民众疲惫不堪，多次胜利让国君骄傲。用骄傲的国君去役使疲惫的民众，而不亡国，这是天下很少见的。君王骄傲便会放纵，放纵便会穷奢极欲；民众疲惫便会怨恨，怨恨便会挖空心思欺诈谋反。上下都各自走极端，吴国的灭亡还算晚的呢！这便是夫差在干遂败给越王勾践而自杀的缘故。”故而老子讲：“功成名就，急流勇退，适合自然规律。”
宁戚想求见齐桓公赐给官职，但因家境困穷没有方法到齐国见到齐桓公，于是就替到齐国去的商人押送货车，夜晚停宿在齐国外城的门外。正赶上齐桓公那天到郊外迎接客人，晚上打开了城门，让宁戚的那辆车回避到一边，那时迎宾的火把通明，桓公的随从很多。宁戚正好在车旁喂牛，看见桓公后不觉悲从中来，敲击着牛角大声唱起了激越悲楚的歌曲。桓公听见歌声后，拍打着他的仆从的手说：“奇异啊！这个唱歌的人不是一个普通人。”于是命令后面的车子载上宁戚进城。桓公回到朝廷后，让随从请宁戚朝见。桓公赐给宁戚衣裳帽子并接见他，宁戚拜见桓公，用怎样管理天下的事劝说桓公。桓公听后非常快乐，准备任他官职。群臣争相说：“客人是卫国人，卫国距离齐国不远，君主不如派人调查一下。调查之后，要是卫国的贤人，任用他也不晚。”桓公说：“不能如此。调查后担心他有一些小的缺陷。由于别人小的缺陷，而忘记别人的美德，这便是人君失去天下贤人的缘故。”凡是听见别人所说一点要验证，听见一次而不再仔细询问，便常常和他们所想的结果相合。何况人本来就不是十全十美的，暂且使用别人的长处而已。对于这个举动，桓公是做得对了。故而《老子》中说：“天大、地大、道大、王亦大，国中有四大，而国君处于其一。”用它来显明桓公能容纳天下的贤德之人。
［原文］
大王亶父居邠，翟人攻之。事之以皮帛珠玉而弗受，曰翟人之所求者地，无以财物为也。大王亶父曰：“与人之兄居而杀其弟，与人之父处而杀其子，吾弗为。皆勉处矣！为吾臣与翟人奚以异？且吾闻之也，不以其所养害其养。”杖策而去，民相连而从之，遂成国于岐山之下。大王亶父可谓能保生矣。虽富贵，不以养伤身；虽贫贱，不以利累形。今受其先人之爵禄，则必重失之；所自来者久矣，而轻失之，岂不惑哉？故老子曰：“贵以身为天下，焉可以托天下；爱以身为天下，焉可以寄天下矣。”
中山公子牟谓詹子曰：“身处江海之上，心在魏阙之下，为之奈何？”詹子曰：“重生，重生则轻利。”中山公子牟曰：“虽知之，犹不能自胜。”詹子曰：“不能自胜，则从之。从之，神无怨乎！不能自胜而强弗从者，此之谓重伤①。重伤之人，无寿类矣。”故《老子》曰：“知和曰常，知常曰明，益生曰祥，心使气曰强。”是故“用其光，复归其明”也。
楚庄王问詹何曰：“治国奈何？”对曰：“何明于治身而不明于治国？”楚王曰：“寡人得立宗庙社稷，愿学所以守之。”詹何对曰：“臣未尝闻身治而国乱者也，未尝闻身乱而国治者也。故本任于身，不敢对以末。”楚王曰：“善。”故《老子》曰：“修之身，其德乃真也。”
桓公读书于堂，轮人斫轮于堂下，释其椎凿而问桓公曰：“君之所读者何书也？”桓公曰：“圣人之书。”轮扁曰：“其人在焉？”桓公曰：“已死矣。”轮扁曰：“是直圣人之糟粕耳。”桓公勃然作色而怒曰：“寡人读书，工人焉得而讥之哉！有说则可，无说则死。”轮扁曰：“然，有说。臣试以臣之斫轮语之：大疾则苦而不入，大徐则甘②而不固。不甘不苦，应于手，厌于心，而可以至妙者，臣不能以教臣之子，而臣之子亦不能得之于臣。是以行年七十，老而为轮。今圣人之所言者，亦以怀其实③穷而死，独其糟粕在耳。”故《老子》曰：“道可道，非常道；名可名，非常名。”
［注释］
①重伤：再伤。②甘：滑。③实：精华。
［译文］
大王亶父居住在邠地的时期候，翟人常常骚扰他。大王直父把皮料、丝帛、珍珠、美玉赠送给翟人，翟人不愿接受，他们讲：“翟人所要求的是土地，而不是为了追求财物。”大王亶父对民众解释说：“与别人的哥哥同住而杀害他的兄弟，和別人的父亲相处而杀害他的儿子，我不能做此种事。大家都好好地居住下去吧！做我的臣民和做翟人又有什么不同呢？何况我听说过，不要贪得养生之物而损伤生命。”于是拄杖远离了邠地。百姓成群结队地随从他，后来在岐山下建立了国家。大王亶父能够说是可以保养生命的人。就算处于富贵之中，不由于用来养生的财物而伤害身体；就算处在贫贱之中，也不由于利益而拖累自己的形体。如今的人接受先人留下来的爵位俸禄，那么一定十分看重失去这些东西；而生命从先人那里继承下来已经很长久了，不过人们往往轻易丧失掉它，这难道不是很糊涂吗？故而《老子》中讲：“只有把天下看轻、把自己看重的人，才能够把天下的重任担负；只有把天下看轻，爱自己超过爱天下的人，才能够把天下的重任交托给他。”
中山公子牟请教詹子说：“我想处于江海过隐居的日子，但心中老念着朝廷的事情，我该如何做呢？”詹子讲：“珍惜生命，珍惜生命便会小瞧利禄。”中山公子牟讲：“我即使晓得这个道理，不过还是不能打败自己的情欲。”詹子讲：“不能打败自己的情欲，就放纵自己的情感。放纵情感，精神还会有怨恨吗？不能自我控制自己的情感，而又勉强不能放纵自己，这便称为再次伤害。再次伤害的人，不会成为长寿的一类人。”故而《老子》中讲：“认识平和的称为‘常’，认识‘常’的称为‘明’，贪求生活享受的称为灾祸，欲望支配精气的称为逞强。”故而“运用它的光辉，又回归它的光明”。
楚庄王问詹何说：“应该怎样管理国家？”詹何答复说：“为什么知道修养自身而不懂得治国呢？”楚王讲：“我即位为君，掌管宗庙社稷，想要学习怎样守护。”詹何答复说：“我从来没有听说自身修养好而国家动乱的，也没有听说自身混乱而国家能管理好的。关键在于自身，故而我不敢用枝节问题来答复您。”楚王讲：“说得好。”故而《老子》讲：“修养自身，他的德性便纯真。”
齐桓公在堂上读书，做车轮的工匠在堂下砍削车轮，他放下棰子和凿子，请教桓公说：“君王读的是什么书呢？”桓公答复：“圣人的书。”轮扁说：“圣人还在吗？”桓公答复：“已经死了。”轮扁说：“那便不过是圣人的糟粕而已。”桓公变了脸色，发怒说：“我读书，工人如何能随便非议！说得出理由还罢了，说不出变处死。”轮扁讲：“好的，有理由。我试着用我砍削车轮这事来解释：太紧了便涩，插不进去，太松了便滑，插不牢靠。不松不紧，得心应手，能够恰到好处。这种技术，我不能教给我的儿子，我儿子也不能在我这儿学到，故而我到七十岁，这么老了还要做车轮。圣人的言论也是如此，精妙的揣在圣人怀里，圣人老死，也便没有了，只有糟粕留下来了。”故而《老子》讲：“道，讲得出来的，不是永恒的道；名，说得出来的，不是永恒的名。”
［原文］
昔者司城子罕相宋，谓宋君曰：“夫国家之安危，百姓之治乱，在君行赏罚。夫爵赏赐予，民之所好也，君自行之。杀戮刑罚，民之所怨也，臣请当之。”宋君曰：“善。寡人当其美，子受其怨。寡人自知不为诸侯笑矣。”国人皆知杀戮之专制在于罕也，大臣亲之，百姓畏之。居不至期年，子罕遂却①宋君而专其政。故《老子》曰：“鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”
王寿负书而行，见徐冯于周。徐冯曰：“事者应变而动，变生于时，故知时者无常行。书者言之所出也，言出于知者，知者不藏书。”于是王寿乃焚书而舞之。故《老子》曰：“多言数②穷，不如守中。”
令尹子佩请饮庄王，庄王许诺。子佩疏揖，北面立于殿下，曰：“昔者君王许之，今不果往，意者臣有罪乎？”庄王曰：“吾闻子具于强台。强台者，南望料山，以临方皇，左江而右淮，其乐忘死。若吾薄德之人，不可以当此乐也，恐留而不能反。”故《老子》曰：“不见可欲，使心不乱。”
晋公子重耳出亡，过曹，无礼焉。釐负羁之妻谓釐负羁曰：“君无礼于晋公子。吾观其从者，皆贤人也。若以相夫子反晋国，必伐曹。子何不先加德焉？”釐负羁遗之壶馂而加璧焉。重耳受其馂，而反其璧。及其反国，起师伐曹，克之，令三军无入釐负羁之里。故《老子》曰：“曲则全，枉则正。”
越王勾践与吴战而不胜，国破身亡，困于会稽。忿心张胆③，气如涌泉，选练甲卒，赴火若灭，然而请身为臣，妻为妾，亲执戈为吴兵先马走，果禽之于干遂。故老子曰：“柔之胜刚也，弱之胜强也，天下莫不知，而莫之能行。”越王亲之，故霸中国。
赵简子死，未葬，中牟人齐。已葬五日，襄子起兵攻围之。未合而城自坏者十丈。襄子击金而退之。军吏谏曰：“君诛中牟之罪而城自坏，是天助我，何故去之？”襄子曰：“吾闻之叔向曰：‘君子不乘人于利，不迫人于险。’使之治城，城治而后攻之。”中牟闻其义，乃请降。故老子曰：“夫唯不争，故天下莫能与之争。”
［注释］
①却：除，杀。②数：速。③忿心：内心激怒。张胆：放开胆量。
［译文］
以前，司城子罕任宋国的辅相，对宋君讲：“国家的安危，民众的治乱，取决于国君怎样施行赏罚。爵禄赏赐，是民众喜爱的，君王您亲自掌握施行；杀戮刑罚，是民众怨恨的，便让我来负责施行。”宋君讲：“好！我承当民众的赞美，你承受民众的怨恨，我晓得如何一来便不会被诸侯耻笑了。”宋国人都晓得杀戮的大权，全控制在子罕手里，于是大臣们都亲附他，民众们都畏惧他。过了不到一年，子罕便劫杀了宋君并篡夺了宋国的政权。故而《老子》说：“鱼不能离开深渊，国家的‘利器’不能够显示给人看。”