话说当年湘西有一云台山，此山名为云台，意为屹立在云彩之间。但事实并不是如此，云台山地势险峻，山脚下就是平州城。
平州城本是一座富城，适逢咸丰年间，清政府无能，战乱四起，夷人入侵，捻军、粤寇为患。地处湘西的平州城就成了一座死城，静悄悄的，死气沉沉。
就在一个月黑风高的夜晚，一个传奇又令人匪夷所思的故事上演了。这故事起因在一落魄之人。当晚，平州城一如既往的死气沉沉，大街上没有一个人影，只能从很远处听见打更人的“天干物燥，小心火烛”。不知道的人进城以后还以为是鬼在叫呢。
抬头一看，天空中的毛月亮闪着微光，这样的月光映衬了今晚的不平凡。怎么不平凡了？既然是天狗吃月了，那想必贪官早就把钱吃光了，要不然这打开平州城富裕的“钥匙”怎么没了呢？
“抢劫。”这一声打破了寂静的夜晚，也吵醒了正在一处破宅子里睡觉的一个人。
“谁他娘的在乱叫啊，连个觉都让人睡不安宁，亏着四爷没睡着，要不然就被你吵醒了。”那人骂骂咧咧地说道。
还没等那人躺下，两个官兵闯了进来。
“刚才是不是你抢劫？”官兵质问道。
“官爷，小人一直在睡觉，都没离开过这儿，怎么分身去抢劫啊？”那人回道。
“还敢狡辩，刚才孙寡妇说有人抢了她十两银子，肯定是你干的，快把银子拿出来。”官兵怒道。
那人心想，孙寡妇的脸皮可够厚的啊，就凭她还拿得出十两银子，真是吹牛不用交税，她什么都敢说了。得，这两个官爷也是为了那十两银子来的。“官”字两个口，看来四爷我是怎么都说不清楚了。
这人趁官兵不备，抽身就跑，既然说不过你，那干脆跑吧，免得一会逼我出手，跟你们打起来，打伤官兵这罪名可不小啊！
“一定是他抢了银子，把他抓回来。”两个官兵说着立刻追了上来。
这人是谁啊，此人名叫陈四，祖上是京城高官，说他祖上是“四世三公”，那真是一点都不为过。这要是搁到三国时期，那他就是一代枭雄袁绍。按理说，陈四也是名门之后，总应该有个大名，但是他在这平州城里一向以四爷自居，因此就没人记住他的大名了，都叫他陈四。
陈四的祖父官至兵部尚书。后来夷人入侵，为了巩固海防，朝廷派其下来协助林则徐镇守广东，后来林公被贬，夷人攻陷海防，陈尚书自杀报国。陈尚书死后，陈家家道中落，传至陈四这一代，家中香火便只剩下陈四这一棵独苗。
陈母无力养活陈家后人，便带着陈四辗转来到了湘西。恰巧那年天下名算宋九一正好在湘西。陈母听闻宋九一的大名，便苦苦哀求宋九一，想将陈家唯一的后人过继给他，陈四跟随宋九一总比跟随她一个妇道人家有出息。宋九一行走江湖并无子嗣，便将陈四收为义子。陈母将陈四过继给宋九一时，只求为陈家保留香火，恳求宋九一保留陈姓。宋九一乃是天下名算，又见陈家满门忠义，便答应了陈母的这一要求，之后宋九一便带着陈四云游四海去了。
陈四爷自幼聪慧过人，跟随宋九一学了满身的本事。上知天文，下知地理。不仅如此，陈四跟随宋九一遍访名师，还学得了一身的功夫。
前些年陈四跟着宋九一过了些安稳日子。可惜好景不长，就在陈四爷而立之年，宋九一撒手离去。临死的时候，宋九一留下了一块玉牌送与陈四，并告诉陈四这块玉牌有大用，让他收好。
陈四遵照宋九一的遗言，将玉牌收好了。后来天下大乱，失去宋九一这个靠山的陈四成了孤儿，陈四爷无处安身，便辗转回到了湘西宋家老宅。但是宋家宅院被官府强行霸占，陈四便只好以一处破宅为家。有几次饥肠辘辘时，陈四都想当掉这块玉牌，但想起宋九一之言，便打消了这个念头，一咬牙扛了过来。这宋九一乃是天下名算，又怎会欺骗陈四，况且人之将死，其言也善。所以饥肠辘辘的陈四没有当掉玉牌，而是将它小心收好了。
官兵追出来后，陈四跑到破宅子后面躲了起来。官兵没看见陈四，便傻乎乎地追了出去。经过这么一闹，陈四也睡不着了，点起火坐了起来。这对陈四来说已经是家常便饭了，平州城里的官兵都是见钱眼开的家伙。再说了，眼下兵荒马乱，有银子就是大爷！
坐在火堆旁，陈四想起了宋九一送给他的玉牌，便从怀里掏出来，借着火光看了起来。陈四爷左看右看，看了半天也看不出什么名堂，脾气一急，不禁破口大骂起来。
“这宋老头，临死前也不说清楚这东西有何用，只说有大用，什么大用啊，这不是要伤透四爷的脑子吗。”陈四爷本跟着宋九一学了满身的本事，照现在来说也是受过高等教育的人，可这时候，饭都吃不上了，还哪里顾得上这些啊，因此四爷嘴里的不雅之言也就出来了。
撒完泼之后，陈四又将玉牌收好，这时候陈四爷恨不得自己是上知天文、下知地理的刘伯温，能够掐指算出这块玉牌有何用。
陈四喜欢听说书。有时候饿得没饭吃了，就跑到茶馆去听人说书。他最喜欢的是朱元璋的故事，陈四爷也老是将自己比做成朱元璋。说书人把朱元璋讲得是风生水起，陈四爷尤其喜欢朱元璋身边的大将和谋士，刘伯温是陈四爷最欣赏的人，他出谋划策，为朱元璋指点江山。
陈四欣赏朱元璋的魄力，地痞流氓打江山，平民草寇定四方。想他朱元璋不过是一介布衣，当过和尚要过饭，都能成就帝王霸业，我陈四乃是名门之后，又追随宋九一学了满身的本事，难道还不如一个布衣？再说了，当年朱元璋也是穷困潦倒，同我现在如出一辙，但四爷我好歹还有一块玉牌傍身，比他朱元璋强多了。
陈四看了一会儿，便躺在木板上睡了起来。这块破旧的木板就是他的卧榻。这间破宅没人敢住，据说这里以前是一个地主大院，但这个地主为富不仁，欺男霸女，平州城的百姓都恨透了他。老员外死后，便遭到了报应，家里的人一夜之间全死了，这也成了平州城的一个谜案。所以人们都说这个宅子晦气，没人敢买，也没人敢住，就连官府都不敢把它收回来休整，因为实在是太邪门了。也就是咱们陈四爷，艺高人胆大，敢住进这座死人宅子里。
半夜里，外面的一阵吵闹声又惊醒了陈四，陈四偷偷爬起来一看，只见外面一片火把。为首一个胖胖的寡妇骂骂咧咧地说道：“老娘看见官兵进来过，一定是他们找到抢劫的人了，他抢了我整整十两银子呢。那个兔崽子，要是让老娘找着了，非扒了他的皮不行。”
“孙寡妇，你就别吹了，就你还能有十两银子？你把你闺女卖了都不值十两。”陈四一看，刚才说话的是钱八。听人传言，钱八以前是个赶尸匠，此人长得孔武有力，据说是拿过豆子的（练过功夫，长习武之人手上老茧厚重，因此称之为拿豆子）。
这个孙寡妇真他娘的能扯蛋，看见官兵追进来，就一口咬定抢劫的人在这里面，脸皮真是比城墙都厚了，要是用你这脸皮去当城墙，只怕夷人是怎么都打不进咱们平州城了。
看来这帮人跟那两个官兵一样，也是为了孙寡妇嘴里说的那十两银子来的。
陈四一看众人举着火把就要往废宅子这边来，便赶紧从后门跑了出去，一连跑了二里地才停下来。本来陈四是“不做亏心事，不怕鬼敲门。”但是孙寡妇居然将官兵都搬了出来，这就不好办了，要是这帮人找不到银子，一咬牙将四爷交给官府可就麻烦了，到那时候真是跳到黄河也洗不清了。
陈四心想，好歹四爷也是名门之后，如果被那帮刁民抓住了，大伙还不得为了孙寡妇说的那十两银子，把我活活打死啊，挨打不要紧，关键是别折煞了四爷的脸。好歹咱祖上也是四世三公啊，这要是传了出去，四爷将来还怎么在平州城混啊。
各位看官可别小看了陈四，这陈四还真不是吹，咱们四爷的确是干大事的料，要论起智谋策略，真是比蜂窝煤的窟窿都多。
跑了一会儿，陈四是跑得上气不接下气。今天真是他娘的丧气，今儿不知道是哪个倒霉蛋抢劫，让四爷背了这黑锅，刚甩开官兵，又被刁民追，要是让四爷抓住他，非抽死他不可。
停下来一看前面，陈四一身冷汗都出来了。前面是片坟地啊，这正是平州城内的乱葬岗，传言这平州城的乱葬岗里千奇百怪，据说晚上经常会有棺材撬动的声音，旁人都说是诈尸。想到这里，陈四倒吸了一口凉气。话说回来，兵荒马乱的年月，人死了哪有什么安息之地，挖个坑给个土馒头就不错了，连棺材都少见。不过平州城里的人就是看热闹不嫌事大，所以，这以讹传讹的事情也就屡见不鲜了。
回头一看，后面拿着火把的人隐约可见。前有坟场，后又刁民啊！
这真是“陈四爷艺高人胆大，孙寡妇脸皮厚城墙。”预知陈四爷后事如何，且听下回分解。