出任将领的人一定掌握三隧、四义、五行、十守。所讲的三隧，是指上通晓天道，下面熟习地形，中间体察民情。所讲的四义，是指：方便国家，不有负士兵；为国君，不顾自身危难；碰到困难，不惧怕牺牲；碰到疑难勇于解决，而不逃避可能招来的罪责。所讲的五行，是指：柔和而不可以卷曲，刚强而不可以折断，仁惠而不可侵犯，守信而不可以欺骗，勇敢而不可侵凌。所讲的十守，是指：神志清明而不可以使它混浊，智谋深远而不能被接近，操行坚定而不能改变，智虑明察而不能蒙蔽，不贪婪财货，不迷恋外物，不贪于口辩不推衍到其他方域，不可以喜欢，也不能发怒。这便说达到了深远幽眇的境地，谁能晓得他的内情？出发一定符合标准规定要求，言语一定符合规律，行动一定顺应天时，解散一定符合腠理。通达动静的机变，明察开塞的节制，审辨举措的利害关系，如同合符、节那样紧密，迅速如发弓弩一样，气势如射箭一半。一会儿如龙飞，一会儿如蛇行，行为没有固定的常规，没有人看到他所投中的地方，没有人晓得他的穷尽。防卫，那么敌人就不能攻下；进攻，就敌人不可能被守好。
据说擅长用兵的将领，一定先修养自身，而后再去要求别人；先具备不可战胜的条件和因素，此后再去夺取胜利。修养自身要靠别人帮忙，夺取胜利要敌人给予，自己的军队还不能整顿好，便想去乘敌混乱钻空子，这就像用火去救火、拿水去掩水，如何能制伏得了呢？现在让陶匠自己化成粘土，他们便再不能制作瓦盆瓦罐了；把工女变作丝，她们便再不能用丝线织成锦缎了。技艺一样的人不容易压过对方，故而与众不同的人才有奇招制胜。两只小鸟打架，并没有死的，鹞鹰一到，事情便了结了，由于二者是不同类的。故而用虚静的军队对付急躁的军队能够出奇制胜，用整肃的军队对付混乱的军队能够出奇制胜，用腹中饱食之兵对付肌肠辘辘之兵能够出奇制胜，用蓄精养锐之兵应对疲惫劳顿之兵一样能够出奇制胜。奇异玄妙和正面交锋两种战斗方法，如同水火金木交替着高低。
擅长用兵的将领，拥有着五行的生杀作用来应对敌人，故而能获全胜；笨拙的将领处在五行受克的境地，由于贪得一时胜利和一城一地的利益，故而一有动作就被人制服。用兵贵在谋略让人无法猜度，踪迹隐蔽诡秘，出其不意让敌人无法防备。一旦计谋显现出来便陷入困境，形迹暴露出来便会被制服。故而擅长用兵的将领，上利用天象来隐蔽，下利用地形来隐匿，中依靠人的作用来藏身。利用天象来隐藏，没有什么对手不能制服的。什么是利用天象来隐蔽？便是利用严冬酷暑、疾风暴雨、大雾笼罩、日月昏暗这些天气状况来决定行动方式。什么是利用地形来隐匿？便是利用山野丘陵、密林草莽、险要关口，埋伏着不暴露踪迹。什么是依靠人的作用来藏身？便是在敌人的前方埋伏着，在敌人身后跟着观察动向，突如其来地冲入敌人阵列，进攻如雷霆般猛烈，迅疾像风雨来临，卷起大旗，停止击鼓，出入不露形迹，没有谁可以弄清他的来龙去脉。
［原文］
故前后正齐，四方如绳，出入解续①，不相越凌，翼轻边利，或前或后，离合散聚，不失行伍，此善修行陈者也。明于奇正赅阴阳刑德五行，望气候星，龟策祥，此善为天道者也。设规虑，施蔚伏，见用水火，出珍，鼓譟军，所以营其耳也；曳梢肆柴，扬尘起堨，所以营其目者，此善为诈佯者也。钺牢重，固植而难恐，势利不能诱，死亡不能动，此善为充干者也。剽疾轻悍，勇敢轻敌，疾若灭没，此善用轻出奇者也。相地形，处次舍，治壁垒，审烟斥，居高陵，舍出处，此善为地形者也。因其饥渴冻暍，劳倦怠乱，恐惧窘步，乘之以选卒，击之以宵夜，此善因时应变者也。易则用车，险则用骑，涉水多弓，隘则用弩，昼则多旌，夜则多火，晦冥多鼓，此善为设施者也。凡此八者，不可一无也。然而非兵之贵者也。
夫将者必独见独知。独见者，见人所不见也；独知者，知人所不知也。见人所不见谓之明，知人所不知谓之神。神明者，先胜者也。先胜者守不可攻，战不可胜，攻不可守，虚实是也。上下有隙，将吏不相得，所持不直，卒心积不服，所谓虚也。主明将良，上下同心，气意俱起，所谓实也。若以水投火，所当者陷，所薄者移，牢柔不相通，而胜相奇者，虚实之谓也。故善战者不在少，善守者不在小，胜在得威，败在失气。夫实则斗，虚则走，盛则强，衰则北。吴王夫差地方二千里，带甲七十万，南与越战，栖之会稽；北与齐战，破之艾陵；西遇晋公，擒之黄池，此用民气之实也。其后骄溢纵欲，拒谏喜谀，悍遂过，不可正喻②，大臣怨怼，百姓不附，越王选卒三千人，擒之干隧，因制其虚也。夫气之有虚实也，若明之必晦也。故胜兵者非常实也，败兵者非常虚也。善者能实其民气以待人之虚也，不能者虚其民气以待人之实也。故虚实之气，兵之贵者也。
［注释］
①解续：往来通达。②遂过：酿成过错。正喻：严正劝喻。
［译文］
故而前后整齐，四方在方正时如同绳墨一般；在出入往来时不要互相超过；把兵分成左翼和右翼，那样行动便会顺利；前后有秩序，在分或合时不要失去队列，这些全是善于布阵的做法。晓得奇秘、阴阳、刑德、五行的更改，观云气，察看星象，占卜龟策，来显露吉祥。这些全是擅长利用天道的方法。用水、火二法去制订计划设计埋伏，那些实现奇怪的行为，军中也击鼓吵嚷喧哗，那是用来迷惑敌人的听觉的。也是擅长运用伪装的办法。牢固、厚重的像钺一样，意志坚定很难能让他们害怕，他们不会被权势、利益所诱惑，他也不会被死亡的威胁所震慑，这便是那些擅长教导人具有饱满而坚强的意志的办法。勇猛敏捷，轻快强悍，勇敢而小瞧敌人，如一闪即逝一般迅疾，这些便是擅长运用轻骑而出奇制胜的办法。在观察地形后安营扎寨，修建工事时要审视堵塞，若位于山陵时要安排好我方的退路，这是能擅长运用地形的方法。依据敌人的饥渴、冻暍、劳倦、怠乱、恐惧、困窘等各种情形，去选择精良的士兵乘机去进攻，连夜不停地去攻击敌人，这便是根据时势的变化而采取相应的措施。在平坦的吃所用车攻打，在险要的处所用骑兵去攻打，在渡水时要多多地用弓箭，在狭窄的地方要多多地去用弩，白天时多多地用旌旗，在晚上使用篝火要多，昏暗的时候战鼓运用要多，这是能擅长运用军事设备的办法。在这八个方面上是缺一不可的，不过并不是战争所值得珍惜的方法。
作为统帅的人必须要有独见之明和独知之慧。独见是指看到别人所看不见的；独知是指晓得别人所不晓得的。“明”是指看见别人所没有看见的。晓得别人所不晓得的就称为“神”。故而“神明”就是首先胜利的意思。要是是首先胜利的，那么在把守时便不会被攻破，在战斗的时候便会是无往不胜，若在攻打敌人时，敌人便会无法阻挡得住，如此便是虚、实。君、臣若有矛盾，那么将吏互相之间便得不到支持；要是将帅不能持守公道，那么士兵的内心便会不服，这便是所讲的“虚”。君王贤明，将帅也非常精良，君与臣可以同心协力，意志和气概一块被激励，那么这便是所说的“实”。便如同把水倒入火中一般。面临着被攻陷的危险，所逼近的被驱赶，坚固与柔软不能相通，不过胜利却可以突然的出现，这便是所说的虚实结合。故而那些擅长打仗的人，他们并不在乎人少，而那些擅长把守的人，他们也并不在乎守地的大小，获取战争胜利的缘故是在于获得了威力，而那些失败的缘故是在于失掉志气。要是“实”，那么就可以去战斗，要是“虚”，那么便会败逃，气若是盛时便会强大，若是气衰竭也便会败逃。吴王夫差，有方圆二千里的土地，有七十万披甲的士兵，他在南面与越国人打仗，让越王勾践被围困在会稽；在北面他跟齐国战斗，齐国的军队在艾陵被打得大败；与晋定公会盟在西边，晋君在渑池被他给抓住。这便是他使用了民众的“实”。从这之后，吴王夫差便逐渐地滋长了骄傲的情绪，放纵个人的情欲，不去接受那些劝告，喜好获得奉承，残暴凶悍的性格不能改过，拒绝顺从劝谕；故而他的大臣怨愤，民众也不去归附他，而越王勾践选择士兵三千人，在干隧这个地方把吴王抓住。越王勾践是以情势制服了夫差的“虚”。气是有虚有实的，便如同是有光明便会有黑暗一般。故而常常处于“实”的情形下并非便是可以取得胜利的战争，而常常处于“虚”的情况时也并不是便是失败的战争。良将能让他的民气充实，去等待敌人的民气空虚；而那些平庸无能的将领便会让他的民气空虚，而等待敌人的民气充实。故而虚气和实气全是兵家所重视的。
［原文］
凡国有难，君自宫召将，诏之曰：“社稷之命在将军，即今国有难，愿请子将而应之。”将军受命，乃令祝史太卜斋宿三日，之太庙，钻灵龟，卜吉日，以受鼓旗。君入庙门，西面而立；将入庙门，趍至堂下，北面而立。主亲操钺，持头，授将军其柄，曰：“从此上至天者，将军制之。”复操斧，持头，授将军其柄，曰：“从此下至渊者，将军制之。”将已受斧钺，答曰：“国不可从外治也，军不可从中御也。二心不可以事君，疑志不可以应敌。臣既以受制于前矣，鼓旗斧钺之威，臣无还请，愿君亦以垂一言之命于臣也。君若不许，臣不敢将。君若许之，臣辞而行。”乃爪鬋①，设明衣也，凿凶门而出。乘将军车，载旌旗斧钺，累②若不胜。其临敌决战，不顾必死，无有二心。是故无天于上，无地于下，无敌于前，无主于后，进不求名，退不避罪，唯民是保，利合于主，国之实也，上将之道也。如此，则智者为之虑，勇者为之斗，气厉青云，疾如驰骛。是故兵未交接而敌人恐惧。若战胜敌奔，毕受功赏，吏迁官，益爵禄，割地而为调。决于封外，卒论断于军中。顾反于国，放旗以入斧钺，报毕于君曰：“军无后治。”乃缟素辟舍，请罪于君。君曰：“赦之！”退，斋服。大胜三年反舍，中胜二年，下胜期年。
兵之所加者，必无道国也，故能战胜而不报，取地而不反，民不疾疫，将不夭死，五谷丰昌，风雨时节，战胜于外，福生于内。是故名必成而后无余害矣！
［注释］
①鬋：剪除。②累：危难。
［译文］
只要国家有难，君王便会于宫中召见将帅，对其颁布诏令：“社稷的命运寄寓在你身上，如今国家面临危难，想要你能率兵作战。”将帅领了君令，便命令祝史、太卜斋戒三天，此后一块去太庙，钻灵龟，卜定吉日，并安排授旗仪式。授旗那天，君王走进太庙的门此后，面朝西而站；将帅走进太庙门，小步到达厅堂台阶下，面朝北而站。君王自己拿着钺，手持钺头把钺柄交与将帅手上，说：“从此时起，上至苍天，全部听从你的调遣。”君王再拿着斧，手持斧头把斧柄交与将帅手上，说：“从此时起，下至深渊，全都听从你的指挥。”将军接过斧钺后对君王说：“国家的政事不能够交给受命在外的武将，宫廷不能干预军队的事务。我如果有二心的话是不能侍奉君王的，心神不安的将帅是不能出征应战的。臣已经接受您的命令，象征权力的鼓旗和斧钺已经交与我的手上，臣行使权力时不需要回朝请示君王了，希望君王不再对臣下达任何军事命令。君王如果不同意这一请求，臣便不敢率领军队出征。君王如果同意臣下的这一请求，臣马上出发。”于是把指甲剪短，身穿冥衣，打开凶门，开始征程。将帅乘坐帅车，插着军旗、斧钺，神情严肃。一旦和敌人争锋相对时，他便会拼死奋战，绝无二心。故而天地不可怕，前面的敌人不可怕，后面的君王也不可怕，进攻不为求取名声，后退不为逃避罪责，不过为了保护人民，维护君主的利益，这才是国家的珍宝，才称得上是上等将领。如果做到这样，那么有智慧的人自然替他出谋划策，勇敢的人便会为他殊死搏斗，豪气升到云霄，速度就像骏马奔驰。故而，两军尚未交锋，敌人已经闻风丧胆。要是战斗大获全胜，敌人溃败，全军立功受赏，官员提高官衔，爵禄增加，为有功之臣分封土地，升迁立功的官吏。决定在国境外便已形成，全部事务都在军中获得解决。班师回国，交还军旗和斧钺，向国君报告作战成果，讲：“军中没有还未处置的事务。”于是穿上素衣，离开府第而居，向国君请罪。国君说：“罪过全免。”将军退下，于是开始素服斋戒。取得大胜利，需要过三年才能够回府第居住；中等的胜利，需要过两年才能返回府第；下等的胜利，只需要一年便能返回府第。
军队所到的，一定是失道之国，故而战胜敌国也不会遭报复，获得土地也不会受到进攻，不会给百姓带来疾病瘟疫，将领不会英年早亡，农业丰收，风雨调顺，作战于国外，为国家带来福报，故而定能树立好的名声，不会给后代留下祸害。