建安十五年，曹剿除了袁氏兄弟等北方诸强，平定了北方，使北方实现了基本统一。虽然在两年前的赤壁之战中遭到惨败，但这次失败丝毫没有动摇曹统一天下的决心。他时刻准备着南下征讨孙权和刘备。但西北的马韩军事联盟成为了他南下的心腹大患，他无一日不思虑着清除这个南下障碍。而地处西凉的马腾父子也深知，他们与曹的军事对抗几乎不可避免。马腾更日夜为不能执行衣带诏而心急自责。
现在的马超除了忙于军务，更加紧练习马上的枪箭功夫。他知道，他师兄许褚是曹手下的第一悍将，自出道以来，没有在战场上输给任何一个对手，保持了不败纪录，而依据眼下的军事形势，他们俩必有一战。而在两军阵前，如能战胜甚至枪挑许褚，会对曹军士气造成重大打击，必会极大地提升西凉军的战力，为胜利赢得至为重要的砝码。因而，马超苦练马上功夫。
这天下午，马超正在湖边练习枪法。马康脚步匆匆地走了过来，马超知他必有急事找自己，急忙收了枪招，立定呼气。
马康看到马超气息调匀，才开口说：“少将军，有一位叫庄玉清的年青人要见您。”
马超稍感意外，随后就说：“快请到我的书房里。”
一刻钟后，马超身着便装静候在自己居住的小院门口。庄玉清在马康的陪同下，很快出现在他的视野里。马超迎上前去。离着尚远，庄玉清就冲马超躬身深施一礼。马超急忙拱手还礼。等两人相距二三步时，庄玉清还欲跪下行大礼，被马超强行拦住。马超兴奋地抓住他的手腕，欣喜地说：“什么香风把庄主刮来了，真让人喜出望外呀！”
“听到少将军如此说，我就心安了？”庄玉清欣慰地说，“来之前，我心中还惴惴不安，生怕影响少将军公干。”
“不会，不会。公务再忙，见老朋友的时间总还是有的。”马超说着，拉着庄玉清的手腕，走向了院门。同时，他注意到庄玉清的后背上背着一个古色古香的剑匣，很像当年他在庄世堡中见过的盛放拙剑的剑匣，他心中便隐约猜到了他的来意了。
两人进了马超的书房，分宾主落座。仆人给他们端上来茶水，轻手轻脚地退了出去。庄玉清端起茶盏，喝了一口茶水，开口说道：“少将军是百事缠身的人，我就开门见山，直接说明来意了。”
“请讲！”马超客气地说。
“我想把我家的拙剑赠予少将军，我认真思考过，放眼天下，没有人比少将军更适合拥有这把宝剑了。”庄玉清挚诚地说。
“可这宝剑毕竟是庄世堡的镇宅之宝，堡里人拿它总当神物一样看待。庄主怎么舍得割爱呢？”马超犹疑着说。
“庄世堡已不存在了。”庄玉清苦笑了一下，无奈地说。
“为什么？”马超吃了一惊，急忙追问，“又有人到堡里寻仇滋事吗？”
“那倒没有，是因为我的原因。”庄玉清叹了一口气说，“少将军可能知道，我不善经营，不但将祖上留下的生意铺面都赔光了，还逐步将田产也变卖干净了。到了今年，除了庄世堡外，再无可卖的，为了给世代在我家的家人们遣散费，我一狠心，连庄世堡也卖了。现在，庄世堡已改他姓了。”
“你卖了多少金子，我立刻派人替你将庄世堡赎回，给你保留一个容身之所。”马超立即说。
“家人都已遣散，那么大一个庄子，少将军即便为我赎回，我又怎么能住呢？”庄玉清苦笑道，“况且，这也不是我来此的本意。我来此只是为了赠剑。至于那庄子嘛，我说过，万物流转，我们庄家也不可能世世代代一直占有下去，总会流转到他人之手，这才符合天道。”
“那你到哪里容身？若不嫌弃，可以搬到敝府来住。”马超诚恳地说。
“谢谢少将军美意！但我希望到山野中过无忧无虑、自由自在的生活。”庄玉清冲马超拱了拱手说，“我已和苗叔父商议好，要搬到他在山中的道观里生活。我已将我所有的藏书都搬到了苗叔父处，能在山中读书为乐，以采药卖药为生，是我此生最大的愿望。”说完，他就将背上背的剑匣取了下来，双手捧着，毕恭毕敬地递给了马超。
马超迟疑了一下，还是接过了剑匣，他自失去心爱的勇士剑后，一直没有称手的宝剑，十分渴望得到这把宝剑。可平白无故地接受这绝世利器，他又有些不安。稍一沉吟，他还是说：“我愿意以千两黄金回赠。”
“少将军小看我了。我是来赠剑的，不是来卖剑的。”庄玉清态度坚决地摇着头说，“再说了，我已是山野之人，要黄金何用”
马超还要说什么，庄玉清冲他做了一个坚定的手势，接着说：“少将军休提赠金之事。说起来，少将军失去勇士剑我也有责任。”
“为什么？”马超不解地问。
“当年，少将军和苗叔父来敝庄观瞧拙剑时，我就应该告诉少将军，世上除了拙剑外，飞虹宝剑也可斩断勇士剑。可一时疏忽，忘记了告诉少将军。”庄玉清带着歉意说。
“哎，这与你何干”马超却不以为然地说。
“我没有据实以告，当然有责。”
“你多虑了。当时，谁能想到我这勇士剑要去碰飞虹剑？”马超摇着头说。
庄玉清没再争辩，而是凑近了马超说：“我此来，还有一事要禀告少将军。在我曾祖庄涤新纵横天下的时候，有一个生活在南方的武林豪杰叫上官鼎，与我曾祖齐名。两人武功不相上下，当时武林人士皆言，‘北有庄涤新，南有上官鼎’。两人还都有不同的嗜好，我曾祖最喜欢兵器和铠甲，而这位上官前辈却喜欢各门各派的武功图谱。而他的这些武功图谱大都是以强取豪夺的手段获得的，碍于脸面和名声，他本人和被掠夺的一方都保持沉默，所以，很少有人知道他家藏有天下的武功绝学。
“现在，上官鼎和我的曾祖一样作古多年了。但他的后辈儿孙却比我们庄家强，虽然都不是绝顶的武林高手，却也都不失为一流高手。即便这样，他的儿孙们为了躲避仇家寻仇报复，隐居到了嵩山中。
“可上官家也有他们的问题。上官鼎以下都是单传，到了上官鼎的孙子辈居然绝后。去年，上官鼎的孙子上官续突然来到了庄世堡，与我攀起了旧。我曾听父亲说起过他们家的一些事，并按照辈分，我向他行了子侄礼。他见我对他不失礼数，就对我说了此行的目的。他说，他此生的愿望之一就是看一下天下第一名剑拙剑。以前，因为他家在北方的仇家过多，一直没有成行。现在，他已年过五旬，膝下无子，就不管北方多险恶，也一定要来此了却心愿了。我听他说完此项心愿后，立即让下人取来了拙剑，让他观瞧。但他只看了一眼，啧啧称奇后，就不再看第二眼。我问他，为何不多看几眼。他说，别人宝物不宜多看，满足心愿即可。我看他态度坚决，不欲再看，就让下人拿走了宝剑，摆上了酒宴。
“酒席上，我多喝了几爵。不免跟他谈论起了武功，并进一步谈到了枪法，还谈到了少将军。上官续说，马家枪是马援将军创制的独步天下的第一枪法，可惜现在马少将军所会的马家枪已然不全。”
“什么？已然不全？”马超震惊地问。
“是，已经不全。”庄玉清点着头说，“他说马家枪原本有六十八路，可现在仅存六十三路。”
“六十八路？”马超惊讶地站起了身，追问，“他家有这六十八路完整枪法的图谱吗？”
庄玉清点了点头，神秘地说：“他家不但有，他还会使这六十八路枪法。”
“那他家是怎么得到这枪法的呢？”马超紧接着问。
“少将军的曾祖曾拿这六十八路马家枪换学了上官家的圣心剑法。换学完后，令祖在回家的途中，得了急症过世。以至于不但剑法未传给少将军的祖父，连家传功夫马家枪也仅传了少将军的祖父六十三路，有五路没有传授。”庄玉清遗憾地说。
“原来如此。”马超喃喃地说完，缓缓地坐了下来。
马超苦留庄玉清在府里住了一晚，第二天一早，庄玉清便起身告辞，并将拙剑坚决地留给了马超。马超为他预备了充足的肉干儿和水，以及一百两金子。庄玉清只带走了肉干儿和水，坚拒了一百两金子，然后，出府离去。
中午，马超陪父亲一起吃午饭时，对他提起了失传枪法的事儿。马腾说：“的确，我曾听你祖父讲，咱们马家枪实际上有六十八路，但你曾祖父没来得及全部传授给你祖父，便得病故去了。所以，你祖父只会使六十三路，也只传了我六十三路。但我不知，这世上居然还有人会使这六十八路枪法。”
“父亲，我一定把这枪法学全了，传给我们马家的后辈儿孙们。”马超语气坚定地说。
“如此最好。”马腾欣慰地说。
当秋风扯起的时候，马超踏上了赶往嵩山的路。他选择此时出行，寻找上官续，一是由于现在天气凉爽，他最怕南方酷热的气候；二是因为曹和孙权战事胶着，一时难以北顾，他才能放心出行。
在丹落的坚持下，马康随同马超出行。马超曾一度拒绝马康随行，丹落却理直气壮地说：“你现在可不同以前了，名声大，目标大，一直是曹关注、谋害的核心。不带个帮手，怎么能行”马超觉得母亲说得有理，才带上了马康。马康一直渴望能跟马超行走江湖，他的副手马祥跟着他已历练得精明强干，完全可以承担起护卫太守府的重责，他也能安心随行。
两人化妆成了商人的模样，还都带上了人皮面具。这两张面具是马超出重金从一个江湖豪客手里买来的，以前那一张，他已不用，因为好些人都见过那张面具，已起不到面具的作用。
两人快马加鞭，一路飞奔，几日后，便来到了洛阳城外。洛阳城外商贾云集，往来百姓熙熙攘攘，川流不息，一改马超上次来时的荒凉破败，初显了天下太平的端倪。两人一路奔波，早就口干舌燥，看到路旁有一个茶水摊，就跳下马来，走到茶摊前。一名小伙计急忙上前，殷勤地接过了两人手中的马缰绳，并绾到了茶摊旁的一根马桩上。马超和马康坐到了一张桌旁，马康大声吩咐小伙计：“沏你们最好的茶来。”
“好的，客官。”小伙计答应一声，用手中的抹布在他们的茶桌搽试了一遍，赶忙去沏茶。
与马超他们相邻的桌旁也坐着三名赶路人，他们已歇息了一阵，茶桌上壶盏狼藉，一个肥胖的中年人正眉飞色舞地大声讲述着：“那赵云赵子龙真是好样的，在曹丞相的百万军中杀了个七进七出，把丞相的南征大军杀得人仰马翻，那些士兵们一听赵云的名字个个胆寒，半夜都睡不着觉。我看，这赵云赵子龙一点儿不逊于当年的吕布吕奉先。”
“我看未必。不用说吕布，就是曹丞相手下的虎痴将军许褚，他也未必能够战胜。”旁边一个矮子说，“我听说，赵云大战长坂坡时，许褚将军恰好不再那里。后来，他一直很后悔，错过了与赵云一比高下的机会，还扬言，如遇到赵云一定将其生擒活捉。”
马超默默地喝着小二端上来的茶水，眼珠却在不停地转动。他一路向南，无论在酒肆茶坊还是客栈馆驿，听到的几乎都是对赵云的赞叹和颂扬。眼下，他不由得想，自己已错过了与吕布的对决，如再错过与赵云的比拼，作为同世的武将岂不可惜？而且，要想与许褚一决生死，先与赵云试一试身手，岂不心中更加有数？再者，这里已离荆州不远，何不先去那里会一会这名动一时的大将，再去寻找上官续？马超便暗自决定先去荆州会赵云。