亚马孙河是南美洲最有名的河流，它是由两条河汇流而成的。一条是索里美耶斯河，河水清澈纯净；另一条是内格罗河，这条河却与索里美耶斯河的水质正好相反，又脏又臭，水都是黑色的。内格罗河水质不好的原因，并不是当今世界流行的工业污染所致，而是因为内格罗河流经一大片热带丛林。丛林里，人迹罕至，每年都有大量的树叶落下，然后卷入内格罗河中，遇水腐败的树枝、树叶中含有大量的单宁酸，导致河水中没有任何动物能够生存，被人们视为生命禁地。
一天，有三位科学家不畏艰难，长途跋涉到内格罗河的支流塔鲁曼辛果河，沿着河岸向前行走时，看到污黑的河水不断往前流淌，河的两岸堆满了大量腐败的树叶，散发出一股刺鼻的酸臭味，难闻极了。
到中午的时候，他们又饿又渴，于是决定找个地方休息一下，稍作调整再继续前行。可是，找来找去，竟然连一块干净的地方都找不到，放眼望去，到处都是污黑脏烂的腐叶。
动物学家米勒见此情景，气呼呼地用手中的棍子挑拣地上的树叶：“这是什么鬼地方，连块干净点的地方都找不到！”
米勒竟然发现树叶底下有一个东西，在缓缓地蠕动。这一发现让米勒大吃一惊。开始他以为那是蚯蚓。在这被视为生命禁地的地方居然有动物存在，这个发现让米勒振奋不已。他连忙大声呼喊同伴来看看他的惊人发现：“嘿，你们快过来看呀，我发现了几条蚯蚓！谁说这儿没有生命存在！”考古学家戴维和地质学家哈森一听，也感到万分惊奇，连忙跑过来看个究竟。
米勒伸手抓了一条“蚯蚓”，捧在手里仔细地观察，却闻到“蚯蚓”身上有一股鱼腥味。米勒又感到奇怪：“怎么会有鱼腥味？难道这不是蚯蚓，而是什么鱼吗？”米勒再次认真“审视”这个奇怪的生命，终于确认这东西真的不是蚯蚓，而是一种长得像蚯蚓的鱼。
米勒以前也从未见过这种怪鱼：身体细长，浑身发红，没有鱼鳞，也没有眼睛，头前面长着几根长长的触须，这就是怪鱼在层层腐叶中前进的“眼睛”。
米勒根据这几根触须，断言这怪鱼应该属于鲶鱼类。
戴维和哈森听了米勒对怪鱼的分析，也同意他的看法。不过，他们对此又提出了质疑：“鲶鱼类虽然也能在短时间内离开水，而生活在潮湿陆地上，或者烂在泥浆中，但它最终还是要回到水中生活的，否则就会死掉。这种鱼是不是也是如此呢？”
米勒一听，也觉得深有同感，于是他们决定动手试一试。
三个人一时间忘掉了饥渴，兴致勃勃地把找到的几条怪鱼一起弄到污黑的河水中，岸边的水很浅。他们认为，若这生命体是鱼，接触到水，就会立刻游走，但是，事情的发展却恰恰相反。那怪鱼一接触到污黑的河水，非但不往河中逃去，相反却有如大祸临头一般，纷纷摇动着触须，以最快的速度爬上岸来。一接触到那潮湿的腐叶，它们似乎才安定下来，又慢慢地蠕动。
米勒见此情景，感到十分奇怪，不知道究竟是怎么回事。于是，他们又重新把怪鱼们扔进水中，可是那些怪鱼接触到河水，就急忙地往岸上爬。
这一发现让三个人迷惑不解。接着，米勒不禁又想到另外一个问题：这种“鱼”不能生活在水中，只能生活在滩泥上。可是，一到夏天，雨水泛滥，这片滩泥都会让雨水淹没，时间长达几个月，那么，这种怪鱼又将栖身何处呢？