朱棣被封为燕王，驻在北平。建文帝在位时，与大臣齐泰等商议削藩，先后逮捕了周、齐、代、岷四家藩王，又把齐、代、岷王废为庶民。湘王被迫自尽。燕王朱棣不愿束手待毙，便以清除朝内奸邪、解救各藩王为名，以“靖难”的名义，出兵征讨建文。历经三年的战争，终于占据京师南京。建文帝在宫中自焚而死。朱棣占据南京后，把北平改为北京，在北京建造宫殿和太庙等建筑，于永乐十八年（1420）建成。第二年，正式迁都北京，南京则作为留都。
仁宗昭皇监国被谗
暨登大位克任贤良
【解析】
洪武二十八年，燕王立朱高炽为世子，成祖“靖难”南征，他留守北平。成祖登基，他又被立为皇太子。成祖多次北伐鞑靼，令他在京师监国。他的兄弟朱高煦、朱高燧都想谋篡太子位，与宦官勾结，向成祖进谗陷害，高炽险遭废除。朱高炽即位之后，任用贤良，如夏原吉、杨士奇、杨荣等正直有为的官员，都被任命为内阁大学士。明朝的内阁大学士辅助皇帝处理政事，其职权和地位可与宰相相当。
宣庙英武历年十祀
三杨秉政海内称治
【解析】
明宣宗即位后，任命杨荣、杨士奇、杨溥为内阁大学士，帮助处理政事。由于他们都姓杨，因此被人称为“三杨”。在此期间国内政治稳定、法令严明、社会安定。明朝建国至此已有六十年，元末战乱的毁坏才逐步消除，百姓安居乐业，国库充裕，百业兴盛。
英宗正统轻举丧师
景泰继立中国有主
【解析】
明英宗朱祁镇从就由一个名叫王振的太监服侍。英宗九岁做了皇帝，不久便提拔王振担任司礼秉笔太监。王振自恃是皇帝的近臣，作威作福，权势非常大。公元1449年，蒙古族瓦剌部落的领袖也先率兵抢夺扰乱大同等地，王振劝说英宗御驾亲征。结果前线兵败，英宗后退，在土木堡（今河北怀来境内）被也先军队追上，英宗被掳，王振死在乱军之中。英宗被掳后，满朝震动。皇太后下诏让英宗的兄弟郕王朱祁钰监国，坐镇京师，把于谦任命为兵部尚书。没多久，由于谦等人提议，朱祁钰即帝位，改年号为景泰。
于谦殚忠北驾克还
【解析】
于谦拥立景帝即位后，担任兵部尚书，立刻组建军队防守北京。有人认为瓦剌军队太强大，建议迁都南方，被于谦拒绝。景泰帝即位两个月后，瓦剌首领也先把英宗劫持到卢沟桥，让明朝政府用金帛万万两（匹）来将英宗赎回。有的大臣想和也先讲和。于谦力主抗击，相继击退进犯北京德胜门和彰义门的瓦剌军队。也先讨不着便宜，而各地勤王兵马很快将要赶到北京，也先只能携带英宗经良乡县朝西退走。随后，也先派使者来前议和。英宗被掳整整一年，到此才得以放回。
潜处南内七年复辟
徐石冒功李岳襄治
【解析】
明英宗被放回北京后，景泰帝把他安排在城南的一所住宅中当太上皇，该住所称为南宫。英宗对于丧失皇位非常不甘心，然而他已没有权势，无能为力，在南宫中冷冷清清度过了六七年。景泰七年，明代宗病危，去南郊祭天祈福，夜宿斋宫。负责祭祀事务的武清侯石亨看到景泰帝病危，难以恢复，便和宦官曹吉祥、都御史徐有贞等商议，趁机拥立英宗复位。他们连夜调派人马，到南宫迎英宗，自东华门进入皇宫。第二天早朝，拥英宗升殿，宣布英宗复帝位。并当场把拥立景泰帝的于谦等逮捕，遂即处死。英宗复辟，认为是天意，于是便把年号改为天顺。石亨等人拥立有功，理应升官晋爵，但是他们权势过大，遭英宗妒忌，相继被贬官、放逐或处死。英宗复位后，任用李贤、岳正等一批正直有才干的官员外筹边计、内抚民众，国家暂时平安无事。
宪宗成化任阉媚佛
林俊直谏王恕忠斥
【解析】
明宪宗即位后，又恢复了景泰帝的年号，为于谦平冤昭雪。然而他宠信宦官汪直，设办西厂特务机构，任汪直为提督，专门缉访监察官员对政府不满的言论活动，先后诬陷罢免公卿大臣数十人。汪直一时权倾天下，人人畏惧。同时，宪宗又特别迷信佛法，动用巨额国库财力修建佛寺。刑部官员林俊上书劝谏，要求把招摇撞骗的妖僧斩首，把不法太监梁芳治罪。宪宗看到他的奏章后震怒。并把林俊捕入狱。后经多人营救，林俊才被放出来，贬谪到外地。兵部尚书王恕曾向宪宗上几十道奏章，指斥权贵佞幸。宪宗非常生气，几次把他贬官。不过王恕耿直清廉的品德却受到人们的赞颂。
孝宗弘治黜奸进贤
谢迁刘健大夏戴珊
【解析】
1487年明孝宗即位后，即整顿朝政，首先把不学无术、结党营私的内阁大学士万安罢官，任用正直清廉的王恕、刘健等为大学士，入阁参赞政务，任刘大夏、戴珊为都御史，把因为直言劝谏而被免职的官员一律恢复原职，把不法太监梁芳和方士李孜省逮捕入狱。后来，孝宗又提拔李东阳、谢迁进入内阁为大学士，参与辅政。
武宗正德宦瑾专横
宁藩肆逆守仁克定
【解析】
明武宗宠信宦官刘瑾、谷大用等人，荒淫游乐，朝政混乱。宦官们也恃宠作威，尤其是刘瑾更是权势无比。他主管东厂、西厂等特务机构，更增置内厂，杀了很多人，罪行滔天；又扩大皇庄范围，抢夺百姓土地，搞得民不聊生。之后刘瑾因为谋反罪被处死。分封在江西南昌的宁王朱宸濠见到武宗失败，民声沸腾，便想乘机发动叛乱，篡取皇位。结果败在江西巡抚王守仁手下，宸濠被活捉处死。所以有人把王守仁称为明朝中兴第一功臣。
世宗肃皇龙飞藩邸
定礼崇圣作箴主敬
晚戮谏臣惑于邪佞
【解析】
兴献王朱佑杬的儿子朱厚熜即明世宗，被迎立为帝时才十五岁。他即位之后，着力革除武宗时期的弊政，处死了作恶多端的官员江彬、钱宁，黜免宦官谷大用、丘聚、张永等人，驱散锦衣卫及厂、寺的旗校、军士、匠役，归还了部分被官僚强抢的民田。他大力倡导儒学，把孔子称为：“至圣先师”，对祭祀孔子的礼乐规格进行了新的制定。然而到了晚年，明世宗迷信道教，追求长生不老，把朝政托付给了奸臣严嵩父子，政治日渐衰败。有名的直臣杨继盛（谥忠愍）弹劾严嵩五奸十大罪过，结果却被严嵩矫旨处死。
穆宗隆庆在位未永
神宗万历四十八纪
始任居正海瑞清直
末年深拱政事有失
【解析】
明穆宗隆庆帝做了六年的皇帝后病死，他的儿子朱诩钧继位。即明神宗，即位时年仅十岁，所有政事都由内阁首辅张居正处理。张居正首先清丈全国土地，清查了大地主隐瞒的庄田施行“一条鞭法”，就是把各项税役合并为一，按亩征收。这一改革措施使纳税的土地从四百万顷增加到七百万顷，大大增加了国家财政收入。张居正又整改吏治，精简政府冗员，增强边防，起用戚继光等抗倭名将。张居正过世后，神宗恢复了被革职的清官海瑞的官职。海瑞在平反冤案、严惩贪污上有不少政绩。然而神宗是个奸贤杂用的皇帝，朝政日益衰落。晚年时，他居然深居宫内，二十多年都不接见一个大臣。
光宗泰昌号称仁贤
在位一月龙驭上仙
【解析】
明光宗于万历二十九年（1601年）被立为太子，到万历四十八年（1620年）神宗过世，他才即位。他遵从神宗遗命，出钱百万，犒劳边防将士，又免除直隶受灾地区百姓钱粮，任用了一批新人入内阁执政，很想干一番事业。然而他在位仅一个月就患病。服用了李可灼进的红丸后中毒身亡。有人觉得是神宗的郑贵妃和光宗有矛盾，所以故意让人把光宗毒死。
熹宗天启魏宦擅权
诛戮忠良邦国用殓
【解析】
魏忠贤是明熹宗宠信的一个宦官。他善于玩弄权术，他与熹宗乳母客氏相勾结，骗取熹宗信任，当上司礼秉笔太监。后来又兼管东厂，以致干预朝政，在政府各部门都有他的私党，并自称为九千岁，命全国各地为他盖生祠，顶礼膜拜。对于反对他的大臣和东林党人，他严加压制。著名的将帅熊廷弼、正直的御史杨涟、左光斗等，都被魏忠贤杀害。明朝政权日趋落败，已到了趋于崩溃的边缘。
庄烈崇祯克诛逆阉
流寇肆虐臣工匪比
遂致沉没悲哉陨涕
【解析】
崇祯皇帝即位后，见到国势日益衰落、社会动乱、农民暴动、朝政紊乱，便想重振朝纲。他首先拿魏忠贤开刀，逼他自尽，又处死同魏忠贤狼狈为奸的客氏，铲除他的党羽，抚慰天启年间被迫害的诸臣。同时，他又任命非常有才干的袁崇焕为兵部尚书，巩固边防，抗击崛起于关外的女真族。又调派军队，镇压农民起义。然而为了应付巨额的军费开支，只好增加赋税，更苛酷地压榨百姓，致使矛盾更加激化，农民争相起义。崇祯元年，陕西安塞人高迎祥起义，号称闯王，结集各路农民起义军多达三十六营。因为其流动性很大，所以被明朝统治阶级称之为“流寇”。崇祯九年（1636年）高迎祥战死，由李自成担任首领，继称闯王。李自成提出了“均免田赋”的口号，深得农民欢迎，起义军迅速扩大到百万之众。公元1644年春天，李自成占领北京。崇祯皇帝逃往皇宫后面的煤山（今景山）上，自缢而亡，明朝遂告灭亡。明朝从朱元璋称帝，到崇祯自缢。共传承了十六个皇帝，历经二百七十七年。
弘光南渡僭位金陵
去贤用佞一载出奔
【解析】
明朝灭亡后，福王朱由崧逃往淮安，被马士英等迎到南京，拥立为帝，年号弘光。马士英掌握了大权，结党营私，卖官鬻爵，排抵史可法等良将忠臣，结果人心离散。一年后清兵攻破南京，弘光帝逃向芜湖，后又被掳，押往北京处死。
大清奋起薄海一统
【解析】
居住在中国东北部的少数民族女真，为金国的后裔。公元1616年，女真贵族努尔哈赤统一了女真各部落，在赫图阿拉（今辽宁新宾）建立了后金政权，称金国汗，年号天命。之后逐渐扩张，攻破了明朝的沈阳、辽阳等地，便把都城迁到辽阳。皇太极即位后，改年号为天聪。他积极吸取汉族文化，翻译汉文典籍，仿照明朝官制设置六部。天聪十年（1636年）宣布改国号为清，称皇帝，改元崇德。又增编了“八旗蒙古”、“八旗汉军”，增强兵力，进一步对明朝用兵，打算统一中国。皇太极于崇德八年（1643年）过世，他六岁的儿子福临继位，由福临的叔父多尔衮辅政。第二年（1644年）正式改元为顺治。就在这年三月，李自成农民起义军攻破北京，结束了明王朝的统治。李自成占领北京后，便傲慢起来，他的部属争权夺利，相互间都不和。此时，明朝山海关总兵吴三桂把清兵引入山海关。李自成被清兵打败，放弃北京南退。第二年，于湖北通山九宫山被当地民团杀死。清兵占据北京后，长驱直入。历经数年征伐，最终统一了中国。