皇家太庙恢弘典雅，庄严肃穆。马腾诚惶诚恐、汗流浃背地走进了太庙门口，一眼看到汉献帝站立在汉高祖画像前，一脸悲愤无奈。马腾急忙走上前，行三拜九叩的大礼，这是他第一次踏入这皇家禁地。可刚磕完第二个头，就被献帝亲热地拉起。马腾只得免除了下面的礼节。
献帝拉着马腾的手腕来到了汉高祖画像前，严肃地问马腾：“卿可知，我祖高皇帝，起身何地？如何创业？”
马腾急忙躬身回答：“圣祖之事，臣如何不知？高皇帝起自泗上亭长，提三尺剑，斩蛇起义，纵横四海，三载亡秦，五年灭楚，遂有天下，立万世之基业。”
汉献帝苦笑了一下，感叹道：“祖宗如此英雄，子孙如此懦弱，可悲可叹呀！”
马腾略一思忖，还是躬身答道：“是臣等无能，致使皇上受曹贼之辱呀！”
汉献帝指了指汉高祖左右的画像，问马腾：“此二人，是留侯张良，赞侯萧何吧？”