仔细想想，虽说连让位都已想到的主上的心情固然很悲哀，但此时的直弼，一边要面对将军的去世，而另一边英国使节埃尔京率领的3艘军舰即将抵达，还有就要如约来访的俄国的普切尔金，这些强有力的对手都要他一一去对付，其实也很令人同情。
被直弼踢到一边的尾张派和水户派的那些人也是个个群情激愤，现在大家都称直弼为“赤鬼”。
这个赤鬼胆大包天，对于皇宫来的敕书竟不理不睬，只是把不久前刚召回江户的心腹家来长野主膳义言再次火速派往京都，自己则留下来处理这些堆积如山的外交问题。
前文已述，他从老中里挑选出间部诠胜和太田资始两人为“外国事务统管”下设“外国奉行”让原来负责财务的永井尚志、负责监察的岩濑忠震、水野忠德等人担任，又派了池田播磨守、山口丹波守、土岐下野守、松平久之丞、津田半三郎、野野山钲藏、驹井左京等人在其下担任具体外国事务，可谓阵容强大。
其中，永井尚志和岩濑忠震可是正宗的水户派，但是，由于人才不足，也只好起用他们了。
英国使节埃尔京率3艘军舰仿效美国佩里提督，也强行从品川驶入，登陆后驻进了位于芝地区的西应寺。这天，是将军去世的两天前，也就是7月4日。
列强们已预计到，日本政府会和大清国一样，在他们的胁迫下屈服……
而且，俄国也不甘寂寞，他们比英国来得还要早，6月16日就到了下田港，然后移到了神奈川，已经开始了正式谈判。
因为这年春天，川路圣谟和岩濑忠震在长崎会见俄国的普切尔金时就已经说过：
“今后一旦我国允许与外国通商时，一定优先考虑作为邻国的贵国。”
因此，普切尔金担心自己万一被英国抢了先，会丢尽面子，所以与英国舰队争先恐后地来到了品川，于7月4日也进驻了芝地区的真福寺。
正在这时将军去世了，京都又来了敕书，井伊直弼可以说是焦头烂额，他所面临的困难是语言所无法表达的。
从某种意义上来说，正因为是直弼，才能如此临危不惧，摆出一副大义凛然的姿态来。
就在江户百姓的震惊愕然和议论纷纷之中，井伊直弼灭水户，退尾张，对来自京都的敕书也不加理睬，还与俄国率先缔结了通商条约。
将军去世后的第三天，也就是7月9日，直弼将普切尔金请到了太田资始的宅邸中好好商谈了一番，然后于7月11日签订了条约。
第二天，普切尔金前来登城。直弼隐瞒了将军家定已去世的事实，让13岁的继承人庆福接见了他。当时的情景简直是如履薄冰。
接下来就轮到英国了。
这次的对手埃尔京是个异常傲慢的家伙，交涉花了一个多星期，到18日才签订条约。
真可谓是日本历史上罕见的“国难”压得人喘不过气来。
国难还远未结束。荷兰，这个过去作为日本唯一对外交往的国家，也于当月10日签订了新条约。此时，还剩下一个列强也在对日本虎视眈眈，那就是法国。
荷、美、俄、英终于在日本列岛得到了各自盘算已久的利益，法国岂能甘心独自落于人后？
8月13日，法国也派出了3艘闪着银光的军舰来到了品川，并于9月3日强行与日本签订了条约。
世人所说的《五国条约》总算签署完毕。
因为日本在此之后一直是作为一个拥有近代风格的独立国家存在着，所以当今的日本人容易有一个错觉，认为《
五国条约》总算打开了顽固的锁国防线，给日本带来了新的光明。
其实，这一系列事件在当时并没有如此积极的意义。
这不过是已经将世界瓜分得差不多的欧洲列强，把魔爪伸向了仅存的日本列岛，想再多抢一块自己的殖民地而已。
当时的日本，就像一只被五只老鹰紧紧抓住的小羊，要是这只小羊再强悍一点的话，也许会获得根据自己意志开国的机会。而如果再羸弱一点的话，就会瞬间被《五国条约》瓜分得四分五裂。这样一来，在相当长的时间内，日本的地图恐怕就要被涂成五种颜色了。
总之，在第三代将军家光执政时期颁布的德川幕府的锁国制度，在安政5年（1858年）随着《五国条约》的缔结，而被彻底废除了。
之后，当务之急点燃的腾腾烈焰，从外交问题迅速转化到国内问题上去了。