19世纪60年代，太平天国运动在清政府的镇压下慢慢走向衰落，为了逃避追杀，有数万人之众的太平军余部，只得隐瞒自己的身份，卖身国外去做一名“契约矿工”。当时，大约有三万太平军余部，选择了这条苦难的也是唯一的生路。
1862年，其中有一万多名太平军余部连同他们的家眷、亲属，被运至南美秘鲁的伊基克，从事挖掘鸟粪以及硝石矿工的营生。当地的矿主经常打骂并虐待他们，他们吃着像猪食一样的食物，每天还要从事长达14个小时以上的苦役，病死和自杀的人不计其数。
1866年，当时智利和秘鲁、玻利维亚之间发生了硝石战争，让这一万太平军余部终于看到希望的契机，他们将智利军队视为是解放者。1867年3月，居住在伊基克的太平军发动了起义，打死了矿监西哥斯，并夺取了存放在硝石矿公司的武器，并同前来镇压的秘鲁军队展开了激烈的斗争。他们打死了秘鲁少校图危可斯和上尉儒拉被，同时还俘获了近两百名印第安雇佣兵。起义者推举湖南人翁德容与广东人陈永碌为义军领袖，并用太平军的编制办法，对军队进行了整编。随后。他们派出被俘的印第安雇佣兵与一名巴西人前往智利军队，同其司令西拉皮佐少将谈判，表示愿意帮助智利军队对付秘鲁与玻利维亚军队。西拉皮佐少将闻讯大喜，派遣了一名少尉化装后前往起义部队驻地伊基克矿区，并带来了智利总统的一封亲笔信。表示要给予所有的太平军将士以及家属以智利国籍，同时在信中承诺，一俟战争结束，将伊基克交给太平军以及他们的家属来管理。
之后，西拉皮佐少将遂任命太平军首领翁德容为少校，陈永碌为上尉，所辖太平军武装组编成智利第6边境纵队，又名“褐衣军”。
命令他们协同智利军在秘鲁塔拉帕卡省一带作战，同时配合伊洛在帕科查港登陆，占领莫克瓜，并和智利军一道攻取伊基克市。
公元1868年，按照智利军队的部署，太平军展开了军事行动，他们并未按智利军事顾问的要求对部队进行西式改编，而是采用了国内太平军的方式建立了两个军。他们手中的火器并不是很多，因此，就利用本地资源打造了一种类似于太平刀那样的冷兵器。当年6月，他们开始攻打塔克纳秘鲁军后方，500名太平军打扮成当地的印第安人的模样，混入了波内达要塞。此战共俘获秘鲁军人300名，其中还包括要塞司令。接着，他们又与闻讯而至的玻利维亚军队展开激战，他们采取诱敌深入的策略，用伏击的方式打死了70多个玻利维亚军人，接着又操着各式各样的武器冲入玻利维亚军队中大肆砍杀。由印第安雇佣兵组成的玻军手中只有十字弩，压根敌不过武器装备先进的太平军，不久就纷纷溃退，此战玻军阵亡百余人，有1000名印第安雇佣兵投降，这就是历史著名的波内达要塞伏击战。
为配合智利军队在帕科查港登陆，1869年，太平军在陈永碌的指挥下和秘、玻联军再次在莫克瓜激战。他们仍然采用诱敌深入的作战方式，将敌军诱入伏击圈。此役虽未获胜，但是，却给敌人以非常深刻的印象，用玻利维亚军一位军官的话说：“这些头带褐色围巾的人群，在射程之外摇旗呐喊着，等到我们靠近时又不见了，他们打仗时动静很大，锣鼓喧天，很多印第安雇佣兵惊慌失措，纷纷逃跑，谁也阻止不了。”这就是惊心战，也是太平军较为惯用的一种作战方式。因为太平军的军事行动给秘、玻联军带来很大的牵制，压根无暇应对帕科查港战事，以致智利军顺利登陆，伤亡轻微。
到了第二次莫克瓜战役时，太平军终于和智利军并肩作战了，当时身为中将的西拉皮佐会见了陈永碌，在得知翁德容已于两个月之前病死的消息后，就授予陈永碌上校军衔，并参观了他所率领的军队，经其授意，陈永碌将其所在部队三角旗上的太平二字，换成了智利国徽。
在莫克瓜战役中，太平军不畏牺牲，奋勇杀敌，秘、玻联军被打得很惨，这使得当时指挥秘、玻联军的司令官快要发疯了，战场上到处躺着秘、玻联军的尸体。太平军共有400人伤亡，他们夺取了4门大炮、15面军旗、大量的辎重与200余匹战马。战后，西拉皮佐授予陈永碌智利国会勋章，并对阵亡的太平军家属进行抚恤。紧接着太平军又配合智利军队打响了塔克纳与阿里两次战役，彻底打败了玻、秘联军。自此以后，智利军队占领了太平洋沿岸全部的硝石产地，玻利维亚在连番打击之下已经失去了继续战争的能力。
战争结束之后，智利政府兑现了自己的承诺，将伊基克赠予太平军余部，成立了自治镇。但智利政府要求太平军继续帮助智利攻打秘鲁，然而，太平军并不愿在异国当炮灰，他们没有接受这一建议，而是甘愿融入当地社会。
据考证，在今天的伊基克，有1/4的当地人身上有着华人的血统，仍然保持着浓郁的中华传统饮食文化，也深受中国文化的影响，当地语言把中餐馆叫“其发”（广东话吃饭），混沌被称为“完蛋”(浙江话混沌)，就是模仿汉语的发音。
1881年1月17日，智利军队攻占秘鲁首都利马。1883年10月20日，秘鲁与智利在利马北部安孔城签订条约，太平洋战争结束。依安孔条约规定，秘鲁屈辱地将塔拉帕卡省割让给智利，并将塔克纳和阿里卡两地区交予智利管辖10年。而玻利维亚则先后于1884年和1904年与智利签订瓦尔帕莱索协定和“和平友好条约”，从而彻底丧失了安第斯山脉与太平洋沿岸之间的全部领土，变成了一个内陆国，严重地影响了其经济的发展。