靳的实力毕竟不凡，二月二十八日所部高汝桐攻入开封，三月二日克郑州，五日下洛阳，一路势如破竹，吴的声誉赖以挽回。然当靳军战胜攻取之日，信阳守军仍在战壕中呼一口烟，放一颗子弹。寇把岳已逃走的消息射入城内，蒋世杰当是谣言。攻城军尚非寇的基本队伍，是从宜昌调来的第八师第十五旅长刘玉春部（此人大可注意），刘冒着矢石指挥冲锋，刚刚冲上去，又被守军击了回来。刘深知“困兽犹斗”之理，乃取三面包围之策，网开一面，想让守军自动退走，而守军顽强死守如故。刘急了，最后从汉口运来大炮数尊，炮弹像雨点般打到城中，城中的回答是“鸦雀无声”。
到三月十日，蒋世杰知道岳督已走的谣言不是谣言之后，才请城内的外国教士为担保人，与寇军签订停战条约，准备开城手续，又因缴械问题各不相让，几演巷战血剧，直至十四日城内粮尽烟绝才接受了缴械条件。寇军扬鞭入城时清算一下，城内居民死伤了万余人，逃者数千，饿毙者千余，积尸累累，妇女被奸毙者六百余人，守军共九千余人，缴枪六千余支，另有烟枪无算。
十五日宋大霈把蒋世杰解到汉口来（俘虏已分别遣散），旁观者都说：“吴大帅恨此人刺骨，十个蒋世杰准有五双活不成。”不料吴即夕设宴为之压惊，还翘着大拇指向之说道：“你能坚守四十余日，真了不得！”
当吴军苦攻信阳不下之日，国民军决以三路应战：一军对奉，二军对吴，三军对鲁。各将领一面请冯出山，一面促段下令讨吴，段初犹不允，后乃下令谓：“吴佩孚勾匪侵豫，好乱性成，殊辜本执政一再优容曲予保全之至意。着卢金山、刘佐龙等力为消弭，并责成岳维峻、李云龙等会同进剿，以戢凶残。”而李景林、张宗昌则有咸电称：“凡我同志悉听玉帅指挥。……顷承玉帅电嘱宗昌为讨贼联军鲁军总司令，景林为讨贼联军直军总司令，已于蒸日在济就职。”此电似有脱离奉军加入吴之“讨贼”体系之意。
二月十四日鄂萧因肺病逝世，吴命陈嘉谟继任。吴早已透露口风，陈、靳、寇是他的鼎足，迟早都有做“督理”的份儿。靳出发攻鲁时许以鲁督，寇出发攻豫时又许以豫督。现在陈坐升鄂督，而鲁督张宗昌变成了吴的“自家人”，靳军回师攻豫，首先攻入开封，根据“先入关者王之”的历史成例，豫督一席非靳莫属，且开封各公团已推举靳为“河南保安总司令”，即靳取瑟而歌以求督理之意。
不料霹雳一声，吴发表寇的督豫令，以靳为河南省长，且命北上攻保定，靳不觉大大抽了一口冷气。这是吴、靳破裂的一条伏线。吴的意思是：“我早把河南许下了寇，自无食言之理。山东不能打下去，靳的督理位置一时虚悬无着，姑且做做省长，将来机会正多。用人是主帅大权，部下不能向主帅争多论少。”但靳则以为：“河南是我打下来的江山，打江山让阿哥坐尚且不可，何况别人？做主帅的怎好重然诺而轻功赏？”
吴一生是个不知权变、缺乏手腕的人物，其失败在此，其得民望亦在此。
靳出死力打下河南挽回了不绝如缕的吴的声誉，仅仅换得一等于“督理媳妇儿”的省长，而高居督理之位置的却是虚有其表的寇，这口气如何吞忍得下？所以靳到汉口来向吴谦辞省长新命：“本人不懂政治，为大帅效力是本职所在，不必以高位为酬。”同时向吴请假，欲往西湖一游。吴对人生虽往往体验不足，这点做工却雪亮，乃于三月十一日宴之于西园，拍拍他的肩膀，翘着大拇指儿许以功劳簿上登记第一功，且于省长之外再加“讨贼联军副司令”头衔，这头衔与齐燮元相埒，倒高高爬在寇的头上了。
一律缴械
十五年（1926年）“三一八”惨案发生后，风雨飘摇的段仍努力斡旋奉冯间和议，冯亦返抵张家口，但晋阎以防堵客军入境为由出兵石家庄，陕刘（镇华）亦起兵响应吴。国民军为保全实力计，乃于二十日通电罢战、撤防，集中近畿一带，孙岳解除直督，奉军乘机占领滦州、唐山，直鲁联军再入天津，靳部占领保定，冯由库伦出国。其时国民军原拟退出北京，忽欲联吴抗奉，张之江乃电吴请北上主持大计，靳主张与国民军合作，命田维勤入京与之接洽。
四月九日国民军以“（一）金佛郎签约，（二）屠杀学生，（三）挑拨战争”诸大罪包围公府，宣布讨段迎吴，其通电有云：“吴玉帅以命世之才，抱救国之志，数奇不偶，养晦黄州，志士仁人，无不扼腕。乃段密派兵舰前往加害，几丧柱石，此诚邦人君子全国妇孺同深愤慨者也……用是萃集将领共同讨论，佥以法统不复无以树立国之基，障碍不除无以开和平之路，谨于四月九日保护总统恢复自由，所有祸国份子分别监视，静待公决……此后进止惟玉帅之马首是瞻，政治非所敢问。”
吴的黄金时代去而复来，这次性质显然与前不同，非吴冯合作，乃冯部无条件复归于吴，冯已下野出国，对一切问题都不过问了。当电报到汉时，查家墩司令部浮起了一片欢呼之声，都说：“我们跟随着大帅吃尽了苦中之苦，毕竟也有吐气扬眉之日。”一会儿，“大帅”驾到，大家七嘴八舌，都想探听派谁接收冯部及怎样摆布的消息。哪知吴提起笔来一挥，批了“全体缴械”四个大字。
消息传出来，人人不由得都倒抽了一口冷气：“他们自动地缴械是不可能的。国民军实力比大帅手底下七拼八凑的毛队伍雄厚得多，那么派谁去缴械？大帅闹昏了头，明明是自己和自己作对，而且是有心和我们的前程作对哇！”
低级幕僚面面相觑不敢说，只有高级二三人硬着头皮请吴对于这问题再加考虑。吴岸然说道：“用不着再考虑了，他们把枪械缴存在保定军库，我派齐抚万（燮元）前往点收。”左右说：“大帅请仔细想，现在是用人之秋，叫他们打奉军将功折罪不好吗？”吴说：“他们来电说绝对服从我，我叫缴械，他们得遵令表示诚意。”
当中有一位足智多谋的说：“万一不遵令呢，岂不逼上梁山？我们不如用以敌制敌之策，打退奉军后再收拾他们不迟。”
吴忿然作色说道：“什么话！今天收容他们，就承认他们是我的部下了，将来再收拾他们，岂不是长官欺骗部下，戕贼部下？我是这种人？”
本来吴的威严是不可犯的，左右唯唯诺诺，谁敢抬杠子找钉子碰？但是这问题太严重了，与前途之祸福成败有关，所以吴手下有几个“不避斧钺之诛”的幕僚一再苦谏，几至声泪俱下。吴只略略露了一线转机，涂去原有批语，改批：“除酌留张之江一师听候改编外，其余一律缴械。”
这一线转机等于无转机，大家仍不免相顾失色。不过事实上，凭他们再说得舌敝唇焦，吴是没有回心转意的可能了。这是吴的政治上弱点-不善于临机应变；也正是他的人格上优点-不肯欺世取巧。
吴为什么如此决绝？他说：“第一，赤祸不可不防（吴谓冯军中有外国人，且冯赴苏俄更足证实其说），纪纲不可不振，这与区区个人之恩怨不同。第二，我和张雨亭相约合作，今天联甲倒乙，明天又联乙倒甲，我姓吴的生平不干这种事。”
张之江有电来，派门致中为代表，愿竭诚拥护，听候改编调遣。吴命秘书电复：“除执事与瑞伯（鹿钟麟）下野交出部队外，别无善策，盖执事非如此不能表示反赤之决心，鄙人非如此不能取信于群帅。一俟群疑尽释，自当借重长才。”