原典其安易持，其未兆易谋；其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。为者败之，执者失之。是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过，以辅万物之自然而不敢为。
译文局面安定时易于把握，事情尚无迹象时易于图谋；事物脆弱时易于破除，事物微细时易于化解。要在事情尚未发生时就处理妥当，要在动乱尚未出现时就控制到位。合抱的参天大树，是从细小的幼苗长成的；九层的巍峨楼台，是从堆积土块开始的；千里的行程，是从脚下走出来的。任意妄为将会招致失败，执著强求将会使希望落空。因此，圣人无所作为，也就不会招致失败；无所执著，也就不会使希望落空。人们做事情，总是在即将成功时失败。如果在最后阶段，能像开始时那样谨慎，也就不会失败了。因此，圣人想要的就是没有欲望，不重视那些稀有的珍宝；想学的就是没有知识，来补救众人所犯的过错，以此助成万物自己如此的状态，而不妄加干预。
名家注解河上公：治身治国，安静者易守持也。情欲祸患，未有形兆时易谋正也。其未彰著，微小易散去也。欲有所为，当于未有萌芽之时塞其端也。治身治国，于未乱之时，当预闭其门也。
王弼：好欲虽微，争尚为之，兴难得之货虽细，贪盗为之起也。不学而能者，自然也。喻于学者，过也。故学不学，以复众人之过。
朱元璋：经云大小多少报怨，此六字皆道理之未当，故有此，若能无此六过不足之愆，惟德是应，方成君子，超乎世人之上。凡世人之为事，多有中途而罢其事而不为者，往往有之。又戒慎终如始，则无败矣。
经典解读这一章紧接上一章，谈的仍然是事物发展变化的辩证法。把这两章连在一起读，便可发现，上一章的“为无为，事无事，味无味”，“为难于其易，为大于其细”正与本章相合。在老子看来，大的事物总是由小的事物发展而来的，任何事物的出现，都有自身生成、变化和发展的过程。
老子认为，人们应该了解这个过程，对可能出现问题的环节予以特别关注，以杜绝祸患。他从“大生于小”的观点出发，形象地说明了“合抱之木”、“九层之台”、“千里之行”等大事物、大举动，都是以“生于毫末”、“起于累土”、“始于足下”等小事物、小行为开端的。同时，他也告诫人们，做任何事情都必须具有顽强的毅力，从小事做起。只有打好坚实的地基，才能平地起高楼。
依据自己的人生体验和对万物的洞察，老子提出“民之从事，常于几成而败之”。的确，很多人都不能持之以恒，总是在事情快要成功的时候失败。为什么会出现这种情况呢？主要在于缺乏韧性，快成功的时候，人们往往不够谨慎，开始懈怠。没有了刚开始的那种热情，老子开出的药方就是“慎终如始，则无败事”，即在最后关头要像一开始时那样谨慎从事，就不会出现失败的事情了。
在本章的后半部分，有三个排比句：“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”由此，我们不禁想到荀子《劝学篇》中的几句话：“积土成山”、“积水成渊”、“不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海”。他们的思想观点明显有相同之处或承继关系。荀子吸取了老子“量变产生质变”思想的精华，从“为学”的角度进行了具体的阐发。
但荀子是儒家学派的大师，老子是道家学派的创始人，他们的世界观根本上是相异的。荀子说“锲而不舍，金石可镂”，人要像蚯蚓那样“用心一也”，虽然“无爪牙之利，筋骨之强”，也要“上食埃土，下饮黄泉”，提出积极进取的主张。而老子则主张“无为”、“无执”，实际上是让人们依照自然规律办事，树立必胜的信心和坚强的毅力，耐心地一点一滴去完成，稍有松懈，便很可能前功尽弃、功亏一篑。
智慧典例
跑赢职场马拉松
老子说，慎终如始，则无败事。是啊，如果你能谨慎地把握好事情的最后阶段，如同开始时那样，自然就不会失败了。一个人能否在职场上获得成功，就要看他有无恒心，能否善始善终。持之以恒是人人应有的美德，也是顺利完成工作的重要因素。
如果做事半途而废，那前面的所有辛苦就白费了，还谈什么善始善终呢？而只有不怕风吹雨打，经得起种种考验的人，才能笑到最后。正所谓“功到自然成”，不到最后关头，绝不要轻言放弃！
杰克？法里斯13岁时，开始在父母的加油站做前台接待工作。当有汽车开进来时，法里斯必须在车子停稳前就站到车门前，然后忙着去检查油量、蓄电池、传动带、胶皮管和水箱。
有段时间，总有一位老太太开着车来清洗和打蜡。车内的地板凹陷极深，很难打扫。而且，与这位老太太极难打交道，每次当法里斯给她把车准备好时，他都要再仔细检查一遍，让法里斯重新打扫，直到车里车外没有一丝灰尘才算满意。
法里斯终于忍受不了了，他不愿再伺候这个老太太。可是，父亲告诫他说：“孩子，这是你的工作！不管顾客说什么或做什么，你都要做好自己的工作，并以礼貌的态度对待顾客。”
能否坚持不懈，是一个人能否成功的关键。就像马拉松比赛，参赛的人可能成百上千，但越跑到后面人越少，全程都跑完能够冲刺的人更少。从这个角度说，“慎终”比的是耐力。
推销商品和拉业务是最易受挫、最易遭拒绝，也是最易让人厌倦的工作。大多推销员都败在缺乏坚持不懈的精神。而坚持不懈地付出努力，是优秀推销员取得良好业绩的不二法门。
约翰？吉米是忠利保险公司的保险员，他花65美元买了一辆脚踏车到处拉保险。不幸的是，两个月过去了，他没做成一单业务。可是，吉米毫不气馁，晚上即使再累，也要一一写信给白天访问过的客户，感谢他们接受访问，力邀他们投保，一字一句都写得真诚感人。
虽然他非常努力，也不怕受累。但业务上丝毫未见起色。劳累一天回来，他常常连饭也吃不下。一想到明天，他就全身直冒冷汗。他在日记中写道：“从前，我以为一个人只要认真、努力地工作，就能做好任何事情。但是这一次……我辛辛苦苦地跑了68天，却连一个客户也没有拉到。看来，保险工作很不适合我，不如换份工作吧……”
妻子却鼓励他说：“坚持下去，就有希望。”于是，吉米决定再试试看。
他曾试图说服一个小学校长，让他的学生全部投保，然而校长对此毫无兴趣，一次次将吉米拒之门外。不过，当吉米再一次去拜访他的时候，他终于被吉米的耐心感动了……
吉米成功了！坚持不懈的精神，使他后来成了著名的保险推销员。一个推销员，如果在推销失败，遭人拒绝、嘲笑时就畏惧、退缩甚至放弃，那成功怎么会找上门来呢？只有具有坚持不懈、绝不放弃的心态，才有成功的那一天。
千万别在工作中养成了有始无终、半途而废的坏习惯，做一件工作就要有始有终、彻彻底底地去完成它。不妨常问问自己：我是否从头到尾把工作做到位了？
另外，离职是一份工作的尾声。漂亮地离职，会令你的最后一击干净利落，给人留下完美而深刻的印象。如果你撂下一个烂摊子就走，影响是很坏的。因为同行业的圈子其实很小，你的所作所为将会传遍业内。而给公司足够的时间找人接替你，并问问是否有可以帮得上忙的地方，再请同事一起吃个饭，感谢大家的照顾和帮助……这才是漂亮的离职。不过，能否漂亮地离职，绝不取决于最后的一瞬间，而是源于你一贯的工作作风！
事实上，“慎终如始”只是一个题目，而“持之以恒”才是这个题目的解法。每一个职场人士都是在跑一场马拉松，跑得赢的关键就是：从开始到结束，都保持谨慎的态度不松懈。