在烟波浩渺的海洋中，散布着数以万计的海岛，它们有的被厚厚的冰雪覆盖、有的布满奇形怪状的岩石、有的上面是郁郁葱葱的雨林、有的火山还在喷发……海岛，浑然天成、多彩而奇异。让我们通过本章的内容，一起去认识海岛，一睹它们面纱下的芳容吧！
§§§第一节初识海岛
走进海岛
海岛是被海水包围的小块陆地的泛称。在我国沿海，大多数称其为岛，少数也称为屿、山、沙、洲、礁，个别的还有称为岙、岩、矶、峙、坨、塘等。
海岛对于人类生活，特别是涉海活动来说，有着非常重要的意义，因此被人们誉为“海上明珠”。然而，全世界到底有多少个这样的“海上明珠”，到目前为止，还没有统一的数据。由于世界各国的统计标准、统计方法有所不同，以至于统计的数目也存在差异。部分国家尚未公布过岛屿数量，这就给准确统计海岛数目造成了一定的困难。从已统计或估计的情况看，岛屿最多的国家是挪威，超过了15万个；印度尼西亚也有1.36万个。其他海岛在1000个以上的国家还有：菲律宾、中国、芬兰、英国、古巴、日本、越南、韩国、希腊、马尔代夫等。
海岛及其周围蕴藏着丰富的生物、矿产、空间和旅游资源，是沿海各国经济和社会可持续发展的重要保障。所以，海岛又被称为“战略国土”，在国家政治、经济和国防安全中具有极为重要的战略地位。
1982年《联合国海洋法公约》出台，岛礁价值随之出现了“茶壶盖”效应，也就是说岛礁虽小，但与茶壶盖的顶把一样，能够牵出巨大的“茶壶盖”。《联合国海洋法公约》规定，海岛是确定领海基线的重要依据，是划分领海、专属经济区和大陆架的重要基点。海岛在国家海洋权益中的作用不容忽视。
除此之外，每个海岛都是一个独立而完整的生态系统。海岛面积狭小、地域结构简单、生物多样性较少等特征，决定了其生态系统非常脆弱，我们有责任保护海岛生态系统，因为这对国家生态系统安全、抵御自然灾害都有重大意义。
五花八门的海岛名称
通常，海岛在词典中的定义为：海洋中四周被海水包围的陆地。但是海岛的高低、大小存在差异，并不是所有四面被海水包围的陆地都是海岛。从高低方面来看，最高没有规定，世界上最高的海岛——新几内亚岛的最高点达5030米，而最低却有规定，至少应该在大潮高潮时露出，即永久露出海面的陆地才叫海岛。时而露出海面，时而被海水淹没的陆地并不是海岛，而是礁石或浅滩；从面积大小方面来说，最大的是：澳大利亚大陆及更大的陆地称为“洲”，格陵兰岛及更小的陆地为岛，最小的并没有统一的标准。我国在海岛统计时，以面积大于500平方米的才叫岛屿，小于500平方米的，则是礁石或浅滩。
许多海岛都有名称，但也有大量的无名小岛。已命名的海岛，其地理通名因各地区的语言、文字的不同而有所区别，如韩国有do：济州岛为cheju-do，印度尼西亚和马来西亚有palau：安汶岛为Amban，palau，纳闽岛为Labuan，pulau，科威特有Jazirat，布比延岛为BūbíyanJazirat等。最多的是英文Island，如中途岛为MidwayIsland，威克岛为WakeIsland，还有一些岛干脆没有地理通名，如关岛为Guam，新喀里多尼亚岛为NewCaledonia等。
中华民族的古老奇书之一《山海经》中，就有海上“蓬莱、方丈和瀛洲”三座仙山的神话传说。这里的仙山，实际就是海岛。它反映了古代大陆居民对海岛的神往和想象。
唐代徐坚编撰的《类书》中说“海中山曰岛，海中洲曰屿”。宋代徐兢撰《宣和奉使高丽图经》中，有六卷关于海上岛屿的记载。书中说“海中之地，可以合聚落者，则曰洲；小于洲而可居者曰岛；小于岛者曰屿；小于屿而有草木则日苫；而质纯石，则曰礁”。显然，随着时光流逝，古代这些关于岛屿的一些称谓和含义，和现代字典中的解释并不完全一样了。
按现代地球科学概念，岛屿是海洋中被水环绕面积比大陆小的陆地，也指湖泊、河流中被水环绕的陆地。一般把较大的称为岛，较小的称为屿（英文“岛”为Island，意思是水包围的陆地；“屿”为Islets，意思是小岛）。从中国近海海岛名称来看，不论大小，多数称岛，就连南沙群岛中面积仅0.04平方千米的费信岛（其面积仅为厦门鼓浪屿的1／47），也称之为“岛”。而称屿的小岛主要见于闽、台两省，如福建的鼓浪屿、乌丘屿、兄弟屿、草屿，台湾省的东吉屿、将军澳屿、兰屿等。由此可见，如果说屿与岛有大小之别，不如说屿主要是地方称谓。
实际上，由于岛屿成因不同，组成物质和地貌特征不一，以及各地方言差异，所以表达岛屿的词汇很多。我国南方沿海，特别是浙江等地多把岛称为“山”，倒是切合“岛字从山”，它们也确实是海中之山。如浙江的普陀山、大洋山、王盘山，香港的大屿山等。个别地方还有把岛称为岩、岙、矶、峙、坨、塘等。如山东的长门岩、广东的针头岩、浙江的盘峙、走马塘、雀儿岙等。还有把泥沙堆积的岛屿称为“沙”或“洲”，如长江口横沙，古时的胡逗洲。在河北，人们把一些泥沙岛称为“坨”，如石臼坨等。南海珊瑚岛还有“滩”、“礁”，把群岛称“沙”。
岛屿的称谓尽管反映了丰富的地域文化，但常常出现名不符实的混乱现象。随着现代海洋和现代海岛意识的增强，这种情况势必影响国家对海岛国土的管理和开发。如何制定科学、准确、规范的海岛术语，已经引起国家高度重视。
世界上一般把大的陆块与周围的岛屿称为“洲”，有欧洲、亚洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲、南极洲七大洲。在汉英对照字典中，“洲”字对应英语continent，是大陆之意。显然，中文“洲”属于多义词，既指大的陆块，也指河流中的小岛，如湘江的橘子洲。
海洋面积占地球表面积的70.8%，陆地面积仅占29.2%，而且大陆也分成若干块。也就是说，大陆也是被海水包围着的。难怪美国著名地理学家H.W.房龙说，从某个角度看“地球上所有的人全都居住在岛屿上”。他还感叹“不知道关于大陆和岛屿的这些纠缠不清的问题是如何产生的”（《地球的故事》）。那么，到底多大的陆块为洲，多大的陆块算做岛呢？有一个划分界限或标准吗？我们只能说，世界公认澳大利亚是地球上最小的大陆，格陵兰岛是最大的一个岛屿。澳大利亚大陆面积（768.23万平方千米）大约是格陵兰岛（217.56万平方千米）的3.5倍。显然这种划分只是个权宜的界定而已，无须科学理由。
我们还常看到“群岛”和“列岛”之称。群岛是系指彼此相距很近，成群分布的许多岛屿总称，最小的群岛起码要有3个海岛；列岛是岛屿具有线（链）形或弧形排列分布的群岛。但在实际命名中也不是很严格，如浙江的台州列岛、韭山列岛等诸多列岛，并没有明显的线形排列特征，实际就是一般的群岛。在规模较大的群岛中，往往又在不同范围称为群岛，甚至出现若干级大群岛套小群岛，如舟山群岛中还有崎岖群岛，同时还分出嵊泗列岛、火山列岛等。国外群岛中这种情况更是屡见不鲜，如琉球群岛南部，又有次级的先岛群岛，而先岛群岛又分再次级的宫古群岛和八重山群岛。在马来群岛地名中，出现了更多级的群岛之称。
在谈到岛屿时，还常常看到“岛弧”一词。岛弧主要是地质学术语，系指呈弧形排列的群岛，它们与海沟相伴生，多火山和地震，是板块俯冲形成的。千岛群岛、日本群岛、西印度群岛等，都属于岛弧，但在地理名称上并不缀“岛弧”二字，只在讨论它们成因的科学论著中才提起岛弧之说。
海岛的星罗密布
综观海岛的分布情况，世界海岛的分布有几个显著的特征：一是分布的广泛性，即世界各大洋及其属海中几乎都分布有海岛；二是分布的不均匀性，大多数海岛集中在北半球，尤以欧、亚、北美三大洲的沿岸为多，更为集中的是挪威沿岸、东亚沿岸、东南亚、加拿大北岸、北美洲西岸北段。南半球以南美洲西岸南段最为集中。大洋岛屿则主要集中在太平洋中部，其他大洋相对较少；三是多数岛屿成群分布。其分布有以下四种类型。
1.大陆沿岸岛屿
大陆沿岸岛屿分布很不均匀。有的大陆沿岸岛屿很少，如非洲沿岸，有的岸段甚至没有岛屿。有的岛屿孤立在岸边，也有的散布于近岸。但大多数为密集分布于岸边，如挪威海岸的直线距离仅2000余千米，岸外却密集分布着15万个岛屿。东亚朝鲜半岛西岸、中国东岸和越南北部沿岸的岛屿也达1.4万多个。
2.近海群岛
这种群岛离大陆海岸有一定的距离，但仍分布在大陆架或大陆坡上，多属大陆岛，但也有火山岛。此类群岛通常数量较多，面积较大，如马来群岛数量有2万多个，总面积达220万平方千米。又如不列颠群岛的数量也达5000多个，面积达31万平方千米。此类群岛中规模略小的还有北冰洋的斯瓦尔巴群岛，南大西洋的马尔维纳斯群岛（福克兰群岛），非洲海岸外的马德拉群岛、加那利群岛和佛得角群岛等。
3.岛弧
岛弧位于大陆板块与大洋板块之间。它的形成是由于海底不断扩张，大洋板块与大陆板块相互碰撞，陆块受挤压上拱、隆起而形成弧形排列的群岛。因此，岛弧的基础是大陆板块，通常属大陆岛，但也有在两大板块碰撞时，地壳产生激烈活动，发生火山爆发，火山喷发物如熔岩堆积成火山岛的，如千岛群岛、琉球群岛、马里亚纳群岛中的火山岛。
岛弧主要分布在太平洋。最著名的是“东亚花彩列岛”，南北伸展9500多千米，有岛屿1.1万多个。从日本岛弧向南又延伸出伊豆一小笠原岛弧、马里亚纳岛弧、雅浦岛弧、帕劳岛弧，在菲律宾与“东亚花彩列岛”汇合。然后再向东南延伸出新几内亚岛弧、新不列颠-新爱尔兰岛弧、所罗门岛弧、新赫布里底岛弧、汤加岛弧、克马德克岛弧、新喀里多尼亚岛弧、新西兰岛弧。在太平洋和印度洋交界处附近还有苏门答腊-爪哇-努沙登加拉岛弧。印度洋有安达曼海西侧的安达曼-尼科巴岛弧。北大西洋有加勒比海周围的大、小安的列斯岛弧。南大西洋有南美洲以南的南桑威奇和南设得兰岛弧。
岛弧位于大陆边缘和大洋的结合部，是边缘海进出大洋的跳板，大陆的天然屏障，历来为军事要地。
4.大洋岛屿
远离大陆、散列于大洋中的岛屿，亦称“外洋岛屿”，多为海洋岛。大洋岛屿中的火山岛多为单个火山喷发而形成，分布缺乏规律性。珊瑚岛的分布主要集中在南、北纬度20°之间，因为珊瑚虫是一种喜温动物，只生长在热带和亚热带海域。
大洋岛屿以太平洋分布最广。其中部偏西的广大海域中，自西而东分布有三大群岛：美拉尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚，由一万多个岛屿组成。其中美拉尼西亚靠近澳大利亚大陆和新几内亚岛的多为大陆岛，其他多为海洋岛。波利尼西亚中的夏威夷群岛是著名的火山群岛，其他多为珊瑚岛。密克罗尼西亚几乎都是珊瑚岛。
印度洋中的大洋岛屿较少，面积也较小。西部有马斯克林群岛为火山岛，塞舌尔群岛部分为火山岛，其他为珊瑚岛；中部有马尔代夫群岛和查戈斯群岛，均为珊瑚岛；东部的科科斯群岛为火山岛和珊瑚岛；南部散列着克罗泽群岛、爱德华王子群岛、凯尔盖朗岛、赫德岛等为数不多的大洋岛屿，均为火山岛。
大西洋中的大洋岛屿也不多。北大西洋中部的亚速尔群岛为火山群岛，西部的百慕大群岛为珊瑚群岛；南大西洋中部几乎无群岛，只有特里斯坦-达库尼亚群岛，规模也很小，仅由特里斯坦-达库尼亚岛、夜莺岛和戈夫岛等岛屿组成；其他为几个孤立的岛屿，有阿森松岛、圣赫勒拿岛、特林达迪岛和布韦岛等，均为火山岛。
海上明珠的产生和消亡
海岛和山川一样，并不是永恒不变的。它们也好像有生命，经历着产生和消失的过程。
现存岛屿的寿命大小不一，长短差异悬殊。马达加斯加岛大约1.4亿年前就与非洲大陆分离了。日本四岛在中生代晚期、新生代初期与大陆分离，年龄有七八千万年。大陆架上的大量岛屿在末次冰期时，都与大陆连在一起，冰后期才变成现代的岛屿，年龄在1万年左右。一些河口、海岸泥沙堆积岛屿是在全新世后期形成的，年龄只有千年左右，如崇明岛出现距今有1300余年。还有些海岛的产生就是近代才发生的事。1963年，一艘渔船正在冰岛西南部海域捕鱼时，目睹了海底火山爆发和一座小岛诞生，这个小岛后来被命名为苏塞特岛，到2013年它的年龄才60岁。
那么，有哪些因素影响岛屿的产生与消失呢？
海平面升降可能是对岛屿影响最大的因素。第四纪以来的200多万年时间里，地球气候冰期和间冰期频繁交替，极地冰盖的加厚和减薄，控制着海平面升降，变化幅度可达130～150米。当海平面下降时，大陆架上的大部分岛屿与陆地连在一起；而当海平面上升时，它们又再次与大陆分离，成为海岛。据南黄海钻孔的海洋沉积物和陆地沉积物的互层结构研究，我国东部陆架在100万年以来，有8次海水进退，那么沿海的大多数基岩岛屿都经历了几个生命的“轮回”。在大洋上的岛屿，如果也在海平面升降波及范围，也会有同样的命运，或者是海拔高程的变化。20世纪以来，由于温室气体大量排放，气候变暖，海平面上升，大量珊瑚岛可能在几十年甚至几年内，就面临被淹没的危险。太平洋小国图瓦卢竟因此举国搬迁，印度洋上的岛国马尔代夫也有搬迁预案。
地壳也是在不断运动的，有时断陷活动形成洼地，使海水侵入，把某块陆地与大陆断开成为海岛。如大不列颠岛原来是欧洲大陆的一部分，中新生代北海陆架盆地和英吉利海峡的陷落，使其变成海岛。在西太平洋区域，发现很多平顶海山，也叫盖奥特。研究发现，它们曾经是海岛，海洋的侵蚀作用把岛屿的山地夷平，最后沉入海中。板块学说给这种现象很合理的解释，大洋中脊裂谷不断喷溢出岩浆，冷却后形成新的洋壳，并推动大洋地壳向两侧推移，并且地温逐渐下降，随之海水深度也增加。洋底的一些海山正是在这样的移动中，高度不断降低，最终沉入海中。