原典古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者亦稽式。常知稽式，是谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
译文古代善于奉行大道的人，不是教导人民智巧、伪诈，而是教导人民淳厚、朴实。人民之所以不好管理，是因为他们智巧、伪诈的心机太多。靠智巧、伪诈来治理国家，那是国家的祸患；不用智巧、伪诈来治理国家，那是国家的福气。懂得了这一反一正两种治国方式的差别，就是明白了治国的法则。总是处于明白法则的状态，就叫做最高的德性。最高德行深不可测，远不可及，与万物一起复归于真朴，这样之后才能完全顺乎自然规律。
名家注解河上公：使智慧之人治国之政事，必远道德，妄作威福，为国之贼。不使智慧之人治国之政事，则民守正直，不为邪饰，上下相亲，君臣同力，故为国之福也。
王弼：当务塞兑闭门，令无知无欲，而以智术动民。邪心既动，复以巧术防民之伪，民知其术，防随而避之，思惟密巧，奸伪益滋，故曰，以智治国，国之贼也。
朱元璋：有德之君，绝奇巧，却异财，而远声色，则民不争浮华之利，奇巧无所施其工，皆罢虚务而敦实业，不数年淳风大作，此老子云愚民之本意也，非实痴民。
经典解读本章主要讲为政的原则。其中有“非以明民，将以愚之”、“民之难治，以其智多”数句，若停留在文字的表面意思上，难免会认为老子所讲的是“君人南面之术”，也就是“为统治阶级出谋划策，而且谋划的都是阴险狡诈之术”。对于这种观点，我们不敢苟同。
古代的执政者对人民群众实行“愚民政策”，即使与老子“非以明民，将以愚之”的思想有关，也只能是一种理解上的偏差，是误解了老子的思想。因为就老子的本意来讲，他绝不会为迎合执政者的需要，而提出一套愚民之术的。他是“愿人与我同愚，泯除世上一切阶级，做到物我兼我的大平等，这样自可减少人间的许多龃龉纷争”。
也有人认为，老子的愚民思想后来被法家吸取，成为日渐荒谬的愚民政策，而且一脉相承下来，以至于形成以阿Q精神和不怒、不争为特点的国民性。对此，我们是不太认同的。
对老子“非以明民，将以愚之”的主张，著名学者陈鼓应有着深入切实的评价。他说，“老子认为政治的好坏，常系于执政者的用心和做法。执政者若是真诚质朴，才能导出良好的政风。有良好的政风，社会才能趋于安宁；如果执政者机巧黠滑，就会产生败坏的政风。政风败坏，人们就相互伪诈、彼此贼害，而社会将无宁日了。居于这个观点，所以老子期望执政者导民以‘愚’。老子生当乱世，感于世乱的根源莫过于大家攻心斗智、竞相伪饰，因此呼吁人们扬弃世俗价值的纠纷，而返璞归真。老子针对时弊，而作为这种愤世矫枉的言论。”
这个评价是极为中肯的。老子希望人们不要被智巧、争夺搞得意乱神迷，不要泯灭原始的质朴、淳厚的人性，要顺应自然。其实，本章的“愚”，就是质朴、自然的另一种表述。
智慧典例
纯朴做人乃成功之道
人们为何会产生那些本末倒置的虚伪追求？为何又甘愿悖离本性而追逐那些与生命无关的事物？国家为何会越来越陷于混乱状态？
老子认为，这是由于人们心智太多所致。他还强调，那些善于以大道来治国的人，“非以明民，将以愚之”，即不教人以聪明巧智，而教人以纯朴、厚道。因为他们懂得，以大巧治国是灾，以大愚治国是福。经常奉行这一准则，就能具备“玄德”了。
治国如此，处世也是这样。一个人心智太多、过于精明，就会变得不诚实、不厚道。
有一家餐馆，以专门卖鹿肉驰名，客人们都慕名而来，等着吃香喷喷的鹿肉。一天，一桌客人叫了一大盘鹿肉，大家都争先下箸、大快朵颐。可是其中一位曾经常吃过鹿肉的客人，在吃了几口后，觉得这个鹿肉的味道有些不对。
他们就把餐厅经理叫了过来，直截了当地问他说：“请问，这盘里的是鹿肉吗？”经理赶忙说：“是啊，这是咱们店里最正宗的鹿肉。”客人怀疑地问：“可是，怎么味道有点像是驴肉？”经理笑着回答：“嗯……这个嘛……先生，不瞒您说，最近鹿肉缺货，所以在里面加了一点儿驴肉！”客人又吃了一口，皱着眉说：“加了一点儿？我看，恐怕不只一点儿吧！味道可真不太对！”经理很抱歉地说：“对不起，是加了一些，先生！”客人追问道：“那到底加了多少呢？”经理说：“大概是一匹驴，配上一只鹿啦！”听到这话，客人们愤然离去。
这位经理就是心智太多、私欲太多了，试想那几位客人被骗了一次以后还会再来吗？长久下去，他的店恐怕会名声尽毁，只有关张大吉了。可见，一个人智巧太盛，真是他的祸患。反之，一个人不虚伪、纯朴、厚道，那就是他的福分了。
当初，摩根先生加盟一家名叫“伊特纳火灾”的小保险公司，并成为股东。只是因为该公司不要求他马上拿出现金，只需在股东名册上签名即可，这正符合他当时现金不足的情况。
不幸的是，不久便有一位在伊特纳火灾保险公司投保的客户发生了火灾。如果照规定完全付清赔偿金，保险公司就会破产。因此，股东们个个惊慌失措，纷纷要求退股。
摩根先生思考再三，认为做人要厚道，信誉比金钱更重要！于是，他四处筹款，甚至卖掉了自己的房子，低价收购了那些要求退股的股东的股份，并如数赔偿了投保的客户。
这使摩根成了保险公司的所有者，但他已倾家荡产，公司也濒临倒闭。不过，摩根的讲诚信的做法，令伊特纳火灾保险公司很快声名鹊起。摩根趁机打出广告，再到伊特纳火灾保险公司投保的客户，保险金一律加倍收取。
于是客户还是很快蜂拥而至。原来在他们的心目中，伊特纳公司已经成为最讲信誉的保险公司，这使它比许多有名的大保险公司更受欢迎。伊特纳火灾保险公司从此崛起。多年以后，摩根成了美国华尔街金融帝国的主宰者。
一场火灾，让摩根濒临破产。但也正是这场火灾，给了他展示自己纯朴、厚道、讲诚信的机会。正是凭借着比金钱更宝贵的信誉，摩根最终登上财富巅峰。
纯朴、厚道是一个人最可宝贵的德行。这样的人很容易获得别人的信赖和支持，因此他们即使遇到了大灾大难，也会常常能得到众人的帮助，从而转祸为福、转败为功。