一日，祐宫从父皇的常御殿高高兴兴地回到了后宫，径直来到了花园里。花园的东南角放着一个古色古香的青花瓷水缸，里面养着几尾金鱼。
金鱼是中山忠能的夫人、祐宫祖母的娘家松浦家送给祐宫的礼物，一共有8尾。
年幼的祐宫不知为什么，特别喜爱这些身体圆鼓鼓、拖着长长尾巴的金鱼，他还用周围人的名字给每一条金鱼分别起了名字。祐宫每天给它们喂食鱼饵，有时还会和金鱼说话。
金鱼有的叫权典侍，有的叫菊崎、藤崎、阿祯、阿来，还有的叫岩仓、裹金、河鳍。
岩仓就是岩仓周丸，裹金是裹金良光，河鳍就是河鳍公笃，都是为祐宫伴读的小侍从的名字。
那条叫做权典侍的金鱼尾巴长长的，浑身布满白色斑纹，显得十分优雅，而叫做阿祯的则是一条圆滚滚的红色金鱼。
殿下往水缸里一瞧，立即大声地叫着乳母的儿子木村祯之助的名字：
“阿祯！阿祯！”
“我在这里！”
祯之助不知为什么露出一脸害怕的神情，战战兢兢地答应了一声，却并没有从台阶上跑下来。
“阿祯，你到底在干什么呀？鱼缸里的阿祯金鱼不见了。快来！”
祯之助磨磨蹭蹭的样子和祐宫的高声叫喊让权典侍感到有些异常，她从客厅探出头来。
马上就是午膳时间。祐宫的午餐当然并不丰盛。今天吃的是莲藕煮腌鲑鱼。菜肴已经送来，权典侍正忙着查看制作的品味。
主上和祐宫都十分喜爱吃腌鲑鱼。有一天，侍女们为主上准备了两片腌鲑鱼，主上特地留下一片说道：
“还是留下一片，作晚上的佳肴吧！”
主上的话让一旁的女官们眼眶发热。
其实，近来物价一路攀升，御膳房的厨子们弄不到合适的菜肴，只得买来一些便宜的海鱼，用盐水煮透以防止腐烂，分成几天食用。所以，腌鲑鱼才成了当时内宫的一道美味佳肴。
之前，若狭的酒井忠义赴任所司代入宫拜见主上时，侍从们招待他在宫中一同用餐。但是，宫中的饭菜令忠义根本无法下咽。盐水煮过的鲑鱼散发出一股腥臭味，海边长大的忠义无论如何都无法忍受……这个故事正是当时宫廷艰苦生活的真实写照。
权典侍正一边想象着祐宫吃到鲑鱼时欣喜的表情，一边试着尝了尝饭菜的味道。这时，外面传来了祐宫的高声叫喊：
“阿祯！怎么还不快点来！我说你不见了！快来呀！”
这时的祐宫，脾气比普通的孩子更加暴躁。
木村祯之助听见祐宫怒气冲冲地叫着自己的名字，只得畏畏缩缩地来到祐宫身边。
“对不起……阿祯去捞阿祯，金鱼阿祯一下子就逃走了。”
“你说什么？金鱼能逃走？金鱼离开了水根本无处可逃的！”
祯之助更加害怕了，回答说：
“是的。它逃到了小石头上，我正想去抓，它一下子跳了起来……”
“金鱼还会跳吗？”
“是的……所以，我正准备去抓它，一把将它捂在石头上……后来……金鱼被压死了。”
“你说什么！”
“真对不起……”
“你把你自己弄死了吗？”
话音刚落，祐宫的小拳头如同雨点一般劈头盖脸地落在祯之助的头上、肩膀上。
乳母来女慌忙飞奔到花园里。
“是祯之助不好。他不该趁殿下不在的时候，去捞金鱼……来女也向殿下赔个不是。”
但是，年幼的祐宫抑制不住心头的怒火，叫道：
“你还我金鱼！”
他全身气得发抖，不停地挥动着拳头。
权典侍也赶来了，一把抓住祐宫快要落下的拳头。
“权典侍，您干什么！是阿祯做了坏事，我要教训教训他，快放手！”
但是，权典侍并没有松手。不仅没有松手，还拽着祐宫一直回到了御殿。
桌上放着祐宫最爱吃的腌鲑鱼。母子二人一言不发地坐在饭桌边，互相瞪着眼。说是母子，其实也是主仆，这真是一种不可思议的关系。
祐宫的肩膀还在不停地上下起伏着。
“殿下讨厌祯之助吗？”
过了一会儿，权典侍先开口问道。
祐宫没有回答。正是因为喜欢祯之助，才给自己爱不释手的金鱼起了同样的名字。但是，在他这个年纪，并不好意思直接说出口。
“我觉得殿下是喜欢阿祯的……因为喜欢他，才特地给金鱼起了阿祯的名字。所以，祯之助捞金鱼，一定是因为他想看看那个也叫阿祯的金鱼和自己长得像不像。”
“……”
“事先没打个招呼，就趁殿下不在时捞金鱼，那是祯之助的不对。”
“所以，我要教训教训他嘛！”
“不过，祯之助已经向你道了那么多次歉了，就连来女也在一旁赔礼。如果殿下和阿祯真是好朋友，你就要原谅他才对啊。”
不过，祐宫依然沉默着。
已经到了吃饭的时间。祐宫偷偷地瞥了一眼桌上的饭菜，可是心中的怒火还是没有平息下去。
“殿下还在生气吧！”
“……”
“如果换了你父皇，他一定会原谅祯之助，并且安慰他的。”
庆子权典侍说着，眼前突然同时浮现出主上和田中河内介两人的面容。
来女悄悄领着祯之助站在了屋檐下，担心地向权典侍摇手示意。
“来女和祯之助都退下去吧。我来向殿下道歉！”
权典侍将二人打发走，严厉地对祐宫说：
“是应该原谅祯之助，还是应该打他……殿下应该明白这个道理。如果你不说原谅祯之助，就不能吃饭。就像你的父皇，每天如果不完成祈祷，是绝不会吃饭的……当然，如果殿下不愿意原谅他，我也什么都不吃，就坐着陪你，哪怕两天、三天。”
就这样，5分钟过去了，10分钟过去了。
但是，祐宫和权典侍两人都一动不动地坐着。
权典侍当然知道小小年纪的祐宫已经饥肠辘辘，心里难过得如同刀绞。
如果不能让殿下得到磨砺，那么便是他父皇的不幸、国家和国民的不幸……
权典侍横下一颗心坚持着。在侍奉天神的时候，人性和神性在不停地争斗着。
一个小时过去了，祐宫的眼中流出两行泪水，挂在脸颊上。
看来，他快要想通了……
权典侍想着，脸上却依然是一副严肃的表情，纹丝不动地端坐着。她的内心有两位母亲在暗中较量，一位是严厉有加的母亲，另一位则是爱子心切的母亲。