患者暴露在光线下会产生一系列的过敏反应，如皮肤会起水泡、疹子，甚至会出现脓包、溃烂。这主要是由于卟啉这种色素引起的。这是一种光敏感色素，大多集中在人的皮肤、骨骼和牙齿上。阳光会引起卟啉的剧烈反应，进而转化为可以吞噬人的肌肉的食肉型毒素，所以，卟啉症患者只好像传说中的吸血鬼一样生活在黑暗中。一些严重的患者，牙齿和骨骼会呈红褐色，鼻子和耳朵会被侵蚀掉，嘴唇和牙床被腐蚀后，会露出红褐色的牙根。皮肤被腐蚀的斑驳，因为贫血而显得异常惨白。卟症患者还要小心地避免大蒜，因为刺激性的大蒜会加重病情，引得患者痛苦不堪。
为了缓解症状，大多数卟啉症患者不得不输血和补充血红素。所以，当一个皮肤被腐蚀掉、露出尖利的红色牙齿的卟啉症患者，还不得不靠补充鲜血来缓解病情时，人们自然会把他与那个夜月里杀人如麻、嗜血成性的狼人联系起来。
引发卟啉症的因素有很多种，基因突变、饮酒过度和环境污染都会引发这种疾病。在上个世纪50年代的土耳其，曾有约5000人因食用了喷洒过除真菌剂六氯苯的小麦后，患上了卟啉症，上百人在这次事件中丧生。
1954年，土耳其政府分发了一批小麦籽粒，这些小麦籽粒本来是打算用来播种的，但由于运输途中耽误的时间太久，运到的时候已经过了播种的季节。于是，这批用含有10%的六氯苯的除真菌剂保存的小麦籽粒的用途便被改变了，人们将它用来制作食物。
到1956年初的时候，许多人都出现了类似卟啉症的症状。尽管到1959年的时候，政府已经停止了使用含六氯苯的除真菌剂，但直到1961年，患这种病的人数才逐渐减少。一些报告指出，大约0.05g/d到0.2g/d的六氯苯的摄入量就可以使人在很长的一段时间里患病。后来经过长期观察研究发现，在摄入六氯苯到发病，大约需要6个月的时间。此后，六氯苯被禁止使用。
现代社会依旧不乏这样的病例，生活在美国宾夕法尼亚州的女孩卡西·克纳夫就患上了罕见的卟啉症，连普通的室内灯光都会在她身上引起反应，所以她只能终日生活在黑暗中。医生诊断她的父母身上都携带着非常罕见的“先天血红球卟啉症”变异基因，卡西遗传了这种基因，一出生就表现出对光异常地敏感。
到目前为止，卟啉症依旧是医学界的怪病，至今无人能找到解决的方法，输血治疗仍是唯一的缓解病症的方法。万幸的是，这种病例并不常见，目前全世界大约只有100例左右。
3．麦角菌除了以上两种疾病之外，如前面章节中提到的墨西哥狼人家族所患的“狼人综合症”也是一种会产生类似狼人症状的疾病。麦角菌使人发病后也会引起类似的症状，也有可能被人们误认为是狼人。
麦角菌是一种子囊菌，喜寄生在黑麦、大麦等植物上，在麦粒上长成菌核，这种菌核的外形呈角状，人们称之为麦角。麦角菌有两种特性，一是坏疽性，二是惊厥性，食入了含有麦角菌的食物，会引发中毒，引起肌肉和四肢不断地抽搐，手足、牙齿、乳房渐渐麻木，失去知觉，毒性进一步发作之后，以上部位的肌肉会逐渐溃烂剥落，直至死亡。
在中世纪的欧洲，饥荒使得农民食物严重不足，许多农民用长了麦角菌的黑麦做面包，吃了这种面包的人陆续出现了各种症状，引发大规模的中毒事件，造成数以万计的人死亡，大批孕妇流产。
麦角菌还会引起昏睡，有时还会使人产生幻觉。在墨西哥的一个偏僻村庄里，每当祭神节来临的时候，村里的阿兹蒂克人就会聚集在一间神秘的茅屋里举行神秘的仪式。一位名叫萨古那的西班牙传教士无意中发现了其中的秘密。
一天晚上，他听到茅屋里传来了一阵鼾声，在好奇心的驱使下，他推开了茅屋的门，却看到了惊人的一幕：村民们横七竖八地倒在屋子里，正呼呼大睡。屋子中央的桌子上，还残留有村民吃剩下的淡紫色牛角状的食物。萨古那尝了一口，觉得又苦又涩，便将它放下了。
回到家中之后，萨古那眼前浮现出一些奇怪的景象：张牙舞爪的美洲豹、青铜色的火鸡、各种妖魔鬼怪在乱舞……疑惑不解的萨古那将这个奇怪的现象留在了日记里，未等到他解开这神秘背后的谜，他就离开了人世。后来，一对美国夫妇约翰和沃森无意中看到了他日记里的这段奇怪经历，对人种学和人类发展史颇有兴趣的约翰、沃森夫妇决定前往墨西哥一探究竟。
为了赢得村民们的信任，他们为当地村民治病，救治了不少危重病人，终于被村民所接纳。于是，在祭神节到来的时候，约翰、沃森夫妇被邀请参加。在仪式的现场，他们看到一位担任祭主的老妇人一口气吞下了20个“牛角”，然后将剩下的分发给村民，大约10分钟后，村民们又唱又跳，陷入一种疯狂的状态。约翰夫妇也吃了几个，不久便也昏昏沉沉。第二天，约翰夫妇从昏睡中醒来后，发现村民们仍在酣睡，他们取了几只牛角跑回住所，将它寄给了美国生物学家海姆博士。
据他们后来回忆，他们昏昏沉沉中，眼前好像出现了火鸡、远古时代的武士……经海姆博士鉴定，这种牛角中含有一种会使人产生幻觉的真菌，这种真菌就是麦角菌。吃了带有这种麦角菌的食物，人们会产生各种奇怪的幻觉，眼前会出现各种奇怪的事物，有时候还会感觉自己的身体像是被劈成了两半。在中世纪的欧洲，麦角病肆虐了几个世纪，在当时造成极大的恐慌。许多人也因此遭殃，成了无知的牺牲品。其中最惨烈的莫过于“塞勒姆审巫案”。
塞勒姆是家喻户晓的小镇，它的知名度不是来自于它美丽的风光，也不是来自于它悠久的历史，而是由于300年前在这里发生的一系列惨案，至今，“塞勒姆审巫案”在每一本历史教材都有记载。事情的开端，源自于1691年一位牧师6岁的女儿突然得了一种怪病，她走路踉跄，浑身疼痛难忍，还伴随着突发的痉挛，面部表情狰狞恐怖，紧接着，女孩7个十多岁的玩伴也出现了相同的症状。在医生治疗无效后，有人猜测这是巫术在作怪，而这些女孩的举止看起来也的确像中了邪，她们会反复说着一些莫名其妙的话，突然尖叫起来，有时会结成一伙摆出各种僵硬静止的姿势。
是谁施的巫术呢？人们最先把目光投向了牧师的女奴蒂图巴。
蒂图巴来自巫术盛行的巴巴多斯，再加上她卑微的女奴身份，显然，她的嫌疑是最大的。于是，人们让那些“中了邪”的女孩揭发是谁对她们施了巫术。果然，蒂图巴被指认，与她一起被揭发的，还有一个女乞丐和一个孤僻的老妇人。
从这以后，小镇上掀起了一阵“巫师揭发”的风暴。在这场风暴中，有人揭发自己的邻居，有孩子揭发父母，有兄弟姐妹之间互相揭发，还有夫妻互相揭发。小镇上一下子涌现出大量的巫师，审巫风潮也像潮水一般的涨了起来。
这场审巫风潮将19个人送上了绞架山，4个人死于监狱中，还有200多人被逮捕监禁。
到1692年的秋天，仿佛从噩梦中惊醒过来一样，人们开始质疑审巫案。波士顿着名牧师英克里斯·马瑟（曾为哈佛大学首任校长）发表《良心案》指出：“哪怕错放过十个巫婆，也不该冤枉一个无辜。”
事件引起了总督费普斯的注意，他要求定罪必须要有令人信服的证据。于是，在排除了“坦白揭发”、“巫婆的光圈”这一类证据之后，最后一批33名被告中的28人被判无罪，其余的人在后来也得到了赦免。
1693年5月，所有被指控的人都被释放，塞勒姆审巫案宣告结束。
在没有了巫师的日子里，那些曾经“中了邪”的女孩们也恢复了正常，平安地度过了一生。但在很长一段时间里，人们都无法找到那些少女发病的真正原因。直到20世纪的70年代，人们才发现寄生在黑麦中的真菌——麦角菌才是这场灾难的罪魁祸首，在那场“审巫案”中死去的人，都不幸地成了替罪羊。
由于救助这些麦角菌中毒者的人，大多为安东尼的信徒，人们又将麦角病称为圣安东尼之火（St.Anthony"sFire）。后来，随着面粉加工技术日益精良，混在小麦中的麦角被除去了，这种令欧洲人胆战心惊了几个世纪的病也得到了控制。
不仅如此，人们在了解了麦角的特性之后，对它加以合理的利用，使它们成为一些重要的药物。麦角中含有的麦角胺、麦角毒碱、麦角新碱这3类生物碱，可引起肌肉的痉挛收缩，可有效地止血，成为妇产科疗效很好的药物。
知识链接
圣·安东尼
圣·安东尼是一位来自埃及的虔诚基督徒，旷野教父的着名领袖。他在父母去世之后，将财产全部分给穷人，自己躲进墓地修行。期间，魔鬼对他施以种种诱惑，圣安东尼均不为所动。名画《圣安东尼的诱惑》就表现了在周围各种人物拼命追求欲念时，圣安东尼依旧不受影响，暗自岿然不动。许多教派都有自己的纪念圣安东尼的宗教节日，东正教和西方教会为1月17日，科普特教会为1月30日。