书城哲学郦波评说曾国藩家训(上册)
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第12章 真假“穷”

有句话,曾经很流行,叫“做官要学曾国藩,经商要学胡雪岩”。那么,做官到底要学曾国藩的什么呢?

很多人以为曾国藩在官场上屹立不倒,并最终能善始善终,是因为他有左右逢源的为官技巧。其实这种想法只看到了表面,曾国藩在他的家训里多次提到了他做官的根本技巧,其实只有一个字:

穷。

他曾在给九弟的家书中说起自己当官的经验,那意思是你将来要做官了,一定要记住当官的根本,我做大哥的先介绍下我自己当官的经验,最大的体会就是:

“予自三十岁以来,即以做官发财为可耻,以宦囊积金遗子孙为可羞可恨。故私心立誓,总不靠做官发财以遗后人,章明鉴临,予不食言。”(《全集·家书》)

意思是说,我以当官发财为耻,以当官贫穷为荣。我将来留给子孙的遗产中,要是有我做官挣来的钱,我死都不瞑目。你看着吧,我曾国藩必不违反这个誓言。

曾国藩的意思我们都明白,就是人在仕途,人在官场,当以清廉为第一要义,要当个清官,才算是一个好官。这意思虽然简单,可这段话里也还有三个蹊跷的地方。

第一,当官不贪财,这本来就是应该的,曾国藩干嘛要赌咒发誓,把话说的这么重呢?

第二,曾国藩毕竟是晚清重臣,官列一品,就算他不贪,工资也有不少。所谓“三年清知府,十万雪花银”,况且他死前是两江总督,怎么可能不留给子孙财产呢?这留下来的,不就是他当官挣的吗?

第三,就是后来的客观事实与这句话的强烈对照了。事实上,湖南湘乡在清代,在曾国藩之前,没出过什么大人物,后来虽然有了不少当官的,那都是因为曾国藩喜欢提拔乡人。在湖南湘乡,他们曾家可谓是“一人得道,鸡犬升天”,整个曾家成了当地最大的乡绅,也是当地最大的地主,那绝对是富甲一方的富豪。曾国藩是不是说大话,放空炮呢?

这三个问题,我们把第一、第三先放下,吃鱼先吃鱼肚,先来看一下最容易解答的第二个问题,也就是他到底给子孙留下了多少遗产。

要说曾国藩没给子孙留一点遗产,那也不太可能,毕竟他是死在两江总督任上的。但要说他到底留下了多少遗产,这已经没法查证了。我们只知道,他的几个女儿都嫁出去了,所有遗产,都留给了两个儿子,也就是曾纪泽和曾纪鸿两兄弟。

这兄弟俩在父亲曾国藩的教育下,也都是极其勤俭节约的人。曾纪泽在任驻英法外交官的时候,也就相当于现在的大使,他所有的薪俸都贴到外交使馆和外交事务中去了,而自己呢,一直过着很俭朴的生活。他的弟弟曾纪鸿也是这样,在北京做一个低级官吏,工资甚至不能够养家糊口,以至生活非常拮据。

有一次,曾纪鸿生了一场大病,看了病之后要买药的钱都没有了。想向哥哥要一点吧,曾纪鸿想想算了,一来哥哥在国外,二来哥哥也家无余财,恐怕情况也好不到哪儿去。

要知道这时候,曾国藩也才去世没多久,要是留下来了很多遗产,且史实证明,曾家两兄弟又绝不是那种败家子的人,那么,这些遗产为什么在困难时不见踪影呢?

后来,还是左宗棠听说了这个情况,感动得热泪盈眶,说曾国藩教子有方,两个儿子虽然是名门之后,在官场上却是如此清廉!就这一点,虽然我老左向来不服曾国藩,那也不得不服。最后,左宗棠慷慨解囊,为曾纪鸿雪中送炭。为此,后来曾纪泽得知后,还特意写信向左宗棠表示了感谢。

你看,通过这一件小事我们就可以很容易地推断出来,曾国藩不仅自己不靠当官发财,他的两个儿子也跟他一样,不靠当官来发财。而且从曾家两兄弟拮据的情况来看,曾国藩也确实没留下多少遗产来给他们。所以,曾国藩说不给子孙留钱财,这句话看来基本上做到了。

但要是这样的话,我们就难免会产生刚才所说的第三个疑问,也就是曾国藩既然没靠当官发财,没给子孙留下丰富的遗产,那为什么湖南曾家会成为当地的首富呢?这不是矛盾的吗?而且,既然曾家在湖南的老家很富有,为什么曾氏两兄弟困难的时候,宁肯接受左宗棠的帮助,也不向老家的亲戚求帮助呢?

事实上,这个问题的答案,也就是我们前面提到的第一、第三两个问题的共同的答案。

在曾国藩发迹之后,湖南曾家确实成了当地的首富,这的确是事实。但这个成为首富的曾家,并不是单指曾国藩家,而主要是他的几个弟弟家,其中最富、最有名的就是他的九弟曾国荃家,而曾国藩以当官发财为耻、以当官贫穷为荣的那番赌咒发誓也是针对他的九弟曾国荃说的。

曾国藩在兄弟是老大,下面还有四个弟弟,另外还有姐妹好几个,曾国荃在兄弟里排行是老四,在族兄弟中排行老九,所以曾国藩喜欢叫他九弟,后来曾国荃跟他哥哥出兵打仗,在军中大家都叫他九帅。

曾国藩自己虽然是个儒生带兵,但打起仗来特别有湖南人的狠劲儿,他的几个弟弟青出于蓝,打起仗来比他还狠,所以曾家兄弟又被人称作是“如狼似虎五兄弟”。在这帮如狼似虎的兄弟里,最狠的一个人就是老九曾国荃。

曾国荃最喜欢干的事就是屠城,打下一座城来就屠城,屠完城就纵兵抢劫,因为他比喜欢杀人还喜欢的事儿,就是抢钱。曾国荃这个人特别贪财,他率兵攻下天京,也就是当时太平天国的都城南京之后,纵兵劫掠,据说当时整个南京的金银财宝为之一空。然后他又把这些钱都运回了老家,像个土财主一样,在湖南老家盖起高楼大厦,用现在的话来说,就是个极其喜欢炫富的暴发户。

曾国藩对几个弟弟是非常了解的,他的三弟、五弟都随他出兵,最后都战死了沙场,所以曾国藩始终对几个弟弟心怀愧疚。所以他这个人虽然带兵向来很严,但唯独对这个九弟,特别护短。

所谓知弟莫若兄,曾国藩老早就知道这个九弟特别贪财,之所以在给九弟的家书中把当官以贪财为耻、以贫穷为荣要像赌咒发誓一样说出来,就是希望能以自身做个榜样,希望他几个弟弟将来也能像自己一样,即使踏上仕途,也要做个清廉的官。

可事与愿违,曾国藩自己是个通过树立信仰来改变人生的典型,也就是他自己修身养性的工夫很高,他对子孙的教育也可以说是很成功的,但对他那几个如狼似虎的弟弟,他可以说并没能改变他们很多。后来曾家几兄弟,除了曾国藩之外,从军、从政之后,都很贪财,打仗搜刮的钱,拼命往家送,所以湖南曾家不成当地首富,才是怪事。

当时,湘军在外的官员搜刮了财富之后运回湖南老家都忙着大兴土木,中国人的农民意识最典型地体现在这儿,有了钱要么买田,要么起屋,就是建房子,要不怎么会叫“田舍翁”呢?说的就是大家这种要么买田、要么起屋的暴发户的表现。而这其中,最典型的就是曾国荃。因为他大发战争财,成了首富,所以他在家乡大兴土木,更是极尽富丽堂皇之至!

据说曾国荃为了炫富,建了一栋纵横长达两里、占地将近四百亩的大型建筑,几乎赶得上皇帝的行宫。

因为贪财、炫富,当时人给曾国荃起了个外号,叫他“老饕”。《说文解字》解释“饕”就是“贪”的意思。有个词叫“饕餮”,传说是古代最贪心、贪吃的一种怪兽,所以这个“老饕”,就是说曾国荃是条贪吃蛇。

对于这个老饕,就连曾国藩最心腹的手下彭玉麟也看不过去,专门写了一份奏折,罗列了曾国荃的十大罪状,而且是先交给自己的上司曾国藩,然后再请曾国藩递交给朝廷。

曾国藩毕竟护短得很,思来想去,还是把这事给压下去了。

可是曾国荃不仅自己在老家大兴土木,还私自替哥哥拿主张。按道理曾国藩是家里的老大,也是长子长孙,当时因为曾家一直没分家,所以曾家在湖南的曾家老屋就住了不少人,其实也主要是长房这一支的人。曾国荃回家休假的时候,没经曾国藩同意,就出钱把曾家老屋给翻修一新,而且还扩建了几件新房。但他也知道这种事他大哥不会同意,所以也没敢搞多大,整个装修费也只花了三千串钱,按当时物价,也就相当于几百两银子。

曾国藩知道之后果然十分生气,专门写了封信责问曾国荃为什么要自作主张,说新屋落成之后,搬进去容易搬出来难,那意思就是由俭入奢易,由奢入俭难,这就是走向奢华的开端,所以要么把新盖的房子拆了,要么我曾国藩此生决不回去住你新盖的屋子。

后来曾国荃我行我素,曾国藩拿他也没办法。事实上,他那几个弟弟基本上一个德性,都很贪财,尤其是在这一点上,跟曾国藩的矛盾很大,还闹过不少别扭。曾国藩管不了他几个弟弟,只好洁身自好,不仅管好自己,以清廉自任,也更加看重在对子女的教育上,以节俭为美德。

这也是曾国藩为什么在家训中特别看重一个“穷”的道理。