那么，曾国藩为什么这么看重这个“穷”字呢？甚至还把它当成是做官的根本之道？
总结曾国藩的一生来看，曾国藩之所以这么看重这个“穷”字，总的来说，有这样三条原因。
第一，在官场上，“穷”是保身之道。
要知道曾国藩是汉人，他当的却是满清的官儿。在整个清代，朝廷对汉人为官是非常小心的。不是说不让汉人当官，而是特别注意不让汉人当高官，当有实权的官，当能掌兵权的官。这一点，曾国藩恰好首当其冲。
他当初组建湘军，一出战，就取得了湘潭大捷，继而兵临武昌城下，一举攻下了被太平军占领的武汉三镇。据说，当时咸丰皇帝闻报后，高兴得是手舞足蹈，因为清军面对太平军作战，从来没取得过这么大的胜利。所以咸丰兴高采烈地对大臣们说：“不意曾国藩一书生，乃能建此奇功！”他甚至在接下来的圣旨里还说：“获此大胜，殊非意料所及。”（《清史稿》）可见他的兴奋劲儿有多大了。所以，他一高兴，立刻封曾国藩为湖北巡抚。
这可是一个有实权的位置，相当于湖北省长，实为一方大员，尽可手握大权。所以曾国藩接到圣旨一看，朝廷居然封自己为湖北巡抚，也非常开心。
开心归开心，按朝廷规矩，你还得假模假样地上个表，推辞一下，感恩一下，这才符合官场的潜规则。所以，曾国藩也就上表辞谢了一下。
可出人意料的是，仅仅七天之后，咸丰突然变脸。他在曾国藩的奏折上批复说：“朕料汝必辞，又念及整师东下，署抚空有其名，故已降旨令汝毋庸署理湖北巡抚。”（《清史稿》）那意思就是说，我料到你会推辞，既然你推辞，那就算了，这个湖北巡抚你就别当了。
这简直就是逗你玩！这就像逢年过节，亲戚朋友来送点礼，你一客气，说这怎么好意思呢！那位一听，立马说：“噢，不好意思啊，那就算了。”然后把东西就又拎回去了。你说，哪有这种人呢？
曾国藩怎么也想不到咸丰刚给了他一个巡抚又马上撤了他的巡抚，理由只是他料到自己会推辞！
更可笑的是，咸丰的批复里还怪曾国藩上奏的奏折里不署湖北巡抚的官衔。那意思是，我上次的圣旨是让你当湖北巡抚的，那你随后的谢表里就应该署上湖北巡抚的官衔。至于我这次不让你当，那是后话，你上次上谢表怎么能不按规矩来呢？这太不像话了，下次一定要注意！
曾国藩简直就成了个冤大头。
那么，这个咸丰皇帝，怎么会像六月的天、小孩儿的脸一样，如此多变呢？
其实曾国藩是个聪明的人，他一看就明白怎么回事了。
事实上，咸丰在加封了曾国藩之后，当时大学士祁隽藻就对咸丰说：“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫身。匹夫居闾里，一嗥蹶起，从之者万余人，想非国家之福也。”（《清史稿》）那意思是说，曾国藩辞职在家为母亲守孝，也就算一个普通人。这么一个普通人，登高一呼，四方响应，这对朝廷来说，恐怕未必是好事啊。
咸丰一听这话，一下就想起“满汉相防”的祖训来了，就是满清王朝向来不重用汉人的传统，所以他当时脸色大变，当初那股子高兴劲儿立刻也没了。
后来，咸丰还不无忧虑地长叹一声，说“刚去掉半个洪秀全，又来了一个曾国藩”。从这话，就可看到他对曾国藩的防范之心有多重了。
不仅咸丰是这样，后来慈禧垂帘听政，同样对曾国藩也一直小心提防。
曾国藩攻下天京后，当时湘军上下都拥立他另起山头，直接反了满清。可曾国藩不敢，一是他有儒家知识分子牢固的君君臣臣的道德观，二是他也知道朝廷对他一直是小心戒备，他要是一有把柄落在人手里，他立刻就要盛极而衰。所以他一直以来都非常小心，尤其是在官场上，深谙明哲保身之道。而在各种各样的官场保身之道里，“穷”字就是一个关键。
因为你肯穷，因为你不贪，就说明你没有太大的野心和欲望，也不会有落人口实的把柄。所以曾国藩在起兵之后，经常自我标榜的一句话就是：“不怕死，不爱钱。”
当年岳飞说过文官不爱钱、武将不怕死，国家就有希望。曾国藩把这话浓缩了下，那意思既是说给世人听的，同时也是说给咸丰皇帝听的。表明自己只知忠君报国，并没有什么二心。所以曾国藩在钱上一向非常自律，从来没有什么贪污的把柄给人抓住。
有一次他的四弟曾国潢，因为急用，临时在省城长沙的商号里兑用了两百两银子。借钱要还啊，没钱还，就想让曾国藩从军饷里挪用二百两银子给他。曾国藩非常生气，回信斩钉截铁地说：“盖凡带勇之人，皆不免稍肥私囊。余不能禁人之不苟取，但求我身不苟取。”（《全集·家书》）所以对于挪用军饷，他明确地说：“余何敢妄取丝毫！”就是说这种挪用公款的事，我曾国藩死也不会做的。
他的这个四弟曾国潢，因为身体不好，没有出来带兵打仗，就在湖南老家主持家务。这老四跟那个老九曾国荃一样也是个特别贪的家伙。事实上，曾国藩的几个弟弟都特别贪，唯独曾国藩一个不贪，这说明曾国藩的优良品质那不是遗传基因决定的，那纯粹就是他后天对自己修身养性才达到的境界。
还有一次，也是这个四弟曾国潢，鼓捣曾国藩老婆在娘家衡阳买田。曾国藩开始不知情，以为是自己老婆和长子曾纪泽拿的主意，所以在他在家书中大骂儿子和老婆，说“内子女流不明大义，纪泽儿年幼无知。” （《全集·家书》）居然不能守勤俭之道，居然像田舍翁那样买田聚富，这不是违背了我曾家的祖训了吗？
后来，当他了解到其实不是他老婆买的，而是他四弟以长嫂的名义所为，他更是出离的愤怒了，他在家书中甚至很绝情地对四弟说：“以后余之儿女婚嫁等事，弟尽可不必代管。” （《全集·家书》）就是说，我虽然在外不在家，但我长房的事，以后不用你管。
曾国藩是真生气了，他往年都是省吃俭用把工资省下来寄给家里，在北京当穷官的时候，每年还能寄上个一二百两，这一年，他最后也只寄了三十两回家。之所以寄的这么少，正是因为他那个贪心的四弟正当着家。
曾国藩看重“穷”字的第二个原因是不论是不是在官场，“穷”都是“善身”之道。
俗话说，男人有钱就变坏。对男人来说，最危险的两样东西，就是金钱与权力。所谓名利场，只要涉及到钱与权的交易，场场都是惊心动魄的危局。所以“君子喻于义，小人喻于利”，但凡把钱看得重于一切的人，他个人的品质一定有问题。
对于这一点，曾国藩在对孩子的教育中尤其重视。
咸丰六年，曾国藩专门给年仅九岁的小儿子曾纪鸿写了封信，这封信非常有名，向来被人传颂。他开始先夸奖九岁的孩子懂事了，然后就说“凡人多望子孙为大官，余不愿为大官，但愿为读书明理之君子。勤俭自持，习劳习苦，可以处乐，可以处约，此君子也。”这就是提出了做君子的理想，而且他的君子的定义就是要会勤俭节约。所以他最后叮嘱这个才九岁的儿子说：“尔年尚幼，切不可贪爱奢华，不可惯习懒惰。无论大家小家、士农工商，勤苦俭约，未有不兴，骄奢倦怠，未有不败。” （《全集·家书》）
“勤苦俭约，未有不兴，骄奢倦怠，未有不败。”这真是一句治世之名言。
可见，作为一代大儒的曾国藩是极为推崇孟子的那句名言的——“达则兼济天下，穷则独善其身。”只不过曾国藩的意思的是：
穷，能独善其身。
也就是守得住穷，就能保持自身的品质优良。这个标准虽然简单，却很实用。
所以他在给大儿子曾纪泽的家书中苦口婆心地说：“凡世家子弟，衣食起居无一不与寒士相同，庶可以成大器。” （《全集·家书》）就是说越是富家子弟，越是官宦子弟，越能勤俭自律，越能在物质生活上主动跟贫寒之士一样，这样的孩子将来才有可能成大器。
所以现在有所谓的“富二代”的问题，其实怎么教育那些“富二代”，答案很简单，看看曾国藩家书，最好、最实用的答案早就写好了，就是那些富一代们，不论你怎么富，也得让你的二代们穷着过。